从碎叶城往南，穿越一些低矮的山谷和隘口，就到了千泉。

    这里便是统叶护夏天的王廷所在地。

    千泉比碎叶城要大得多，修筑成军事堡垒的样子，里面有可汗居住的大皇宫，各种宗教的庙宇，数不清的民宅店铺和作坊。

     玄奘走在千泉的街头，心中感慨，仅仅几日之间，城池如旧，统叶护却已经归于尘土。

     千泉在锡尔河东岸，顺着锡尔河向南，就是怛罗斯城。

    怛罗斯是个小城，只有八九里长，就是在这个小城，一百二十年后，爆发了一场东西两个最强大帝国的决战。

    大唐对决新崛起的阿拔斯王朝，最终高仙芝三万大军全军覆没，只带着两三千人逃回安西。

    从此大唐退出了西域。

     玄奘在怛罗斯住了一夜，第二日，他和麴智盛到城内打听大卫王瓶的消息。

    询问到的人纷纷躲避，有些人更是露出诡异的神情，令二人诧异无比。

     但玄奘没有在意，继续南行，便进入大沙碛。

    当地人称为饥饿的旷野。

    这是一片红沙荒地，黄沙茫茫，不见水草，更有毒虫出没，伤害骆驼和马匹。

    在大沙碛里，玄奘遇见了一群粟特商贾。

    这群商贾见他有突厥骑兵保护，羡慕不已，恳求同行。

    玄奘欣然答应。

     没想到当晚住宿时，这群商贾突然抽出刀剑，对玄奘的队伍发动突袭。

    所幸达摩支沙场出身，临危不乱，指挥骑兵将这群商贾歼灭。

    玄奘被簇拥着保护在一边，等他跑回来阻止时，商贾已经被杀大半，他找到一个老者，追问：“贫僧与你们无怨无仇，为何要谋害我？” 那老者被捆得牢牢的，但望着他的脸上仍露出贪婪的神色：“法师还不知道吗？丝绸之路上已经传遍了，说一个大唐来的和尚，乃是佛子转世，吃了他的肉，可以长生不死。

    ” “荒唐！”麴智盛哭笑不得，“哪有吃人肉可以长生的？” “如何荒唐？”那老者不服，“我在怛罗斯亲眼见到神魔现身，告诉我们这个秘密。

    听到的人不下千人！如今丝绸路上，人人都要吃了你的肉！” 玄奘目瞪口呆，他知道，是阿术出手了。

    他要阻止自己前往吐火罗。

     玄奘没有再说什么，让达摩支将这些人都放了，怀着满腹的悲伤，继续前行。

    那日黎明，玄奘眺望着南方的山脉与草原，喃喃地问：“阿术，你我亲如兄弟父子，你抛弃了世上亲情，便是获得了自由，又能走在波斯的阳光下么？” 麴智盛也知道了阿术的事，叹息着：“师父，这便是执念。

    正如我为了霜月支不顾高昌的生死存亡一样，阿术为了自由，也不会在乎您的性命。

    这一路，咱们要加倍小心了。

    ” 出了大沙碛，再往西就是撒马尔罕。

     撒马尔罕是丝路重镇，方圆一千六七百里，都城方圆二十多里，地势险要，人口众多。

    同时，撒马尔罕实力强大，兵强马壮，国王骁勇善战，邻国慑服，他们的军队盛行雇佣制，雇佣来的精锐战士名叫“赭羯”，性情勇烈，视死如归，战场上所向无敌。

     玄奘原本对撒马尔罕充满了兴趣，不料到达的时候才知道，这里是拜火教国家，佛教在这里无法生存，僧人来到这里，拜火教徒就会放火驱赶。

     这让玄奘很是头痛，好不容易才在城里找了一座荒废无人的寺庙住下。

    没想到，到了夜间，突然有上千人手持火把围困了寺庙，呐喊着要烧死玄奘。

     达摩支勃然大怒，率领骑兵要冲杀，但这些人誓死不退，达摩支也怕了，只好紧闭寺庙大门。

    玄奘有些疑惑，让他找来一架梯子搭在墙上，他爬上高墙望着寺外疯狂的人群，高声问道：“各位施主，贫僧只是路经撒马尔罕，并不曾触犯刑律，你们为何要烧死贫僧？” 有人高声喊叫：“你这个唐朝和尚，神早就降下预言，说你佛子转世，生来便是要与我拜火教作对。

