青紫，几乎是嘶哑着吼出这道圣旨，随后无力地仰到在椅背上，整个人如搁浅在岸滩上的鱼，浑身是汗，大口大口地喘着粗气。
“快去取来陛下的凝神丹。
”
皇贵妃见状，忙命内监取来金丹，就着一盏温水给耀灵帝送服下丹药，搀扶起皇帝躺到黄花梨拔步床上。
耀灵帝疲惫地闭上眼，感受着女子柔嫩的手指不轻不重按压在头穴上。
鼻尖拂来若有若无的檀香让他渐渐想起来，曾几何时，琳琅也会在他批阅奏折疲倦时，用那一双柔荑为他排忧解乏。
那时，他好奇询问琳琅为何喜欢用檀香？
女子低下头莞尔一笑，轻声说她性子火烈，有些时候容易冲动和陛下拌嘴，平日里多闻些檀香，也好静心养性。
耀灵帝闻言哈哈一笑，他拉着琳琅的手，说夫妻间哪有不拌嘴的，民间不是还有句俗语叫公鸡打架头对头，夫妻吵嘴不记仇。
女子澄澈的眸子闪了闪，眸底笑意如流水，说她很喜欢这个民间俗语，希望日后二人亦如民间夫妻一样，在拌嘴后不会记仇。
可后来的二人，为何却相形渐远...
忽然，一滴温热的泪水落在手背上，将耀灵帝的思绪从回忆中拉扯出来。
他缓缓睁开眼，瞧见皇贵妃红着眼框坐在身边，豆大的泪水从女子眼角簌簌滑落，哭得无声无息。
女子脸上仅施了薄薄一层珍珠粉，已然遮掩不住岁月流逝带来的痕迹。
平心而论，皇贵妃的容貌算不上国色天香，这些年她荣宠不衰的原因，除了争气的大皇子和手握大燕半壁兵权的兄长，还因她和耀灵帝心底装着一个相同的回忆。
那便是先皇后。
后宫之中，能同耀灵帝一起谈起先皇后的人少之又少，皇贵妃曾是先皇后的贴身侍女，时常能提起先皇后不为人知的小女儿模样，每当听到皇贵妃说起那些旧事，耀灵帝总觉得琳琅从未离开过他....
“爱妃怎么哭了？”
皇贵妃见皇上睁开眼，忙别过头，轻轻擦拭眼角的泪水。
“陛下看错了，臣妾并没有哭...”
耀灵帝缓缓坐起身，他伸手掰过皇贵妃那张哭得梨花带雨的脸，轻轻叹了口气：
“偌大的宫里，也只有爱妃能陪着朕说说知心话了。
皇贵妃身子一颤，心中似是有所触动，豆大的泪水滚滚而下，她扑进皇帝怀中，忍不住哽咽道：
“陛下，臣妾是在后怕，臣妾一想起在虞祭大典上，臣妾愚钝不堪，竟将满口胡言的萨满大巫当作成姐姐，险些害得太子再一次被陛下送去北凉，若是姐姐在天有知，定会对臣妾感到失望...”
耀灵帝拍了拍皇贵妃的后背，温言宽慰道：“爱妃并非有心，就连朕亦差点中了奸徒的诡计，追根究底，是朕与爱妃太思念琳琅了。
”
皇贵妃低声抽泣了片刻，渐渐平静下来，她擦拭掉脸上的泪水，缓缓走下拔步床，双膝一曲，跪地耀灵帝面前。
女子抬起头，神色无比虔诚，道：
“陛下，臣妾掌管后宫多年，却未曾发现康妃谋害太子的计划，此事是臣妾失察，恳请皇上收回臣妾的凤印。
还有，大皇子他协理礼部主持这场法事，却未发现萨满大巫的罪行，请陛下同样降罪于大皇子。
”
“爱妃啊，朕并未责怪你和昭炎...”
