除夕的年味儿，浓得都要溢出来了。

     宫里有定规，凡内侍、小火者，每年分发冬衣夏衣一次。

    今年的冬衣，早在立秋的时候就已发放妥当，年三十这日，领明夏穿着的单衣。

     一切预先的筹备，都是为了过个轻省的节啊。

    陈年的差事，各司值房都料理得差不多了，除夕当日休沐，去领衣裳也可以三三两两结伴而来，不必心急忙慌。

     只是进内官监久了，养成了早起的习惯，天才蒙蒙亮，如约和引珠都起身了。

    年轻姑娘爱干净，一大清早抬来热水洗了头，开起半扇窗，两个人坐在炭盆前，一点点把湿发揉搓干。

    等到尚衣监开档的时候，正可以收拾齐整，清爽地出去见人。

     宫人平时对着装有十分严格的要求，譬如宫中侍奉主子的女官，穿红绸袄、鲛青马面裙，她们这些宫外做活计的，只能穿灰蓝、蟹青。

    不过到了过节的时候，规矩略略能放松，虽然不许穿得大红大绿，但换上一身藕荷的团龄窄袖袄裙，再穿起早就预备好的金花弓样鞋，倒也透出一股利落工整，很有过年的气氛。

     “快着点儿！”引珠嫌她走得慢，拽上她飞跑起来。

     如约素来是个端稳的人，被她这么一拖，无可奈何，但偶尔松快一回，心情似乎也跟着飞扬起来。

     因着在节下，今天见到的人都十分客气，连尚衣监的掌印太监都向她们问好，温和地道一声：“姑娘们新禧。

    ” 如约忙和引珠还礼，恭恭敬敬向他呵腰：“周掌印新禧。

    ” 尚衣监的掌印太监名叫周且真，虽然净了身，长得却白净匀停。

    引珠见了他总要脸红，暗里和如约说：“多可惜的人儿，要是搁在外头，不知多少姑娘抢着要呢。

    ” 如约失笑，“真要喜欢，就别在乎那些。

    ” 引珠说那不行，“做了太监，可算不得男人了。

    咱们做宫人虽苦，却有盼头，等年满二十五就放出去了。

    到时候找个囫囵个儿的男人过日子，才算是正经夫妻。

    ” 说着拽她到了领衣裳的地方，先纳个福，再照各人的尺寸领取。

    其实大部分活计还是出自针工局，但须得经过尚衣监走个过场。

    翻翻找找，找到了自己悄悄做过标记的衣裳，心里就透着高兴。

     佥书太监让她们摁手印，见她们要走，抽空说等等，“今年是戌年，宫里有特例，能领铺盖银。

    只是发放得晚了些，姑娘们别见怪，也别和外头的人说起。

    ” 戌年就是狗年，每十二年才有一回。

    如约和引珠都不知道有这个优恤，到手的银钱纵然只有指甲大一块，却也是意外之财，照着惯例要朝紫禁城方向行礼，谢主隆恩。

     回去的路上，引珠盘弄着小碎银道：“做什么晚发，还不让往外说，大概齐是上头拿去放印子钱了，年底才收回本儿。

    咱们的运气实在不好，又不缺胳膊少腿，怎么给分到了这鸟不拉屎的地方来，到手的恩典给盘剥了一大半。

    像大内伺候的，每日有花粉钱，到了月底还能领鞋料帨帕钱。

    你瞧，都是宫人，里头的有体面，不像咱们都是蓬头鬼，用不着打扮。

    ” 嘴里抱怨是常事，但内官监有一宗好，吃口上不算太差。

    尤其到了节日，有应景儿的菜色和酒，除夕起三餐之外还有水点心。

    所谓的水点心就是扁食，类似饺子，不过带汤，个头略小一些，有荤素之分。

    天寒地冻的时候热腾腾来上一碗，再佐以醋和胡椒面，可以抚慰五脏庙，驱除浑身的疲乏和困倦。

     如约很喜欢这样的闲在日子，让她想起小时候，临到要过年了，母亲带着一群孩子，坐在窗前看雪、吃八宝擂茶。

     因为爱，习惯欲扬先抑，母亲逢人便含笑引荐他们，“这是我的六个蠢孩子”。

    可是现在只剩她一个了，不知到了地底下，母亲是不是仍旧这么介绍。

     唉，伤心的事儿不能细想，想多了夜里更难熬。

    转头看向窗外，小火者贴完了钟馗画像，在院子里烧柏树枝。

    等天黑透了