    吃了你的肉，就能得到神的祝福，获得永生。

    ” 玄奘张口结舌，不用想，又是阿术在幕后操纵。

     “烧死他！烧死他！吃了他的肉！” 人群疯狂地呐喊着，开始一拥而上，将火把投入寺庙，砰砰砰地撞着大门。

    轰然一声巨响，大门被人群撞破，人群如潮水般涌了进来，麴智盛和达摩支急忙扶着玄奘从梯子上下来，退入大殿，命令骑兵们手持弓箭长矛，誓死保护。

     寺庙开始燃烧，人群望着弯弓搭箭的突厥骑兵，不敢随便靠近，只是把他们死死地困在大殿内，等待着大殿烧毁，将他们烧死。

     双方就这样开始对峙，院子里的拜火教徒开始点燃篝火，围绕篝火唱歌跳舞，玄奘等人却在燃烧的大殿内焦灼不堪，眼看着大殿就要坍塌下来，烟火弥漫，熏得他们连连咳嗽，却没有丝毫办法。

     正这时，只听远处的地面传来擂鼓般的震颤，不下千名骑兵疾驰而来，当先是一位头戴王冠的魁梧男子。

    那些拜火教徒一见，纷纷拜倒：“参见国王陛下！” 原来撒马尔罕的国王也听到消息，率领赭羯骑兵赶过来。

    国王一打听情况才知道，里面不但有大唐来的僧人，还有西突厥的达官，不禁大吃一惊，急忙驱散徒众，带人冲进寺院，将玄奘解救了出来。

     达摩支怒不可遏，指着他道：“这是大唐来的玄奘法师，无论统叶护可汗，还是泥孰设、莫贺咄设，都把他当作最尊敬的客人。

    可到了你的国家，你竟敢纵容百姓，如此无礼！” 国王连连赔罪：“达官，法师，本王实在是不知道您来到敝邦。

    倘若知道，本王必定以礼相待，断不敢让百姓无礼啊！” “那你现在怎么又出现在这里？”达摩支愤愤地道。

     国王苦笑：“这几日，本王供奉了一只神异的王瓶，那王瓶中有神魔。

    今夜，本王正在对王瓶祈祷，那瓶中神魔现身，告诉我说法师有难。

    我这才知道。

    ” 玄奘顿时愣了：“是大卫王瓶让你来救我？” “是啊！”国王纳闷地道，“法师，您知道那王瓶的名字？” “贫僧不但知道它的名字，”玄奘苦笑不已，“还知道，今晚便是它鼓动教众来烧死我。

    ” 便在这时，城内最高的一座塔楼上，忽然传来一个宏大的声响，声音震动全城，有如雷鸣一般：“师父，这只是给您小小的告诫。

    千万莫要再阻挡我的道路，否则，你我的缘分，自今夜而止！” “阿术！”玄奘眺望着圆月下那座塔楼，激动不已，“快，陛下，快带贫僧到那楼上去！” 国王不明所以，却依言率领赭羯骑兵驱散人群，当先开路。

