比起富贵相的宜州知州，随州的知州一脸苦大仇深，活像谁欠了他钱。
在竹清与萧扶风下船之后，常知州便迎了上来，严肃地说道：“下官恭迎少师大人、萧大人，两位大人可劳累了，是否需要先歇息。
”他可都打听到了，这俩个人是扑在工作上的，在宜州刚下船便开始走访了。
“不必，到处走走。
”竹清摆摆手，放眼望去，人都不多，这儿只有在收拾东西回家的小摊贩，没有戏班子，也没有扎堆等工头分活计的黝黑汉子们，显得各外寂静。
“常知州，这儿是码头，怎麽看起来死气沉沉的，来来往往的船只靠岸，多少也能带起一点人气罢？”竹清提出疑问，“我看这些商铺都不开，这不是刚天黑吗？这就关门了？”
萧扶风四周探望，面色不自觉凝重，与竹清一样，皆觉得此事棘手。
一个州的码头处竟也不算繁华，可想而知这个州经济情况不乐观，百姓们吃不饱，又怎麽会想要读书。
“是，这是随州的习惯，天黑了便关门。
”常知州解释道：“大人们也知道，随州多山林，又不是边关，所以百姓们没有出路，便都跑出去当兵，渐渐的人少了。
五十多年前，从随州出去的儿郎两千，回来的却只有二十多人，还是缺胳膊少腿的。
从那之后，家家户户挂白布，作买卖的商户总能在半夜遇见某些身影。
”
“于是逐渐有了不成文的规矩，天黑了就关铺子。
后面来的商人也要遵循这里的规矩，故而随州实在是算不得繁荣。
”要不是怕影响仕途，常知州都想说一句，以随州这种情况，还想开书院？
“两位大人，容常某说一句心里话，办书院一事很难啊。
”
办书院要花银钱，而且是一直源源不断的花钱，随州官府拿不出大笔大笔的银钱撒出去，这第一步便卡住了。
常知州也了解过竹清与萧扶风在宜州的办的事，很新鲜，用银子诱惑百姓，宜州可真是有钱，那法子却不适用于随州。
“我知道。
”竹清颔首，困难是有的，她们要做的，就是克服困难。
此刻街上已经见不到人影，常知州把竹清与萧扶风带去了早已定下来的院子里，院子不大，有两个婆子能使唤。
“两位大人，下官准备了薄席，请两位大人不要怪罪。
”常知州在偏亭里设宴，只她们三个，也自在。
竹清看了一眼，桌上放着六个菜，两个荤菜两个素菜一个冷盘以及一份汤，勉强算丰盛。
“常知州，你在随州貌似有三年了？”竹清问，“对随州了解多少啊？”
说到这，常知州可不虚，他说道：“随州一共八个县，其中中县一个，下县七个。
其中一个下县也就是大人们现在所在的闻县，这儿有一个书院，里面学子六十几人，先生五人……”
约莫是知道竹清想了解的东西，常知州直接把话题定在了书院上，末了补充道：“情况就是这样，这麽多年来，因为商业发展不起来，稍微有些家底的大户都往外搬迁，于是随州就更加贫穷。
”宜州靠着从随州流下去的水变得富庶，可怜随州却又小又穷。
重农抑商，本来发展一个州大部分都靠粮食产量，但随州本就难以耕作，商业还振作不了，怎麽看，都是无可阻挡的颓势。
“这麽多年来，但凡是来随州任职的官员哪个不是野心勃勃想要把随州建设好，可没有哪个能成功。
见效甚微，更甚者一些官员直接就放弃了，只在任上老老实实呆五年就去下一个县攒资历。
”常知州看着是个干实事的官员，哪怕与两位上司，也没有丝毫替前任官员遮掩。
竹清脑子里出现了常知州的资料：同进士出身，为人不善言辞与回转，经常得罪人。
但踏实肯干，为民造福，政绩一叠加便得了一个下州的知州，也就是随州知州。
如今一看，果真不假麽。
“那平民书院岂不是难以开办？闻县五岁以上十三岁以下的孩子有多少？”萧扶风在一旁皱眉，办书院是个长久事，银钱自然是要一直投进去。
“统计过的，符合条件的男孩女孩一共八十九人。
”
才八十九个！不过宜州下县的五分之一。
“下官听说了两位大人在宜州的法子，不过不大适合随州。
下官也曾经尝试把百姓们聚集起来，但是也不管用，他们不听官府的。
”
“不听官府？”竹清与萧扶风相互对视一眼，惧怕官府的百姓不少，不听官府的倒是头一回听说。
“为何？”
“官府十回召集百姓，有五回都是因为要招士兵，三回则是因为要修筑大坝河堤，征徭役。
在他们心里，官府召集百姓都不会带来好消息。
”常知州说道，“随州征徭役，大部分人回去后都会大病一场，身体不经事的，也就去了。
”
所以让百姓如何信任官府呢？他们交出了孩子，盼望着战后能团聚，日盼夜盼，到头来只有几两银子送回家，遇上黑心的官兵，送到手的抚恤金才几十个铜板。
“边关战士的确很多来自随州，他们几岁大就满山跑，身体素质比一般的男儿更好。
”萧扶风说道。
聊完天，因为夜色不早了，常知州便让竹清与萧扶风早点歇息，明日再走一走闻县，如果闻县招生工作顺利，其他县自然不必多说。
常知州走后，两人都没有早早睡下，正躺在一起商量对策呢。
“第一个问题就是闻县开办书院的银钱从哪里来？从官府里拨款势必会有其他开支要缩减。
第二个问题就是如何聚集起百姓，让他们信任书院。
第三个问题就是……”一一列举之后，萧扶风拧眉，“比宜州还难办。
”
“宜州虽然有个风流之城的名声，百姓们有偏见，但只要让他们看见官府的作为，还是可以轻易撬动他们心思的。
随州，却不同。
”竹清说道，宜州有银子，有钱能使鬼推磨，银子开道问题解决一半。
“或许我们应该先走访一下闻县，到百姓们的身边仔细听一听他们难处。
”萧扶风提议，“有些事情，得深入人心才能解决。
”
“