朝华 容府别苑紧邻西湖，花园正中一道云墙隔绝东西。

     云墙边遍植白藤，时值春日，藤花叠堆在灰瓦上，远望似积雪未消。

     苏妈妈带着侄女蕊儿往月洞门去，一路走一路耳提面命：“进了那道门，你可把脖子给我缩紧了！” 蕊儿刚到年纪能进府当差，亲姑妈是罗姨娘身边得用的老人，莫说房里年资比她深的姐姐们，就连别的妈妈们也都待她和颜悦色的。

     她捧着花篮嘟嘟囔囔：“不就是给三姑娘递个东西传个话么，姑妈都说几回了。

    ” 蕊儿并不拿东院当回事。

     别苑只住着容家三房，三老爷膝下也只有两个女儿。

     正头夫人和三姑娘住在园子东边，三老爷罗姨娘和五姑娘住在西边。

     罗姨娘得宠十数年了，三老爷屋里莫说第二个姨娘，连通房都无。

     听屋里姐姐们说，夫人重病，老爷一年至多也就去东院一二回，一个重病还无宠的主母有什么好怕？ 苏妈妈一指头戳在侄女脑门上：“你可别真信了那些丫头嚼舌，矮子看戏哪知长短！”说话间二人到了月洞门边。

     两个值日守门的仆妇俱一身老绿，打扮得干净爽利，苏妈妈客客气气道：“罗姨娘遣我来给三姑娘送花儿。

    ” 婆子听了，一个往园中去传话，一个还守在门口不放人。

     蕊儿的眼睛直往月洞门那边张望，心中暗想怎么姑妈对两个守门的婆子也这样客气？ 没一会儿传话的婆子回来了：“随我来。

    ” 婆子将她们引到爬山廊边的花架下，抬头就见山廊高处立着位锦衣少女。

     背着身瞧不清她的面目，只能看见一头乌发垂到腰际，两侧用珍珠流苏环儿松松扣着，成串的珠子由大到小直垂到发梢处。

     蕊儿不由自主微张开嘴，五姑娘珍珠钗上最大颗的那颗珠子，也只有这流苏环上的一半儿大。

     不待苏妈妈上前，有个穿红绫袄青缎裙面容秀美的丫头几步下阶来，笑吟吟问：“苏妈妈来有什么事？” 苏妈妈扯开笑，从蕊儿手里拿过花篮，步子踩着石阶要往上踏：“甘棠姑娘，我们姨娘知道三姑娘一清早就来剪藤花，立时吩咐我送一篮子来……” 东西院一墙之隔，东院有明瑟阁，西边亦有见山楼，只要有心总能看见对方在园子里做什么。

     甘棠眉头刚蹙，苏妈妈只觉眼前一花，有个冷脸丫头拦在她身前，一把夺过了篮子。

     苏妈妈想绕过去，可无论往哪边，这丫头连裙脚都没动一下就能密密实实拦在她身前。

     苏妈妈忍着不快：“我们姨娘想请三姑娘去西花厅议事。

    ” 甘棠狐疑，又请？这已经是开春第三回了。

     第一回说是各府递来了春宴帖子，罗姨娘请三姑娘去看。

    第二回是请三姑娘去选衣裳头面。

     这第三回干脆连由头都不说了，只说议事。

     甘棠觉得古怪，东西两边各自为政，罗姨娘这几年也一直都老老实实的，偏偏今年开春起就用各种由头想把姑娘请过去。

     “听说开春的时候姨娘急病了一场，该仔细将养着才是，些许小事也不值当姑娘迈步子。

    ” 苏妈妈笑意微僵，她在西院也算有头有脸，大小丫头们哪一个不得恭恭敬敬叫她一声苏妈妈。

     这么个毛还没长齐的丫头就敢拦她的路，肚里暗骂两声。

     脸上不敢露出不快，只把笑意堆了满脸：“甘棠姑娘通融通融，应是紧要事，这才来请三姑娘。

    ” 她还以为她这么说了，甘棠必得上去禀报三姑娘，前两