    玄奘跳上马背，朝着塔楼疾驰而去。

    那塔楼高有十丈，乃是城内的瞭望塔。

    等玄奘气喘吁吁地上了塔顶，大卫王瓶却是踪迹全无。

    只有寂寞的圆月笼罩着塔楼，洒下一片月光。

     “阿术——”玄奘失声痛哭。

     玄奘知道大卫王瓶距离自己并不是很远，于是急忙离开撒马尔罕，追踪着大卫王瓶的脚步南行。

    往南再经过七八个国家，便是铁门关。

     铁门关是西域最著名的关隘，是西突厥本土和吐火罗的分界线。

    这是一座天然的关隘，峰壁峭拔，山色如铁，最狭窄处，一人张开双臂便能摸到两侧的山崖。

    关口上有城门，城门包铁，门上又挂着不少铁铃铛，因此被称为铁门。

     进入铁门关，便是吐火罗。

     历史上的吐火罗国地域广阔，北至铁门关，南至兴都库什山，阿姆河贯穿其中。

    吐火罗人曾在此建立了强大的贵霜王朝，鼎盛时期控弦二十万。

    其后萨珊波斯、印度笈多王朝相继兴起，贵霜王朝衰弱，随后嚈哒人南下灭掉贵霜王朝，并在此地建国。

     三十年前，西突厥和萨珊波斯联手灭了嚈哒，从此吐火罗分裂为几十个小国，被西突厥控制，统叶护可汗派了自己的长子呾度设担任吐火罗国王，居住在阿缓城，统治着这片广大的区域。

     过了铁门关，再走几百里，渡过阿姆河，便到了吐火罗的都城阿缓城。

    距离阿缓城还有十几里，达摩支就派人前去告知呾度设。

    但直到城门口，呾度设并没有亲来，只派了自己的长子特勤来迎接。

     一问，才知道呾度设病重。

    玄奘忧心不已，生怕阿术抢先一步加害呾度设，急忙随着特勤到了王宫。

    呾度设坐在肩舆上，让人抬着到了王宫门口，来迎接玄奘和麴智盛。

     呾度设年有四旬，长相与普通的突厥人并不相似，身材颀长，面色白净，颇为文雅，是个颇有魅力的人。

    麴智盛是他的妻弟，两人早年间见过面，呾度设看见麴智盛，还不敢相认，一介绍，顿时喜悦无比：“智盛、法师，我终于把你们盼来啦！” 玄奘一愣：“陛下，您知道贫僧要来？” “两个月前，我和可贺敦收到了高昌王派人捎来的口信，说智盛拜了法师为师，陪同您西游天竺，将要路过敝国，让我夫妻好生接待。

