“现在不是还没到时候吗？”高全的声音响起，依旧是有些平淡的语气，“督护将我们留下来，就是为了这一天。
”
杜少衡闻言也坚定道。
“不错。
当初我们答应过督护要守好一切的，就算是拼上性命，也绝不会后退半步。
”
一众小将纷纷表态，唯有林放没有立刻接话，反而看向一旁沉思中的许秋迟。
“二少爷以为如何？”
许秋迟环视四周，眉间有种故作惊讶的笑意。
“你们肯听我调遣？”
他言语中的揶揄之意不难品出，高全却一改先前态度，带头郑重回应道。
“我等数月前才与督护一同来到这里，而二少爷却已在这座城中生活了二十余载。
都尉留下的城防水利图纸想必二少爷都过了眼，城中最新水路布防也都出自二少爷之手，高全恳请二少爷为九皋城中百姓出谋出力，与我等共渡难关。
”
“高参将不必将我架在高位。
”许秋迟依旧是那副懒洋洋的样子，声音却比以往低沉许多，“我只是替我父兄前来还债的，敢问林大人，眼下城中还有多少能够调动的人手？”
“满打满算不足三百人。
”林放将一早整理好的册录双手奉上，照例多抄写了几分递到其他人手中，“龙枢的守军大都攥在樊统手中，其余零零散散的人中约有半数是当初跟随都尉治水后留在九皋的，还有一些……是黑月旧部。
”
居巢一战幸存的黑月士兵大都已解甲归田，仍执意留下追随邱偃的人也终身无法得到重用，大都只能在城中担任低微职位，而时隔二十二年，许多旧部都已是年过半百的老兵，此时被提起、却仍是值得信任的存在。
许秋迟闻言沉默片刻，并没有太过沉耽于这段家族过往，只开口提醒道。
“城中布防只是其一，药材准备才是其二。
苏家愿意联络附近药商相助，但短时间内调度运输也缺人手，川流院传递消息虽然迅速可靠，但不一定能打通运输的渠道。
我可以从朋友那边抽调人手，只是路程太远、只怕是赶不上。
”
一个头戴黄皮子小帽的身影在眼前一闪而过，秦九叶从身上摸出一支骨哨，想了想后递了过去。
“我倒是认识一个，她家曾是曲州一带做驿马生意发家的，她本人出身道枢阁，虽有时候冒进了些，但还算机灵。
是否能够依仗，便交由高参将来判断了。
”
一旁高全接过那哨子一看，顿时挑起眉梢。
“这是曲州黄家的鹰骨哨，黄家早年与高家结过梁子。
不过这些年他们已不走有钱人家的大镖，专接民间的小镖，倒是更为灵活隐蔽。
”
“还有其三，那便是这城中街头巷尾的舆论。
”李樵在旁轻声提醒，将方才在钵钵街所见告知众人，“我与阿姊今日在城南见到白家在偷偷收药，应当是听到了什么风声。
不过那些人行迹遮遮掩掩，说明消息应当还只是在小部分人里传播、没有闹到明面上来。
不过接下来的发展便不好说了。
”
陆子参少见地多看了几眼李樵，半晌才接过话头继续说道。
“军中最忌流言，这城中也是一样。
我们必须时刻警惕着城中风声风向，才能稳住民心。
只不过治军有军规军法，兵者上行下效是刻在骨子里的，这城中却不是如此，千万张嘴、千万只耳朵，可如何能够管得过来、听得过来？”
“藏在街头巷尾的声音，自然要由街头巷尾的人来收集。
此番南下郁州，我也寻到了些帮手，虽说时机有些匆忙，但也顾不得这么多了。
”
秦九叶话音落地，庭院外响起脚步声，石怀玉的声音随即响起。
“秦姑娘的客人到了。
”
石怀玉说罢，对身旁的人点头示意，后者缓步而出，依稀是个穿着朴素、头戴布巾的中年妇人，周身气韵极其内敛，行进间脚步轻如微风，眨眼间已走到秦九叶面前行礼道。
“见过秦姑娘。
姑娘回到九皋，我们便得到了消息，只等姑娘一声号令了。
”
她方才一直站在石怀玉身旁，但若非后者有意开口提醒，这院中多数人甚至没有留意到那里还站了另外一个人。
这是常年混迹街头巷尾、暗中传递消息之人特有的本领。
秦九叶不认识对方，但对方显然认识她。
这种感觉令她不由得有些局促，将对方扶起后才谨慎开口道。
“不必多礼，你我也是初次见面，本该多些时间相互了解，奈何事出紧急，只能先这样碰头了。
”
虽说接下了川流院，但这还是秦九叶第一次以所谓“院主”的身份召集这些潜藏在街头巷尾的影子，这些面孔对她来说既熟悉又陌生，今日之前，她就算在城中与这些人擦肩而过，也绝不会想到他们还有另一层江湖身份。
就像老唐一样。
许是见她略显踟蹰，那妇人温和开口道。
“既是与姑娘初见，这便多说两句。
咱家的炭铺就在四条子街后巷，有关苏家与那幕后之人交涉的信息，当初便是由我发现并转交给听风堂的。
唐掌柜也是因为这条消息送了命，他的朋友提着燕子灯去寻公子，城南的老相识们为了暗中助他又损失不少，而我家那口子则是为掩护公子撤出宝蜃楼而死。
当年我们都是一同来的九皋城，这些年因与天下第一庄暗斗已损失过半，眼下便只剩我和其他四人，而我算是资历最老的了。
姑娘若还有疑问，老妇都可一一解答。
”
对方的声音很平静，短短几句话却已道尽这些年的种种隐忍离别，秦九叶知晓对方之所以提起这些，一方面是同她简单交代情况，另一方面也是为打消其他人的顾虑，她心中既存感激，又有些说不出的酸涩。
她又想到了今早坐在吵闹的钵钵街旁，一口一口吃下肚的糖糕和那些模糊在烟火雾气中的匆匆身影。
半晌过后，她终于才再次开口，像是对着面前妇人、又像是对着这院中所有人说道。
“在下不及公子深谋远虑，只是竭尽全力完成这最后一桩事，也算遵守了与他的约定。
惟愿这桩事结束之后，咱们都能过上普通人的日子。
”
妇人闻言怔住，愣在那许久才轻轻点了点头。
“好，等一切都结束，就过普通人的日子。
”