江南刺史周景然是朝廷派驻在江南的钦差,只是强龙难压地头蛇，江南地事复杂，其间的沟沟壑壑连朝廷钦差也难以两全。

     周景然虽是庶族出身,才学本事却丝毫不逊于那些师从名家大儒的世家公子。

     在赶赴江南前他曾立下雄心壮志,发誓定要将祸害江南一带的贪.官蛀虫铲除个干净。

     可如今他却空担了一个钦差刺史的名头，却连拿下个在江南街头闹事的恶霸也多受旁人擎肘。

     庶族与世家本是势不两立，周景然更是恃才傲物,一点都不把薛怀这样出身优渥、沽名钓誉的富贵公子放在眼里。

     即便他领着亲兵们候在了桃水县的关口,为了同僚的面子情而在此等候着薛怀的大驾光临,心里却很是不屑。

     等薛怀的马车停在关口处，薛怀领着娉娉婷婷的瑛瑛下了马车之后，周景然心中涌起的不屑之意也达到了顶峰。

     他想，这又是个来江南镀金的多情公子，定是难忍沿途路上的寂寞，才会带了个美妾同行。

     周景然瞥了眼瑛瑛姣美似出水芙蓉的容颜,又见她腰肢纤细,一颦一笑间都是弱柳扶风的韵味。

     他愈发笃定，江南棘手的事务必指望不上眼前的承恩侯世子爷。

     所以他在与薛怀含笑见礼之后，甚至连客套话也不肯多说,撇着蹁跹的衣袂便要往刺史府的方向走去。

     薛怀却出声唤住了他。

     周景然愕然,清俊的面容上多有轻视之意：“薛公子可是要问本官您的下榻之所在何处？” 薛怀被他一噎,也发现了他脸上明晃晃的嗤笑之色，思忖半晌后便把先头的交好之语改换成了一句：“我是要查你的官印。

    ” 薛怀在为官的品级上要低周景然一级,可他此番赶赴江南时领了陛下的手谕，上可盘查江南知府的私账,下可收拢街头为非作歹的卒兵。

     心思深沉的帝王不肯让承恩侯府再出一个悍动西北的武将，却一力促使着薛怀封阁拜相,直上青云之梯。

     重武轻文，祸害不在朝夕一时。

     说的好听些，薛怀与周景然算是在江南共事的同僚。

    可若要一板一眼地说官话，薛怀可称得上是周景然的顶头上司。

     周景然不曾预料到薛怀会突然放难，脸色骤然难看无比，只因不好在人前与薛怀起了争执，便隐忍着心中的恼怒道：“既如此，便请薛大人随本官去刺史府上“查验官印”。

    ” 他几乎是咬牙切齿般地说完了这一句话。

     立在薛怀身后的瑛瑛也听出了这两人话里的机锋，她不敢掺和进薛怀的公事，只谨小慎微地跟在薛怀身后，举手投足间佯装出几分落落大方来。

     片刻后，周景然果然带着薛怀与瑛瑛去了刺史府，刺史府的装潢多已清简朴素为主，府里伺候的下人也只有寥寥数个而已。

     薛怀将刺史府内的景象都纳进眼底，对周景然的品性有了大致的轮廓。

     周景然气冲冲地领着薛怀去了书房，将他端放在博古架的官印递给了他瞧，出口的语气满怀不忿：“查查清楚，可别说本官是冒充了江南刺史。

    ” 薛怀却不理睬他的恼意，他仔仔细细地检查了周景然的官印，并将朝廷下派的文书也翻阅了一通，才对周景然说：“好了。

    ” 他这副云淡风轻，煞有其事的模样可把周景然气了个够呛，若不是他夫人正巧来外书房送糕点，只怕他早已克制不住自己的脾性。

     既有女眷造访，薛怀也不便多留。

     他在周景然府上连口茶都没讨来，便作势要领着瑛瑛往刺史府外走去。

     周景然慌忙拦住了他，心不甘情不愿地说：“你们就住在我府上吧。

    ” 薛怀却肃着脸婉言谢绝：“多谢周大人好意，薛某自可住在驿站，不必劳烦周大人。

    ” 周景然却剜了他一眼，不耐地说：“前些日子的水患冲掉了西边县城的大半房屋，桃水县的驿站都用来安置难民了，哪里有地方给你住？” 这话却是出乎了薛怀的意料。

     一是这水患的祸害远比他预料中的还要再大上一些，二是朝廷发下来的赈灾银两有限，并不足以支撑灾民们久住驿站的费用。

     莫不是由眼前的周景然自掏腰包？ 薛怀久久无言，倒是他身后的瑛瑛见自家夫君与这位周刺史说话时剑拔弩张，有心想缓和一番气氛，便笑着应道：“那便多谢周大人的好意了，只是我们吃穿住行的银两定要分开另算，还请周大人莫要推辞。

    ” 周景然瞥了一眼瑛瑛，盛怒的面容上终于浮现了一分喜色，“那我便恭敬不如从命了。

    ” 承恩侯府世代富贵，这薛怀既然要来江南沽名钓誉，多出些银子也是好事。

     他还能用这笔银子为灾民们改善几餐伙食。

     * 许是瑛瑛大方地掏出了一百两银子，周景然给她与薛怀安排了一处僻静的院落，大大小小的四间屋舍已足够他们安身定所。

     薛怀陪着瑛瑛收拾了一阵行李，后因实在放不下江南的水患，与瑛瑛辞别后他便往河堤边走去。

     离去前还是艳阳高照的午时，回府时薛怀却踩着昏黄的余晖。

     他忧心忡忡地坐在临窗大炕上，手里捧着他从不离手的那几册古籍，挺拔的身影被浓郁的愁色掩盖。

     瑛瑛正在收拾内寝里的陈设器具，见状便给小桃等人使了个眼色，让她们搁下手中的活计，悄悄退出正屋。

     待正屋内四下无人之时。

     瑛瑛才端着一碗香气四溢的花果茶走到了薛怀身旁，笑盈盈地问他：“夫君出去了一趟，怎么就不高兴了？” 薛怀陷在无边的愁绪之中难以自拔，瞧见灾民们居无定所、颠沛流离的惨状之后，他便觉自己的心口被千斤重的石块压了个严严实实，憋闷得无法言喻。

     直到一道如莺似啼般的嗓音将他从愁绪中拉了出来。

     他抬头望向瑛瑛满是担忧的眸子，薛怀便下意识地轻笑了一声，试图已淡然的笑意来消弭瑛瑛对他的担心。

     “我没事。

    ” 瑛瑛却倏地搁下了手里的花果茶，快步坐到了薛怀身边的软垫上，气鼓鼓地对他说：“夫君骗人，您方才说话的时候眨眼了。

    ” 她情不自禁地撅起了丹唇，香腮如雪，眉目如柳，尽显娇憨之态。

     薛怀失笑出声，眼睁睁地瞧着他的雪兔儿宣泄着她的不满，便答道：“什么都瞒不过瑛瑛。

    ” 瑛瑛的双靥透出红晕来：“坦白从宽、抗拒从严。

    ” 薛怀笑意渐深，因瑛瑛的几句插科打诨，他的情绪也不似方才那般低落，只听他缓缓开口道：“江南的水患如此棘