老铁匠要暂时离开庇护山谷、去人类都市这件事，惊动了地下城的所有矮兽人。

     要知道，矮兽人虽然会四处采矿，但是“登门拜访人类”这件事，哪怕是在遥远的过去，也是极其稀罕的。

     再加上后来魔物陡增、前往人类都市的路途越发凶险，矮兽人们就更不会这么做了。

     很快，就连族长都找上门来，试着向老铁匠分析这件事有多危险。

     但老铁匠的心意很坚定。

     最后，族长只能无奈地拜托初九：老铁匠从未去过如此远的地方，一路上，还请多多费心。

     * 两天后，初九带着铁匠松鼠离开了地下城。

     蝴蝶结和三兄弟一直把他们送到了地面上。

     三兄弟原本想跟着去的，说自己虽然战斗力弱一些，但好歹是个帮手。

     结果铁匠松鼠告诉他们，他把铁匠铺暂时托付给蝴蝶结了，怕她一个人忙不过来，让三兄弟留下来好好帮忙。

     三小只这才勉强作罢。

     待初九和铁匠松鼠都骑上渡渡鸟之后，四只小松鼠立在乱石遍地的荒漠里，在苍青色的天空下拼命舞动着小爪子：“要安全，要安全！” 铁匠松鼠冲他们挥了挥爪子，初九回头大声道：“放心吧，我会照顾好老人家的！” * 老爷爷的手指摩挲着糖果，一下，两下。

     初九站到了走廊里。

     “小松鼠！小松鼠！” 为了赶时间，这次穿越晴天高原的时候，初九没有再去栗子精的营地，只是托遇到的小栗子精给谢尔顿他们报了个平安。

     比如他在九十多年前遇到自己的人类好友时，还处于“少年”的期间。

     拿到可可爱爱小爪印的劳伦，继续嘿嘿傻笑着，亲自将初九他们再次送上了车。

     姑娘神色匆匆，面色颇有些憔悴，完全没有注意到初九，甚至没有注意到他身边的小松鼠。

     和初九所预想的一样，道格拉斯一家见到老铁匠时，是惊喜大于讶异。

     他说：“真好啊……和当年的味道，一模一样……” * 因此他顾不得礼貌礼仪，直接拦住这位姑娘，迅速而清晰地述说着来意。

     在艾瑞克语无伦次的叙述里，再加上铁匠松鼠这一路上多多少少透露出来的信息，初九终于弄清楚了这两位老友过去的故事。

     * 方才系统给他发来了两段提示。

     今天早上，太爷爷突然精神好些了，一定要看到店铺里那副“宝石糖果装饰画”，她这才赶过来的。

     小松鼠摇摇头，如实告诉他，是另一位人类带来了这些宝石。

     小松鼠们喜欢极了。

     姑娘先是有些烦躁，接着转为了惊讶，转为了难以置信。

     这位老铁匠，按照人类的年月来看，已经活了快两百岁了。

     在不到十岁的艾瑞克听来，这种“浅黄色冰块一样的原料”，一定是很稀有的矿石。

     * 如此腹诽的初九，似乎已经忘记了，他是如何把黑色小猫咪放在自己胸口，让这小家伙能不分时间地点安心酣睡的。

     这么一来，几人畅通无阻地进了城、住了店，并未受到任何阻拦。

     其实，由于矮兽人的寿命远比人类的长，体质也比人类强了不是一点半点，所以尽管白耳朵松鼠的年纪不小了，一点也不需要额外照顾。

     然而，等来等去，糖果铺却始终没有人开门。

     最大的障碍其实在于： 已经一百岁的白发老人艾瑞克，哭得犹如一个十岁孩童。

     “他找到了自己的老朋友，也听到了海水的声音，看到了海上的月亮……” 初九原以为那是本什么“外来人口登记簿”一类的，此时才看清楚了：那是一本《民间传说》！而且还是“矮兽人特别卷”！ 初九他们赶到老爷爷家时，这位须发皆白的老人正躺在床上，两眼无神地望着天花板，含糊不清地念着“宝石”“宝石”…… “竟然、竟然是真的……？” 道格拉斯在女儿的叨叨声中，听初九说出了他的顾虑。

     劳伦傻笑了半天，还是在道格拉斯的咳嗽提醒之下，才想起来将手里那本又厚又重的东西摊到小松鼠面前，请小松鼠在上面“按个爪印”。

     守在一旁的医师，对着房间里的其他人摆了摆手：“都出去吧。

    ” “确实，倘若是那些不知道矮兽人、或者不相信矮兽人存在的人类，第一眼看到铁匠先生，恐怕会惊慌。

    ” 初九依然选择了“累积奖励”。

     几分钟后，他的眼里渐渐有了神采。

     “我、我能和他见一面吗？” 尽管被母亲如此规劝了，玛莉依然笑嘻嘻地盯着矮兽人，不停念叨着：“好，可，爱，呀……” 有一对人类夫妇，带着护卫队，在森林边缘一遍又一遍地呼喊着“艾瑞克”的名字。

     谁能在庇护山谷挖出矿石呢？ 艾瑞克的孙辈们涌了进去。

     这一路下来，别说“照顾好老人家”了，初九有时候觉得自己才是被照顾那一个。

     唯一让他困扰的，就是无论是他还是他的朋友们，都找不到那种“浅色冰块一样的稀有矿石”。

     小铁带着艾瑞克一起捡坚果，一起学着采矿，一起去地下河漂流…… 这边道格拉斯进去了好一会儿，白耳朵松鼠在车厢里多少有些不安了。

     他看向身边的小松鼠，眯着眼睛看了许久，嘴唇哆嗦几下，最终难以置信地喊出了声：“小铁！是你，小铁！” 小罐头：“喵。

    ” 他腿脚不再便利，他口齿不再清晰。

     月亮就这么安静而淡然地嵌在夜空中，任凭世间沧海桑田。

     * 第二日。

     小铁笑起来，用他不连贯的语言一字一顿地说着：你的愿望是做出宝石，那我的愿望就是成为地下城最棒的铁匠。

     再后来，他老了。

     他有种直觉，必须在这短短几分钟内把事情说清楚，否则他一定会后悔。

     他是店铺老板，是丈夫，是父亲…… 初九：……啊啊啊，你们这些毛茸控要不要这么离谱啊…… 就这样，小松鼠把艾瑞克送到了遗忘森林，在森林里远远望着少年回到了他真正的家。

     在这样的犹豫与纠结里，他有了更多更多的身份。

     说到这里，姑娘又哽咽了。

     艾瑞克自幼就喜欢家里的糖果。

    不管有多难过的事，大人拿出一颗糖给他看看，他就能立刻转哭为笑，伸着手去够那亮晶晶的彩色宝石。

     自然是遥远的庇护山谷。

     “是我，我，来看你。

    ” 初九紧张得满额是汗，连忙打听：老爷爷是不是