雨势渐急，水雾中的九皋城池仿佛一只匍匐的巨鼋，吞吐间江河横流。

     年轻督护的身体挺拔而肃穆，在雨中似一座不可侵犯的石碑，身上那件绣着避水金狰的黑色官服被雨水洗过，铠甲一般闪着寒光。

     桑麻街的案子毫无头绪，宵禁其间，竟然又出了第二桩。

     今夜的事从一开始便有些奇怪。

     据城中守卫来报，骚动最早是从红雉坊深处传出的。

     花街柳巷的地方，有些小动静倒也正常，只是如今宵禁期间，便是花楼也有阵子未开门迎客，是以他虽有犹疑但还是片刻没有耽搁、亲自前往查看，赶到的时候现场只留下骇人的血迹。

     听附近花楼鸨母诉说，那凶徒不知是从何处进到楼中的，接连砍伤数人之后便从后窗逃走了。

     他寻着窗外血迹来到黛绡河边，那血迹沿着极难落脚的瓦下屋檐而过，最终停在一处桥洞处积了一滩，随后便消失不见。

     城中各处遍寻不见，他判断，那人或许是赶在天黑前最后一刻、混进货船中逃出城去的。

     黛绡河连通的出城水路只有东西两条，那便是顺着黛绡河自东西延伸的上游与下游。

    下游汇入黎水后途径东阖门旁的水门直通一处大湖，入夏涨水后常常开闸调节，为了便于城防管理，东边的水门午时一过便只许带有官府文牒的大船出入。

     如此一来，剩下的便只有向上游方向出城的西葑门了。

     西葑门外最近的码头入夜后虽关闭但仍有巡查，久留并非明智选择，唯一的出路便是就近混入附近村庄中。

    那人受了伤、流了一路的血，出城后又是一番奔波逃命，就算此刻没死，应当也是强弩之末。

     可凡事都有万一。

    对方究竟从何处进入红雉坊，目的为何，在此之前又发生过什么，此次行凶与前几日的命案又是否有所关联……这一切的一切都尚且隐没在黑暗中，他也并未与之交过手，情况或许远在他料想过的可能性之外。

     西葑门外空无一人、一眼能望到尽头。

    月光下布满车辙印的大道上，即便只有一丁点血迹，也能看到不寻常的反光。

     当然，这些的前提是今夜天气晴好、又无雨水。

     可春末初夏的雨水来得又急又快，再有不到半个时辰，雨水便会将地上的痕迹冲洗殆尽，一切都将淹没在九皋那些如叶脉般弯曲广布的河道中，什么也不会留下。

     他借着火把光亮，勉强寻着码头附近的可疑痕迹追出几里后，雨便大了起来，那点踪迹最后消失在黛绡河上游附近，再难判断去向。

     这里不止一个村落，但每个村子里的住家并不多，他将陆子参和剩下的几名小将分作三组散开来调查，自己带了两人、轻装快马往那最偏僻的丁翁村而去。

     村里黑乎乎的，除了零星几家透出一点昏暗的灯火，其余屋舍都隐没在雨夜的晦暗中。

     雨水的嘈杂与家畜躁动的声响混在一起，除此之外这里似乎一切平静。

     他放缓座下那匹白额大青马的脚步，在村中那条小路上穿行而过，留意着每一处不同寻常的异响。

     依次敲开七八户人家过后，年轻督护的身影停在雨中。

     他转过身，望向不远处那座柴门紧闭的破落院子。

     那院子看起来同这村中随意一户人家一样、没什么特别的，唯一有些不同的是大门上那竖着挂的、已有些歪斜的招牌。

     招牌上的字迹依稀可见提笔者的稚拙之气，一笔一划都描得格外粗壮，经历多年风霜雨打之后仍能隔着老远一眼认出“果然居”三个大字。

     眼前闪过白日里那张落魄中透出精明、精明中又透出倔强的脸来，年轻督护眯起眼来。

     “去那边看看。

    ” 柴门前的小径上一片泥泞，马蹄踏过之处泥浆四溅，但离近几步过后便能看到那靠着院墙垒起的柴火垛，整齐得好似用砖砌出来的一般。

    柴垛上盖着的油布平整得没积下一点水，处处透着一种训练有素和干净利落。

     他刻意放缓了步子，随即安静地翻身下马，他身后的两名小将瞬间领会，纷纷按住腰间佩刀、静默停在雨中。

     四周一时只闻雨声和沾了麻油的火把在雨中劈啪作响。

     柴门上的门环已经脱落，掉了漆的门板上斑驳一片，然而目光敏锐的督护还是发现了什么，伸出手指轻轻摸过门缝处露出的一点门栓。

     指尖的一点暗红色转瞬间便被雨水冲刷，分不清那是血迹还是铁锈的颜色。

     再次抬头望向院内时，他的眼底已有寒光闪过。

     他沉沉扣响了柴门。

     一下、两下、三下…… 右手已覆上剑鞘，就在他要抬手敲响第五下的时候，那扇破烂的柴门终于摇摇晃晃地打开了。

     一张有些熟悉的脸从门口露出来，火把将她脸上茫然的神情照得明明白白。

     邱陵一顿，右手微微松了松。

     “秦掌柜？” 秦九叶飞快看他一眼，似乎是有些羞怯地点了点头。

    不知是不是因为这山间落雨天凉的缘故，她的嘴唇看起来冻得有些发紫。

     “这么晚了，督护怎会在这？” 邱陵不动声色地观察着对方的反应和情绪，一字一句道。

     “官府查案，寻到此处。

    秦掌柜今夜可好？有无听见什么异响或看见什么异状？” 女子摇摇头，声音似乎有些困乏。

     “今日方才从苏府赶回来、歇息得早些，没注意外面动静。

    可是出了什么事？” 年轻督护没有立刻回答。

     今夜当然有事发生。

    只是他还不确定这事到底是怎么个来龙去脉、也不清楚究竟有谁参与其中。

     火把掠过她身后的院子，那里黑漆漆的一片，一点烛火亮光都不见。

    空气中有一股若有若无的腥气同雨水的潮湿交杂在一起，分不清是泥水的味道还是…… “秦姑娘，你还好吗？” 他换了称呼，声音也压低下来，像是真的在慰问关切她一般。

     有一瞬间，他似乎是在对方的眼睛中看到了什么一闪而过，但随即她便低下头去，又恢复了方才那副瑟缩的样子。

     秦九叶努力收敛着心神，低头瞥向自己的衣襟。

     她的外裳是方才情急之下匆忙穿上的，腰间带子系得潦草，唯有领口遮得很紧。

    若是现下扒开那领襟处，便能看到两个还在渗血的血洞。

     “前几日捡的柴潮了，屋里没生火，有些冷。

    ”她紧了紧衣裳，缩着脖子说道，“昨夜在苏府过夜的时候没歇息好，现下又有些寒症，方才喝