“陛下，太子今日在百官面前蒙受天大的冤屈，还请陛下秉公无私，臣妾和大皇子的颜面是小，可太子乃是一国储君，声誉不得有损。
陛下若是不应，臣妾便长跪不起。
”
耀灵帝看向跪在波斯毯上的皇贵妃，不由想起那个宁可委屈自己，亦要为他人着想的女子，眸光略有闪动。
“罢了，朕就如你所求，只不过爱妃执掌后宫多年，事事处理得井井有条，若是贸然换人打理，恐会出纰漏，不如让宸妃和敬妃帮你分担一二。
至于昭炎，朕会暂时收回他协理礼部的职权。
”
“臣妾谢陛下隆恩。
”
耀灵帝每次服用凝神丹后，睡得都会格外沉，今日历经诸多，头一沾玉枕就沉沉睡去。
夜色清清冷冷，皇贵妃从床榻上起身，她不紧不慢穿好外裳，转头看向拔步床榻上沉睡的男子，眸光异常冰冷，再无平日里的含情脉脉。
皇贵妃手持绢纱宫灯行走在幽静的曲廊间，冷白烛光过映亮她面无表情的脸，略显森然。
登华宫常年燃着檀香，林苑内几乎没有蚊虫，寂然无声，仿若与世隔绝。
皇贵妃走至一处假山前，蓦然停住脚步，冷声道：
“你太沉不住气了！”
浓黑夜色下，假山后缓缓走出一人，此人正是大皇子。
“母妃安心，儿臣今夜入宫用的是老五的令牌，他时常往云薇宫跑，就算日后被查出来，也只会落在他头上。
母妃，儿臣今夜急于前来，是想知道父皇心中可有生疑？”
皇贵妃面色平静道：“皇城司将康妃推出来后，皇上并未起疑，可礼部筹办这场法式，细追之下，你终究逃不了干系，我已向你父皇交出凤印，明日你父皇就会下旨，暂时收缴回你在礼部的协理权。
”
大皇子蹙了下眉心，长叹道：“今日之事是儿臣没有办好，让母妃受委屈了。
”
皇贵妃款款转身，女子月色逶迤裙摆缓缓擦过冰凉的石板，她抬手折下一株牡丹花，眸光停驻在娇艳如火的花瓣上，神色若有所思。
“此事不怪你，谁能料到那个姜少傅竟会通晓口技。
”
提起姜少傅这个人，大皇子面色微沉，他冷声道：
“此人不是头一次坏事了，好似冥冥中自有天意，这个姜少傅总是能在万险中拉上太子一把，儿臣也想过暗中处理掉此人，可太子对他看得紧，儿臣派去的人都被太子悄无声息的处置了。
”
“冥冥之中自有天意？”
皇贵妃轻笑了一声，双指蓦然扯下一片花瓣，冷冷盯着娇艳夺目的花瓣陷入水洼，一点点沾染上污泥浊水，最终失去光彩。
若只靠天意，出身卑微的她又怎会坐到如今的位置，随手折断世人仰望的富贵花。
她只相信事在人为，人定胜天。
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亥时末，太子府。
竹意轩内仍亮着微弱的烛光。
寝室中，苓英正在给姜玉竹烫伤的掌心上涂抹药膏，缠上透气的白纱布。
“奴婢真不明白，为何每次太子遇难，总需要公子受些伤来逢凶化吉。
”
此事莫说苓英搞不明白，就连有着状元之才的姜玉竹同样茫无头绪。
或许...上辈子她就是话本里玩弄人心的下头男主，曾对女主太子始乱终弃，才换得今生频频降临的血光之灾。
主仆二人正准备熄灯睡下，忽听门框咣咣作响。
“都这个时辰了，会是谁啊？”
苓英轻声嘀咕，她飞快帮姜玉竹穿戴好衣裳，不情不愿将雕花木门打开一道缝。
余管事焦急的脸庞映入眼帘，他伸长脖子看向屋内的姜玉竹，急急道：
“姜少傅，太子殿下喝了十几坛桃花酿，再喝下去，恐怕就要出人命了，您快去劝劝殿下罢。
”