，道：“自打大师兄出门押镖，我们就更少见到师父了。
他老人家整日把自己反锁在书房里，镖局里的事，全交给了二师兄和几位师叔打理。
昨天中午，电刀门的邓师伯来访，我便到书房去请师父——”
他一口气接着说道：“我在门外叫了好几声，都不见师父回应。
这时二师兄和邓师伯他们等得不耐烦，也寻了过来。
“二师兄上前敲门，却闻到书房里有一股腥臭味。
咱们觉着不妙，斗胆撞开屋门闯了进去，就见师父他、他老人家——”
曹彬面容黯淡，一字一顿道：“老爷子是不是已被人毒杀在书房里？”
赵普点点头，圆脸因激动而略微变形，说道：“师父趴在书案上，全身都已被一种紫幽幽的毒汁腐蚀，面目全非，惨不忍睹，连手脚也泡烂了。
“四师弟一时情急碰了师父的遗体，手上被沾上毒汁，没过片刻的工夫突然大叫一声，也浑身发紫倒地身亡。
”
曹夫人搂着曹妍，明显感觉怀中的女儿在浑身发抖，抚摩女儿柔软的黑发低叹道：“好厉害的毒药！”
马横破口大骂道：“赵普，你这个混蛋！师父惨死，你们居然那么多天还像没事人似的，你还有脸站在大师兄面前！”
赵普痛哭流涕道：“大师兄，马师弟，我……”
曹彬脸色惨白沉声道：“赵师弟，不要介意马师弟的话，这事也不能怪罪于你。
你先把老爷子遇害的经过说完。
”
赵普抽泣道：“后来、后来二师兄找了块白布，把师父和四师弟的尸身包裹入殓，当天下午就设了灵堂，向各处亲友报丧。
我问二师兄，是不是要赶快将你请回涟州，主持丧事？二师兄说你走镖在外，不便扔下镖队回赶。
”
马横怒道：“这是哪门子狗屁道理！师父死了，大师兄怎能不赶回府奔丧？”
赵普说道：“当时我也觉着不妥，于是私下和几位师叔商量，得他们准许才连夜追着镖队的路线赶来，请大师兄赶紧回涟州治丧。
”
马横哼道：“三师兄，你总算还没有糊涂到家。
若是听了二师兄的话，看我老马回了涟州能饶你？”
曹彬问道：“赵师弟，有没有查出来到底是什么毒？”
赵普摇头。
曹彬皱起眉头又问道：“这些天都有谁进过老爷子的那间书房？”
赵普很肯定地答道：“没人，师父从前天一早进去就没出来过，里面的门窗也全都下了锁，莫说是人，连一只苍蝇也飞不进去。
”
曹夫人迟疑道：“彬哥，公公他不会是——”
后面的话尽管没说出来，但曹彬已明白妻子的意思，断然道：“不可能！这毫无道理，况且人若有此意，总该留下些遗言书信，岂会就这般撒手归西？”
赵普眨眨眼睛明白过来，也附和道：“大师兄说的是，邓师伯他们也都这么说。
师父定是受人暗算的。
他老人家活得好好的，怎会突然想着去死？”
曹彬沉吟道：“赵师弟，我走后的这些日子，老爷子可有什么反常的举动？”
赵普耷拉着脑袋道：“师父成天不见人，我也不晓得他老人家有什么地方不对劲。
”
马横道：“这就是最大的不对劲！你啥时候见着师父整天不露脸的？”
赵普道：“可这情形过年时就有了，也不是一天、两天。
”
说到这里，他像猛然记起什么来似的叫道：“对了，大师兄你们走后的第二天，师父接到过一封书信。
可信里头什么也没有，只画了一幅古里古怪的图形，像是道符印之类的东西。
”
曹彬急忙道：“赵师弟，那封信呢？你带来了么？”
赵普答道：“信已经不在了。
师父看完什么话也没说，挥手就把它撕成碎片。
”
曹夫人道：“彬哥，也许那封信和公公的遇害有莫大的关系。
说不定送信之人，就是杀害公公的凶手。
”
赵普道：“嫂子，送信的是个小乞丐，拿了一文赏钱便一溜烟的跑啦。
”
曹衡突然开口说道：“赵师叔，送信的是小乞丐，可写信的未必是乞丐。
”
曹彬大力一拍树干，震得枝叶沙拉拉的直响，低声道：“赵师弟，咱们马上回府！”
那和生财正侧着耳朵在一旁听得出神，这下再也憋不住了，赶忙道：“曹爷，你们都走了，我的这些银子怎么办？”
马横道：“咱们师父都死了，谁还有心思管你的银子？和老板，你自个儿另想办法吧。
”
和生财哭丧着脸，直如过世的是他家的老爷子，看看马横神色不善，只好满脸哀求望向曹彬。
曹彬安慰道：“和老板放心，既然咱们威远镖局接了你的生意，定会有个交代。
这趟镖，咱们照走不误。
”
和生财大喜过望，连连作揖道：“多谢曹爷，多谢曹爷！”
马横哼了一声，道：“大师兄，这趟镖谁爱送谁去，小弟定要赶回涟州。
”
曹彬熟知马横的脾气，晓得他蛮劲一上来九头牛也拽不回，只得道：“赵师弟，烦劳你走上一回，将镖银送到隋阳府。
我算了算，如果日夜兼程明晚之前就能到。
届时你一路回赶，尚能来得及为老爷子出殡。
”
赵普应道：“大师兄，你只管回涟州，这趟镖交给小弟就是。
”
曹彬拍拍赵普肩膀，说道：“赵师弟，多辛苦你了。
我在涟州等你回来。
”
曹衡插嘴道：“爹爹，我和娘亲、大姐怎么办？衡儿要和你一起回去！”
曹彬想了想，自己这次回去除了为老爷子奔丧报仇，曹执多半也要另生事端。
曹府局势不明，自己携着一双儿女同行多有顾忌。
莫如自己先回转镖局，待把诸事梳理出一点眉目来更为妥当。
他望向妻子道：“夫人，我和马师弟先行一步。
你领着衡儿、妍儿和钱先生坐马车回返，路上多加小心。
”
曹夫人点点头，曹衡却不干了，大叫道：“我不要坐马车，我要和爹爹一块回涟州！”
曹彬心乱如麻，无心和曹衡纠缠，低喝道：“衡儿，听话，爹爹回府是有许多要事要办，顾不得你。
”
转身朝林熠一抱拳道：“钱先生，在下告辞，有劳你一路照料。
”
林熠道：“曹兄无需担心，有老朽在，定当平平安安的将令嫒、令郎送返曹府。
”
曹衡心里大不以为然，气鼓鼓地瞪着小眼睛望向钱老夫子，暗想道：“就你？这老胳膊老腿的，爹爹还拜托你来照顾我们。
哼，待会儿马车跑快了，你可别当孬种，又是害怕又是头晕。
”
曹彬把诸事交代完毕，与马横御剑而去。
曹夫人携了曹妍、曹衡与林熠另驾一辆马车，也与众人作别，往涟州回转。
四人昼夜不息，换马兼程，这日傍晚终于抵达涟州府城南十