棘阳位于汉江以北，又在棘水以北，故曰棘阳。

     在古时取地名的方式，往往根据周围的山川地理取名，山南水北谓之阳，山北水南谓之阴，简单粗暴，却能让人直接明白。

    如同棘阳之名，荆州中就有大量存在，如襄阳、顺阳、堵阳、朝阳、湖阳、蔡阳等城名。

     亦或是临近某河，便又会取临河之名，如临漳、临沮、临颍、临沂等地。

     众人渡过汉水，抵达北岸，车驾沿着大道而上。

    棘阳在新野的东南方向，又在湖阳的西北方向，位于向江汉平原的隘道要冲，历来是兵家必争之所。

     刘表除了安排刘备驻扎在新野，还安排文聘驻扎在湖阳，与驻扎在棘阳的张允共同构成面向中原的防线体系。

     然而棘阳又不同于新野，新野位于南阳盆地中心，早就被兵乱霍霍了，人口不多。

    而张允驻扎的棘阳稍微偏僻些，战乱波及少，土地肥沃，人口繁多。

     坐在车驾上的霍峻，感受完周边心旷神怡的景色，又开始了他的洗脑工作。

     “长公子，当下襄阳城内百姓传言，两个月后琮公子将与蔡氏女成婚，届时襄阳诸姓皆至，将校文武毕至。

    不知真有此事否？”霍峻手扶车辚，漫不经心问道。

     刘琦紧握着木栏，说道：“琮弟素与蔡氏交好，家父又是宠爱后母，二人联姻也是理所应当。

    幸蔡氏女素以贤淑闻名，二人成婚亦可谓良缘。

    ” 刘琦对同母的弟弟刘琮尚有感情，此时二人并未翻脸，偶尔仍有往来。

     “若长公子继位，将何以待蔡夫人？”霍峻问道。

     刘琦冷哼一声，说道：“或养于别院，或遣其归乡，如是而已。

    ” 霍峻反问道：“如此，将置襄阳蔡氏于何地耶？若蔡氏亦不容公子，公子又将何以自处？” 刘琦不由笑道：“彼非吕后，安能掌权，我亦非昔日赵王如意，除非蔡家效之诸吕……” 话说到此处，刘琦哑然失声，似是察觉到什么，不仅脸上的笑容消失，连双眉都深深皱了起来。

     半晌，刘琦方才看向霍峻，问道：“仲邈所言何意？” 霍峻沉吟少许，说道：“公子，蔡夫人虽非吕后，然蔡家犹甚诸吕。

    今刘荆州在位，蔡氏尚与公子龃龉，若荆州不幸，蔡氏又岂容公子耶？到时另择嗣子继位，也未尝不可。

    且今日琮公子既取蔡家淑女，则明日蔡家扶立琮公子继荆州又何足奇耶？” 刘琦想着近期刘琮在父亲面前的言行，以及与自己愈发疏远的关系，闭嘴沉默下来。

     接着，刘琦喃喃道：“父亲年岁已高