锦州位于大周朝的最北端,与东契接壤，属于边镇重地，但由于气候寒冷,各异族聚居，充军到此地的流犯亦众多，此地的政府辽东承宣布政使司的官员们管理起来便甚是头疼。
而自半年前东契的老汗王冒鲁去世后，他的第十一个儿子延啜在一片血雨腥风中继了汗王位。
此人野心勃勃,登基后便对国内进行了大刀阔斧的改革,不仅残杀了几位他年长的兄长与反对他登基的贵族势力，重用出身低微的奴隶,且与周围各邦国异族结交，完全改变了他的老父亲冒鲁在位时不与西契来往过的国策
不久前延啜还派使者前往西契,意图与西契联姻,迎娶察汗兰妃最宠爱的小女儿乌伦珠公主,只不过后来此事不知为何不了了之。
当然,延啜此人绝非善类，冒鲁在世时与大周不算交好，却也算不上是交恶。
后来冒鲁答应借兵帮助张元伦，也不过是因为见西契借兵周人,为了争口气和西契对着干罢了。
延啜继位后更加频繁地唆使本国人南下侵略骚扰大周的边境,尤其是与东契仅有之隔的锦州首当其冲,每每东契人南下锦州的百姓苦不堪言。
当地的军政隶属辽东都司，都司最高长官为都指挥使卢宝良，自从宗张叛乱之后，隆德帝为了防止各地节度使拥兵自重,便废置了节度使的一职，在都指挥使下设置总兵一职镇守巡视边区,总兵由皇帝直接委派，听从皇帝调遣。
前任辽东总兵李进在位期间，东契人多次南下烧杀抢掠而不能禁止，当地百姓苦不堪言。
隆德帝一怒之下撸了李进的总兵一职，将他贬去岭南为官。
李进被革职后，新任辽东总兵的周存便是在这种情况下被赶鸭子上架，让隆德帝委派到了辽东。
原来周存只是个文官，在朝中担任御史，两年前首辅常俭致仕，次辅黄皓升为首辅，周存与黄皓的女婿素来有隙，黄皓便在隆德帝面前进谗言，说周存智勇双全，让周存去顶替李进的辽东总兵职。
可怜周存求到隆德帝面前说自己不是打仗的料，隆德帝嫌他烦，让余公公把他给“请”了出去，命他即刻启程前往辽东。
周存无奈，只得收拾包裹走人。
他知道，这次来辽东便是掉进黄皓那个老东西挖好的坑儿里了，倘若此次他镇守辽东不利，隆德帝必定不能留他，黄皓这招借刀杀人玩的着实高明，他却只能打掉牙齿和血吞。
黄皓和常俭不一样，常俭当首辅的时候是做了不少为国为民的好事，而黄皓趋炎附势，仅凭几句阿谀奉承的话就能同时哄得太子和隆德帝倚重，周存着实心中不平，这才祸从口出，与黄皓的女婿结下了梁子，如今算是悔之晚矣。
事已至此，多抱怨也是无益，来到辽东之后周存便打起精神来琢磨如何应对东契人。
只他到底是个书生，压根儿就不是打仗的那块料，纸上谈兵容易，实战难，来辽东的这半年间几乎是屡战屡败。
前不久周存的幕僚吴准就给他出了个主意。
周存没想到，正是这个好主意，反倒救了他一条命，使得他日后不仅一雪前耻，将黄皓赶下马，救万千黎民百姓。
甚至还在多年之后取代了他的位置，成为一人之下万人之上的内阁首辅。
……
隆德帝三十六年，秋，枣子村。
秋天是收获的季节，也是一家人忙着储藏冬天粮食的季节。
一到这个季节，杨氏和蔡询都会腌制许多的咸菜和腌肉，蔡家姐弟俩就手里拿着一块腊肉站在墙角下向隔壁偷看。
至于为什么偷看，无他，因隔壁那对年轻的夫妻生得甚是好看，自从他们搬到蔡家隔壁的两年来，姐弟两个最喜欢干的事情就偷偷地趴在墙角偷窥夫妻俩。
那男主人练剑打拳的时候，蔡小郎就拿一根木棍子在一旁偷师，而他的姐姐，十一岁的蔡小娘子和弟弟的关注点就大为不同了。
她喜欢偷看这家的女主人。
在蔡小娘子的眼中，那位沈娘子姐姐是这世上最温柔美丽的仙子，哪怕她身上披着个麻袋，哪怕她手ῳ*中做的是腌咸菜的活计也比她娘做的格外地优雅好看。
更不必提她此时此刻是在抚琴。
那琴声袅袅，如珠落玉盘，高山流水般音调清远。
蔡小娘子听着已不觉心旌神荡，脑中想入非非了。
假如将那琴案前坐着的人幻想成是自己，有朝一日她也能变成沈娘子那般的大美人，琴技超群，受时人吹捧，却千呼万唤始出来，那该是怎样美的一番情景啊……
过了片刻，琴声停了，男人舞剑的动作也停了下来，他也不擦那满头的大汗，刚要走到水井边用水冲一把脸，他的妻子便阻止了他。
蔡小郎见状，连忙拉了拉姐姐，姐弟俩眼中流露出兴奋的神情。
只见沈娘子按住琴弦，从怀中抽出帕子，快步走到男人面前，轻声责备：“说你多少次，又贪冷了，锅里有热水，等会儿用热水洗。
”
“好。
”
男人一笑，很自然地俯下身来，方便他的妻子替她拭汗。
待妻子擦拭到他的脸颊侧，他伸手握住她细滑的手背，颇有暗示地压低声音说：“你也出汗了，待会儿一起洗？”
沈棠宁脸一红，嗔道：“别闹，你自己洗……”
话音未落，就听隔墙处传来一阵小儿的憋笑声。
夫妻俩吃惊地扭头看去，果见那墙头上趴着两个熟悉的小脑袋，看见两个人望过来，姐弟俩嘿然一笑，立即就窜得就没个影儿了。
沈棠宁登时大窘，急忙推开谢瞻，转身抱琴进屋去了。
在屋里的杨氏听见动静，朝着窗外探头一看，就知道一双儿女又趴在墙上偷看隔壁的谢瞻和沈棠宁了。
一来这事儿不地道，二来……咳，杨氏和蔡询也有些担心姐弟两个看见不该看的。
这事儿自从她发现后便严厉警告过姐弟俩，没想到两个小兔崽子胆子肥得很，趁她不注意就趴墙上去偷窥人家，也是