天黑了，散布在草场上的骆驼和鸡群回到圈里，荒野上安静下来。

     隋玉转身进屋放下账本，又拿上小崽的帛布灯笼，去灶房引燃后，她提着灯笼离开客舍。

     棉花地里还有人，二黑带着五个仆妇在挑水浇水。

    隋玉走过去，她借着灯笼发出的微弱光芒查看棉花苗的生长情况，茂密的枝叶间挂着花苞，棉根上附着的土板结，这是浇水后又快速晒干的通病，会导致秋末拔棉柴的时候很费力。

     “主子？”二黑站在河边问一声。

     “是我。

    ”隋玉直起身，“月尾月色不好，地里黑漆漆的，人站棉花地里也看不见路，小心走摔了，收拾收拾农具，这就回去吧。

    ” “只剩两垄苗了，今晚赶赶工，这两垄浇完，明天去二掌柜名下的地里浇水。

    ”二黑说。

     “那你们走慢点，别摔了。

    ”隋玉走出棉花地，说：“明天请帮工，请五六十个，剩下的棉花地一天浇完，不要为了省钱，耽误棉花的生长。

    ” 二黑“哎”一声。

     地里的五个仆妇悄悄松口气，一担又一担地挑水，在棉花地里走一趟又一趟，一点歇息的功夫都没有，就是一天三顿喝肉汤，她们的身体也受不了。

     路的尽头传来蹄声，隋玉停下步子，她站路边等着。

     “是我娘。

    ”马背上的小子激动大喊。

     隋玉晃了晃灯笼，待一马一骆驼跑到面前停下来，她捧着灯笼放在胸前，借光做个鬼脸。

     “咦——”小崽跳下马背，他嘀咕说：“我才不害怕，阿宁肯定会害怕，明天我留他住下，夜里去吓一吓他。

    ” “少作怪。

    ”赵西平斥一声，“他胆子小，你别去吓他。

    ” 隋玉把灯笼递给小崽，说：“去吓你舅舅。

    ” 小崽立马接过灯笼跑了。

     隋玉牵过马缰绳，一手牵住男人的手，问：“地里有什么事？怎么下午又走了？” “没出什么事，我带儿子去农司一趟，后来又遇到马农监也过去了，我们谈了些事。

    ”赵西平摩挲着女人的掌心，他意有所指地问：“什么时候睡醒的？晚上还睡得着？” “你还有精力？”隋玉笑侃，二人昨晚为今天的宴请睡不着，聊着聊着嵌合在一起，折腾到二更天才睡。

     赵西平意味不明地轻笑一声。

     二黑带着五个仆妇收工了，六个人挑着桶过河，隋玉和赵西平咽下打情骂俏的话，任由勃发的痒意在心底暗暗滋生。

     “大人，月前移栽走的棉花结花苞了吗？”二黑问。

     “有，不过少，移栽晚了，肥力又不够，长势不如我们自家的。

    ”赵西平说，“今天马农监来地里看过了？” “是有个人过来，我不晓得是不是马农监。

    ” “怎么了？”隋玉问。

     “在农司的时候，他跟我谈起我们自家的棉花长势比种棉人手里的棉花长势好，看样子他过来的这几天也去棉花地里转了的。

    ”赵西平庆幸，这也是实干家，肯顶着大太阳下地，而非像胡都尉那样，是个滥竽充数的空心麦秆。

     思及胡都尉，回到客舍，赵西平牵着隋玉走到河边，问：“我们把中郎将府