傍溪湖旁，水泽霭霭。

     弯弯盈盈的折柳倒映在明镜般的湖面上，勾勒出春色的袅袅姿态。

     四月好时节。

     承恩侯薛家做东在京郊外的溪涧旁办了场鹿鸣花宴，左右尽是风清云秀、山花烂漫的景色。

     尚未婚娶的世家贵女和王孙公子尽皆赴宴，明面上说是为了赏景散心，其实不过是要借着花宴觅得一场良缘罢了。

     徐瑛瑛的嫡姐徐若芝寅时便起了身，将早早备好的百蝶纹齐胸罗衫裙里里外外地熏了一回香，又请妆娘替她描眉上妆，梳了个既端雅又俏皮的流云鬓。

     嫡母宁氏出身小门小户，嫁给徐御史后只生了徐若芝一个女孩儿，便将其视若掌上明珠，千娇万宠地疼宠着嫡女。

     徐瑛瑛为庶女，生母只是伺候徐御史笔墨的通房丫鬟，早两年害病死了。

     她便养在了宁氏膝下，过着瞧嫡母眼色过活的日子。

     徐家本是不在此次鹿鸣花宴的宴宾之列。

     偏偏宁氏和薛家的老祖宗有拐过十八弯的亲戚关系，她便舔着脸上门求来了这花宴的帖子。

     母女三人所乘坐的翠帷马车停靠在围场之外，下车前，宁氏伸手替徐若芝拢了拢鬓边的碎发，并谨而慎之地嘱咐她：“薛家世子爷年未及冠便得了进士的功名，又生的那般俊朗风雅，多少贵女卯足了劲要在他跟前露脸，你可要为娘争口气才是。

    ” 徐若芝嫣然一笑，水汪汪的明眸处掠过几分志得意满的傲气，“娘放心吧。

    薛怀他才意斐然，并非俗人，女儿自有法子让他刮目相看。

    ” “好芝儿，娘知晓你从前是明珠蒙尘，这满京城的贵女里有哪个比你还钟灵毓秀的，一会儿的诗宴，你定然会艳压群芳、拔得头筹。

    ”宁氏慨然般说道。

     母女两人说话时，徐瑛瑛却只缩在车厢的角落，低眉敛目地盯着自己的足尖瞧，即便宁氏唤她，她也只是迟钝地抬起头，怯生生地答话：“母亲。

    ” 宁氏瞥她一眼，眸中尽是不耐，“这回带你来赴宴，你也得落落大方一些，别瑟缩得像路上的乞丐一般，没得惹别人笑话。

    ” 徐瑛瑛怯懦地应道：“是。

    ” “罢了。

    ”宁氏没好气地剜她一眼，只道：“等你长姐的婚事定下来，你也该出阁了。

    朱老爷虽年纪大了些，却也是个知冷知热的好夫君，你嫁过去以后就是当家主母，且等着享福吧。

    ” 说罢，宁氏便在徐若芝的搀扶下先走下了马车。

     徐瑛瑛与贴身婢女小桃仍缀在车厢末尾，因见四下无人，小桃便为徐瑛瑛打抱不平道：“那位朱老爷分明是个鳏夫，年岁都快和老爷差不多了，太太只一心为了大小姐打算，根本不管小姐你的死活。

    ” 宁氏与徐若芝不在跟前，徐瑛瑛便一改方才的谨小慎微，狡黠地眨了眨明眸道：“傻小桃，我不是太太的亲女，太太自然不会真心为了我打算。

    ” 她今日只穿了件淡色的对襟襦裙，浅浅的敷了一层脂粉，眉目却如映在秋水里的涟漪一般溢着夺人视线的光华。

     小桃自来便知晓她家姑娘生的极美，可这美貌没有家世与权势做倚仗，便只有任人宰割的份儿。

     若早知这等美貌会招惹来朱老爷这样猥琐好.色的男人，倒还不如生的难看一些呢。

     “那也不能把姑娘往火坑里推。

    ”小桃幽幽怨怨地说道。

     外间的宁氏已催促着徐瑛瑛下马车，她不敢推脱，便在小桃耳畔轻声说道：“山人自有妙计。

    ” 随后便提着裙摆走下了马车。

     溪畔。

     各家贵妇小姐们着了绫罗云衫逶迤而来，鬓发间的金簪朱钗比溪面上掠过的浮光还要熠熠生辉。

     宁氏瞧见此等阵仗，先失了一半胆气，倒是徐若芝落落大方地与各家的夫人和小姐们问好，得了几句夸赞。

     徐瑛瑛在宁氏的眼神示意下，也笑盈盈地跟在徐若芝身后与贵妇小姐们问好。

     只是徐家势弱，愿意搭理宁氏等人的贵妇们也只有面子上的热络罢了，并没有哪家的贵女肯亲亲热热地与徐若芝、徐瑛瑛说话。

     徐若芝接连碰壁，脸色便有些不大好看。

    她又顾忌着自己的名