面前传来一阵儿喊叫，即便有官兵在维持秩序，也难以让这些激动不已的考生冷静下来。
“我考中了我考中了，二十二名，爹娘啊，你们且可以安息了。
”一名头发半白的老者跪地，掩面痛哭，听见声音的富商们赶来，见是一个老人，就走了，还以为能榜下捉婿。
有一个中了，其他人便更加耐不住了。
学子们探出头张望，心不在焉地说道：“怎麽还不回来。
”先生们派了身强力壮的护院去看榜，如今还没有消息。
不多时，派去的人回来了，他记忆力好，不待询问便麻溜地说道：“头名，头名是陈学恒，第二名第三名是……第八名是上官晚澄，第十五名是崔令意，还有……”
“恭喜恭喜。
”第一场榜上有名的都在相互恭喜，虽然还有四场，但是历来第一场的名次差不多就能定了，一般不会有太大的变动。
“贺喜陈案首，贵书院真是人才辈出，竟一下子包揽前三。
”云鹤楼的掌柜笑得见牙不见眼，酒楼就要出名了，他能不高兴？
“为着恭贺，上的菜式酒水便不用付银钱了，权当我的贺礼。
”掌柜的对陈学恒很是尊敬，还有四场，但陈学恒能得县案首的概率最大，以后考个举子定是不难，可能再过一段时间，这位案首就要变成举人了。
陈学恒被围起来时还在发呆，这就中了头名？学了十几年，一朝得中，浑身好似在云中一般，轻飘飘的，有种不真实感。
陛下下令，今年有女考生的县秀才名额扩充五个，即为二十五人，而其中，在第一场排在二十五名前的，碧桐书院一共有十八个学子，其中六个女子，剩下的都是男子。
饶是就这，也足够让人震惊。
接下来，四场考试依次举行，卷子麽不难不易，比起第一场，多了“颂”与“论”，考官们加班加点批改试卷。
在开考后的第十六天，县试落下帷幕，最终排名张榜，县案首妥妥是陈学恒！
轮不到其他人不服，此次考试一罢，考生们的卷子已经统一刊印成册，有不服的一看，心中那口气已然泄了。
陈学恒被两位老先生教了几年，文采用词精进，加之见多识广，所答皆是言之有物，颇为深刻。
县试一结束，竹清就把得中的学子们聚集起来，让他们戒骄戒躁，还有府试院试，之后才能定秀才功名，且还有一段路要走。
“四月份要举办府试，五月份有院试，哪一个都耽误不得，要想获得秀才这个功名，还要努力。
”竹清环顾一周，县试的前二十五名最有可能夺得秀才功名，但也不是没有意外情况的发生。
“是，山长。
”学子们俱都平静下来，想着今夜要读些甚麽书。
*
既然还有府试院试，竹清也得监考，不过这一回，她的工作轻松不少，女子里有资格参考的就六个人，她一眼就能看完她们。
竹清忙碌，她的干娘陆霜玉便暂时接过了管理书院的责任，安慰一些在县试中失利的学子。
特别是贫困学子，例如许清云、王立秋等女孩子，她们与男孩不同，本就顶着“嫁人生子”“谋生”等等压力来读书，如今一考，没有考出名堂，便失落至极。
许清云哥哥宽慰她，反倒是王立秋，沮丧得不行，跟陆霜玉吐心中的脏水，“我奶奶让我继续读，但是我娘，不止一次跟我说，让我早些回去嫁人，说我再读下去说不定年纪大了，哪怕有了学识见识，也不好嫁。
”
陆霜玉搂着她，“你奶奶支持你便好了，不听你娘亲的，你看看你这回县试，合格了，也有资格去参与府试，这便很不错了。
”
“我娘亲不懂这些，只问我能不考上秀才。
”王立秋能怎麽回答？她总不能说，才读了几年，便想考秀才，她进晖桐书院时已经快要十三岁了，能在县试及格都是她很努力才得来的结果。
“别怕，如果你娘亲再逼你，你就与我说，我们让山长去你家谈话。
”陆霜玉说，王立秋天赋差了点，读书也晚。
不过所幸她家还没有分家，做主的是王婆子，那是个聪明人，看得明白。
“先生，我家隔壁的寒霜要退学了。
”王立秋说，“她与我同岁，这回也参与了县试，不过没有合格，也不能继续参与府试。
她家里人觉得她大了，又没有个名堂读出来，让她家去议亲。
”
一想到寒霜昨夜伏在她的肩头哭，王立秋心口就堵得难受，她说，“寒霜不想回去，但是她爹娘说不回去就当没有她这个女儿，她还能去哪儿呢？没了家，哪儿也不能去，她只能应了。
”
也许这般一别，就很久才能再见，也许她日后也会像寒霜一样，寥寥草草找个人嫁了，可是这样的生活，真的是她想要的麽？王立秋无可避免地想到，那日学恒姐姐中了县案首，是何等的风光。
先生们都说，她这个名次，几乎定了秀才功名，日后有功名在身，便与她们不一样。
“你甘心就这样回去？如果你成亲了，你的女儿也要读书，你的亲人会不会说，‘你娘读了几年，甚麽都没有读出来，你也不准去’，这时，你该如何自处？”陆霜玉讲得很慢很慢，却让王立秋听进去了。
她就像一只即将破茧的蝴蝶，在关键时刻，被注入了力量，于是成功了，成了一只翩翩起舞、自由飞翔的蝴蝶。
*
四月的府试、五月的院试也陆陆续续落幕，碧桐书院共有十八名学子取得秀才功名，其中陈学恒两场考试皆是头名，小三元！
再没有比这更加风光的了，上官晚澄如今是秀才，也敢写信回家，与父母亲族说上一说，婚期再延后！她还要继续考试，乡试、会试、殿试，只要她还年轻，还活着，便一直考！
碧桐书院好生出名了一番，鞭炮一茬接一茬，没有停过。
无数人家都想把儿女送来，教先生们忙碌了一阵。
至于竹清，已经带着她的贴身护卫们，再次去往宜州，因着宜州科考出事了，其中一个女官被指与中了秀才功名的女秀才有瓜葛——涉及到科举舞弊。