    ”呾度设有些伤感，“从那时起，可贺敦就日日夜夜盼望着你们来，她嫁给我十多年了，远离故土，无时无刻不想念着家乡，能见到智盛，带给她极大的喜悦。

    ” 玄奘知道，他口中的可贺敦便是麴文泰的长女。

     麴智盛也好多年没见长姊了，急忙问：“姐夫，我姐姐呢？” “智盛，她终究没能盼到你来，”呾度设大哭，“一个月前，就病逝了。

    ” 麴智盛呆若木鸡，忍不住放声大哭。

    呾度设挣扎着下了肩舆，抱着他一起哭泣。

     玄奘深深地自责。

    因为雪山封路，他在龟兹停了两个月，又在碎叶城待了大半个月，竟然没能让可贺敦亲眼看到麴文泰的书信，带着遗憾去世。

     呾度设又询问麴文泰的情况，玄奘和麴智盛面面相觑，好半晌，麴智盛才硬着头皮把高昌发生的惨事说了一番。

    呾度设当场就惊呆了，他怎么也没想到，一个宦官策划的内乱，竟然让两位王子毙命，连麴文泰也双腿瘫痪。

     麴仁恕和麴德勇是可贺敦一母同胞的亲兄弟，都是突厥王妃所生，呾度设哀叹不已，但对他们的到来还是很高兴，当晚在王宫中宴请二人，还让可贺敦的两个孩子来参见舅父。

    两个孩子大的不过十一二岁，小的才七八岁，都文雅懂礼，眉目间竟然跟麴智盛颇有些相像。

    麴智盛忍不住又抱着孩子哭了起来。

     席间，呾度设告诉玄奘：“法师，您远道而来，不如在阿缓城多待上几日，等我病体痊愈，就亲自陪同您到天竺去。

    ” 玄奘合十感谢，问：“陛下，您何时开始患病？” “一个月前吧！”呾度设道，“自从可贺敦病故后，我日夜思念，郁郁寡欢，身体日渐虚弱。

    ” “哦。

    ”玄奘松了口气。

    一个月前的话，想来不是阿术使然了。

     呾度设人极为聪明，见了玄奘这种表情，忍不住问：“法师，您好像对我生病的时间颇为关心。

    ” 玄奘迟疑了一番：“陛下，能不能屏退左右，贫僧有些话想跟您讲。

    ” 呾度设一怔：“有什么大事么？” “姐夫，”麴智盛神情凝重，“的确有一桩大事，我们此来，关乎您的安危。

    ” 呾度设虽然病重，人仍极为警醒，当即命令左右退出宫殿，让人带着两位王子也回了后宫，大殿内只余三人对坐。

     “法师，您有什么要事，尽说无妨。

    ”呾度设道。

     “陛下，您可知道突厥王廷发生的大乱么？”玄奘问。

     呾度设的脸色顿时阴沉了下来，咬牙道：“法师，您说的是莫贺咄弑杀我父亲的事情么？我早就得到消息了。

    正打算尽起大军，北出铁门关，前去为父亲复仇！可是，一则我此时病重，二则我的大军若是出了铁门关，恐怕会引起泥孰的警惕。

    因此我先派了使者去弩失毕部找泥孰，哪怕他不帮我，起码要中立才行。

    此时我的使者还没有回来，我先让大军备战。

    ” 玄奘见他都知道，便直截了当：“陛下，您出兵攻打莫贺咄，泥孰只有高兴，不会阻拦。

    但您却要小心咥力。

    泥孰原本想亲自来吐火罗找您出兵，尊奉您为大可汗，共同消灭莫贺咄。

    可是咥力却嫉恨泥孰不尊他为可汗，暗中破坏，泥孰才没能过来。

    ” “咥力？”呾度设陷入沉思，最终叹了口气，“我已经有十年没有见到他了。

    那时候他还是个孩子，父亲真是白白宠爱他，没想到如今却为了大汗的位置，连父亲的仇恨也不顾了。

    罢了，我来到吐火罗二十多年，早已习惯这里，也不愿去做那大可汗。

    等我出兵杀了莫贺咄，便还回吐火罗，咥力想做大汗，就让他做去吧！” 玄奘见呾度设如此淡泊权位，不禁钦佩：“陛下，您想出兵，可有人不想让您出兵。

    ” “哦？”呾度设诧异，“谁？” “莫贺咄。

    ” 呾度设哈哈大笑：“法师，他是我的仇敌，凭什么阻止我？” “大卫王瓶。

    ”玄奘轻轻地道。

     呾度设愣住了：“便是那个萨珊波斯的宝物？” 吐火罗西面与萨珊波斯接壤，他自然知道这东西。

     玄奘见他听说过大卫王瓶，倒也省了一番口舌，就将莫贺咄得到大卫王瓶，假借献宝为名，杀了统叶护和整个王廷中枢官员的经过说了一遍，又道：“莫贺咄最惧怕的，便是您与泥孰联手对付他，因此他对大卫王瓶许下的第三个心愿，便是让大卫王瓶杀了您。

    ” 呾度设将信将疑：“那我为何不死？” “不知为何，大卫王瓶必须来到吐火罗才能杀您。

    ”玄奘道，“贫僧听说后，便一路追踪着它的踪迹，来到阿缓城。

    它与贫僧差不多一前一后，估计此时也刚刚到了王城。

    ” 呾度设虽然怀疑大卫王瓶的威力，却也知道这和尚在历尽艰辛保护自己，心中感动：“法师放心，在阿缓城，没有人杀得了我。

    ” 麴智盛却领教过大卫王瓶的威力，心有余悸：“姐夫，大卫王瓶的魔力极为可怖，乃是我和师父亲眼见到。

    您这段时间一定要加强护卫，任何瓶瓶罐罐，一律不得让它接近您。

    ” “明白。

    ”呾度设点点头，“我的安全不用担心。

    智盛啊，这段时间你就陪着法师在城里好好休息一番。

    我要新娶一个可贺敦，三日后就是成婚之日，到时候宾客众多，大卫王瓶要杀我，恐怕那才是最好的时机。

    ” “姐夫要娶可贺敦？”麴智盛不禁愣住了。

    他自从见到呾度设，就觉得此人对姐姐情深义重，并非伪饰，没想到姐姐才过世一个月，他就要新娶。

     呾度设脸一红，低声道：“智盛，我本无意娶妻，只是这个可贺敦像极了你姐姐。

    我长子特勤前些