渂江两岸多乱石怪松，崖间除了筑巢的水鸟，几乎瞧不见任何生灵出没的痕迹。
灯火阑珊的兴寿镇远在山崖之下，星星点点的亮光隔着渂江望去像是灰坑中的一点余烬。
“师父为何突然出关来到这里？”
袁知一脚下飞快，百丈来高的山崖在他脚下犹如平地，他闻言头也不回，似乎并不担心身后的弟子是否跟得上。
“为师来看看你过得好不好。
”
“杜将军待我很好，他麾下不缺将帅之才，但仍对我委以重任，此番他让周亚贤亲自南下走一趟……”
“我不想听你朝中那些弯弯绕绕。
”
袁知一脚下一顿，一颗石子瞬间滚落峭壁之下，他盯着那石子消失的方向，半晌突然转过身来。
“听闻你在赏剑大会上用为师挡刀、将那狄墨弄得下不来台，还说为师性情暴烈云云，可有此事啊？”
究竟是谁告诉他师父一直在昆墟闭关？小道消息果真是信不得的，亦或者是他那几个同门串通了川流院有意要给他难堪。
邱陵面色一滞，只得低声应道。
“权宜之计，还请师父不要责怪。
”
不知不觉间两人已臻绝顶，放眼四周只有还未亮起的天空，四下莫说人影、就连鸟雀也不见一只。
尽管如此，袁知一还是装模作样地四顾一番，随后凑近了些、压低嗓音问道。
“那狄墨是何反应？旁人又是何反应？”
邱陵沉默片刻，如实说道。
“师父威名在外，闻者退避三舍。
”
袁知一心满意足地抽身开来，下半张脸仍板着，眼角的褶子却都舒展开来，舒爽之情从心底透出来，口中长吁短叹着。
“为师年岁已高，这些年又师门凋落，徒弟一个比一个不上道，哪里是那狄墨老儿的对手？这江湖水有一半都是那天下第一庄之人的吐沫星子、怄人得很，为师若不是担心你实在懒得走这一遭……”
袁知一的声音絮絮叨叨传来，声音是数十年功力的大成宗师才能发出的声音，语气是族中十数长辈齐聚一堂才能有的语气。
眼下形势紧迫，心中还有大事悬而未决，邱陵抿了抿嘴唇，还是低声问道。
“不知师父此番前来究竟所为何事？若是因为眼下这江湖局势……”
他话还未说完，突绝一阵风起，那方才还站在三步开外远眺的老头不知何时已欺身至眼前，下一刻腰间一轻，稽天剑已落入对方手中。
“谁动了你的剑？”
邱陵身形不由自主地僵住，调整一番后才谨慎回道。
“弟子任督护以来，身边常有参将士兵跟随，他们有时会帮我磨剑。
”
想到那寸步不离跟在好徒儿身边的大胡子参将，袁知一不由得一颤，声音都有些发抖。
“莫、莫非是那姓陆的……？”
邱陵没有说话，此刻师父面上神情有些可怕，他一时间认也不是、不认也不是。
“你不必替那人遮掩，为师自有办法分辨。
”
袁知一懒得再审，大袖一挥、便要离去，邱陵额间冷汗冒出，来不及思索清楚这一切，身体已不由自主地拦在了那里。
袁知一居高临下地望着他，崖上冷风从身后吹来，将他衣袍须发吹起，有种说不出的压迫感。
邱陵不敢再看，半晌才近乎哀求地开口道。
“弟子、弟子实在不知道师父到底要做什么……”
眼前之人一把年纪、能当他的太爷爷了，可有时行事同顽劣孩童没什么两样，三两句便将他逼得捉襟见肘。
他的面色因焦急而彷徨，声音中有种被逼入绝境的无奈，袁知一却恍若未见未闻，手腕一震、稽天剑瞬间出鞘。
“让开。
为师要杀到你那几艘破船，再挨个找人问问，看看究竟是谁知晓你剑珌上刻着的东西，答案自然浮出水面。
”
******************
“蜻蛉。
”
