今日晌午过后的九皋城看起来有些热闹。

     冬去春来，去旧迎新。

    家家户户都从蛰伏了一冬的窝里爬出来添备新粮，四条子街的丰年米行生意红火。

     秦九叶隔街看了一会，挑了个人稍少些的时机，走进米行。

     门口的几口米缸已卖空，几个伙计正抬着米袋重新添米。

    晶莹润白的米粒颗颗坠下，落在秦九叶的耳朵里堪比击玉之声。

     “陈米有吗？米糠多些也行。

    ”她顿了顿，又补充道，“喂鸡用的。

    ” 米店伙计瞧她一眼，说话的嗓门又大又亮。

     “客官，今年入春雨水大，新米都不好存，就别说陈了大半年的米了。

    这米可不是旁的东西，霉了吃下肚可是会死人的。

    咱家是正经米行，可不能做这种亏心事。

    ” 伙计说得义正严词，仿佛先前往米里掺沙子的不是他家一般。

     秦九叶很饿，没有力气拆台，背着手缓慢踱着步。

     “我再看看，再看看。

    ” 伙计片刻也不停留，转身就到别处忙活去了。

     去年是个丰年，按理说米价应当不贵，但不知为什么，从半年前开始，这米价便一直居高不下。

    秦九叶听老唐提过，说是沣河下游的水匪作乱，许是又要打起仗来了。

    河运受阻，娄县的米粮不好运过来，整个九皋都没多少新米，很多店都私下拉了库里的陈米出来卖，价钱还抬着不放，只想着将来年的店面钱都赚出来。

     想想老唐为人，虽然又抠门又窝囊，但店里从未卖过陈茶。

    就是茶不好，最多也就少收些钱，绝不会干那以次充好的勾当。

     所以老唐和她一样穷得叮当响，四十好几的年纪也一直孤身一人。

     或许再过二十年，她就是下一个老唐。

     一会的功夫，门口摆着的几袋米又被一扫而光，伙计又补上几袋，秦九叶凑近前、小心捧起一把放在鼻子下闻了闻，一股清淡的甘甜气味直往鼻子里钻，令她有些出神地回味。

     欸，就算不是刚下来的新米，这米同她吃得可不是一回事。

    果然居里的秕糠，便是只有些骨气的鸡都不愿吃一口的。

     米店伙计眼尖得很，见她抓着米不松手，连忙凑了过来。

     “客官要来些这米吗？价钱不贵，斗米不到三百钱。

    ” 秦九叶一阵肉疼。

     她熟知最近的米价，这伙计报的价钱在这条街上确实不算最贵的，可她何时吃过这么贵的米？别人嘴里的“不贵”和她这里的“不贵”，从来不是一个标准的。

     “这是去年娥绿江以南的米，就剩这些了。

    客官是知道的，那边的米如今可不好吃上，若非运过来的时候受了点潮，不然可不是这个价钱……” 娥绿江以南，那就是雩县一带了。

     九皋所在的龙枢郡属于焦州、紧邻郁州，两州之间被一条娥绿江分开，江北设为焦州娄县，江南则划进郁州雩县。

    而自郁州居巢一战后，曾经富饶多产的雩县也受了影响、变得荒凉，再少有船只从那里经过，米行中自然也少见那以莹润饱满著称的雩县米了。

     如今市面上的雩县米十有九假，大都是用娄县米充的。

     那伙计还在热情招呼着，秦九叶却已松开了手，掌心那一小抷圆润晶莹的米便一颗颗落回米袋中。

     她拍拍手，朝对方笑了笑，也没多说什么，随后头也不回地出了米行。

     丰年米行后街第二坊也有处米行。

    只是这米行没有名字，从外面也看不出丝毫米行的样子，城中很少有大户人家知道这里，只有那些拿不出银子的穷苦人家才对这里熟门熟路。

     这里是九皋城的“地下米行”，专低价收各家米行受了潮、生了虫的米，再掺些糠皮杂黍、转手卖给鸡鸭贩子和穷人