几里外的深山密林中，秦九叶自信满满地说出答案，前方马背上的几人都不约而同地沉默下来。
半晌过后，姜辛儿率先开口质疑道。
“怎么可能？稽天剑是昆墟镇门之宝，天字乃是先帝亲赐，剑上雕蛟刻龙都不为过，怎可能雕只虫？”
姜辛儿率先开口，一旁的滕狐紧随其后道。
“你不会是听你那说书的朋友胡诌的吧？舌头长、见识短，当真一路货色。
”
秦九叶打了个哈欠，懒得同对方斗嘴。
“爱信不信，反正我是亲眼所见。
”
不止亲眼所见，应该说是“亲手所摸”才对。
秦九叶松开握着缰绳的手，下意识望了望自己的手掌心。
那里如今什么也没有，但当初她跟随邱陵登上琼壶岛的时候，邱陵曾在过石桥的时候将剑鞘一端递给她抓握，她彼时因为宝蜃楼和川流院一事而紧张，手心冒汗、抓得也用力，松开时才发现掌心留了一片红印子。
是只蜻蛉的样子。
稽天剑或许确实了不起，但她却觉得那只蜻蛉倒也绝非配不上，反之而格外衬“断玉君”这个名字。
很多年过去，她依然会记得他登上琼壶岛的样子，一身青衫、挺拔如松柏，不染纤尘的佩剑上停着一只蜻蛉、振翅而将飞。
“断玉君为人清高，莫说随身佩剑，就连身也是不让人近的。
阿姊到底如何亲眼所见的？”
李樵的声音在旁响起，秦九叶一阵莫名心虚，还没来得及开口糊弄两句，那厢滕狐已经阴阳怪气道。
“乡野村医、见识粗陋，说起江湖中事也就那么一两桩。
你若追着她问，反倒要驳了她的面子。
”
秦九叶得了喘息的空挡，当即笑嘻嘻道。
“滕狐先生今日格外话多，答不上来认输便是。
要么你也出道题目来听听，看究竟是谁见识粗陋。
”
那滕狐恼羞成怒，淬了毒的嘴巴一张，便要将半个武林的案底的翻出来。
进山的路还长，不过随口说来打发时间的游戏，秦九叶压根也没放在心上，新一轮的争辩又吵吵闹闹地开始，众人的注意力便又转到了别处。
******************
出鞘的稽天剑被那只枯瘦的手轻轻一转，仿佛有了自己的意识般，雪亮的剑锋刺破黎明前的晦暗、直指向前。
“你破了戒。
”
邱陵一动不动，任由寒凉的剑锋贴上他的心口。
“弟子坚守道心，日夜不敢忘却。
”
袁知一冷哼一声，反手掷剑而出，另一只握着剑鞘的手抬起、正迎上飞出的稽天剑，剑身转瞬没入剑鞘之中，犹如一尾银龙入水，带起劲风撩起年轻弟子肩头的发丝，使得他的形容更显狼狈。
“那为何这剑珌上的红障不见了？”
邱陵终于动了，但也只是抬眼在那洁白的剑身上一扫而过，随即又飞快低下头去。
“许是这些年一直佩剑在外奔走，无意中有些磨损……”
“放屁！”白胡子老头根根发丝都要立起来，仿佛眼下不是在讨论什么剑珌，而是在申辩有关天下存亡的大事，“红障是昆墟特有秘法制成，怎会轻易消除？这才几年不见，你竟然学会在为师面前撒谎了！”
他的怒斥声落地，邱陵的面色已变，白皙如玉的脸上瞬间因羞愧而染上红色，开口时声音紧绷而艰难。
“弟子、弟子愧对师父教诲，罪无可恕，愿领一切责罚！”
他的声音在崖间回荡良久，袁知一的叹息声才传来，似是难掩失望。
“为师将稽天剑交予你手中时，是如何同你说的？”
受剑之日种种浮现眼前，邱陵垂下头、一字不差地复述道。
“师父告诫弟子，稽天剑承天子恩泽，有稽度清浊之责，威严不可侵、清正不能移，不可沾无辜之人鲜血，不可染权势污浊之气，除佩剑之人外不可假借他人之手，红障为戒，日夜守心。
”
红障水火不侵、确实难