？” “一时心神恍惚。

    早上我送逸轩和卢护出门，不经意踩到路边的青苔，脚下一滑，竟然扑倒在卢护身上，却闻到了前晚的香粉味道。

    ” 卢夫人脸上现出深深的忧色：“那种味道，我绝不会记错。

    只是现在卢护身上要淡很多，不贴近几乎闻不到。

    ” 婉娘道：“卢夫人是不是想委托婉娘分辨是何种香粉？” 卢夫人道：“我是闻香榭的老主顾了，知道婉娘你的本事。

    故黑夜独自前来，想委托你走一趟，一是分辨香粉，二是帮我看看是何种缘故。

    ” 婉娘笑道：“夫人过奖了。

    制售、分辨各种胭脂水粉，对婉娘来说不在话下，查找缘故可非婉娘之长。

    ” 沫儿在婉娘身后站立，心中暗想：“哼，你个财迷，无非是想借机多加些价码罢了。

    ” 卢夫人垂泪道：“万望婉娘应承。

    这事关系到夫君的性命，若保夫君无忧，我愿以全部家当以表感谢。

    ”说着，从怀里拿出一柄玉如意来，“这个权且作为定金。

    不管成与不成，这个玉如意就是婉娘的了。

    ” 那玉如意长一尺有余，晶莹剔透，通身紫色，在烛光下发出幽幽的光芒，甚是罕见。

     婉娘的脸笑成了一朵花：“既然如此，婉娘就不推脱了，姑且一试。

    卢夫人请回吧，再晚只怕要犯夜了，先不要惊动了卢护。

    婉娘明日便给您回话。

    ” 卢夫人依然裹了大氅，拜谢出门。

     婉娘把玩了会儿玉如意，看到沫儿站在身后肿胀着脸儿，一脸鄙夷之色，嘻嘻一笑道：“正好，今晚沫儿的脸可以和卢护比一比啦。

    ” 沫儿脸上的细缝里透出两点恶狠狠的亮光来。

     〔二〕 这个果子不知道什么做的，沫儿口麻舌木，鼻脸肿胀，脑袋却清醒异常，直到三更时分才迷迷糊糊睡去，正做梦吃鸡腿呢，却被人从床上拎了起来。

    睁眼一看，婉娘嘻嘻笑着揪着自己的耳朵，耳朵竟然也是麻木的，并不感到很疼。

     婉娘道：“等这颗果子的药性退了，文清还是再给沫儿吃一颗吧。

    你瞧，这样多乖！” 沫儿恼火地把她的手打开。

     婉娘道：“走吧，我们今晚去看看卢护，瞧瞧他和沫儿谁的脸更像大饼。

    ” 沫儿本想问，如今不正宵禁吗？无奈发不了声。

    朝文清挤了几次眼，奈何眼睛肿得像个桃子一样，挤眼也很难看清楚，文清又不会猜人心思，沫儿只得作罢。

     出了大门，婉娘从怀里拿出一个极小的瓶子，往食指上倒了些什么，回身在文清和沫儿的眉心一点，一股辛辣的味道刺得沫儿的眼睛差一点流泪。

    辛辣过后，便感觉有一股清凉顺着眉间直达鼻端和后脑，异常舒服。

     文清递给沫儿一件黑色披风。

    沫儿将披风裹了，一声不响地跟着。

     此刻已将近子时，夜空静谧幽蓝，月淡星疏，身边洛水潺潺，蛙声阵阵，酒楼茶肆灯笼火烛逶迤闪烁，别有一番滋味。

     即将走到新中桥，却听桥那边传来巡夜官兵整齐的步伐声，沫儿顿时紧张起来。

    婉娘和文清却如同没听见一样，只管照常走上桥，沫儿无法，只好跟着。

     果然，一列官兵也正走向新中桥。

    婉娘摆手，示意文清和沫儿靠边，不要挡到了官兵的去路。

    沫儿大气也不敢出，眼看官兵一个个从自己面前走过，却如同没看见自己一样。

     沫儿料想，婉娘点在自己眉心的香粉一定有什么特别之处，哼，等自己好了，一定要问出个子卯寅丑来。

     过了新中桥，就是铜驼坊了。

    婉娘低声道：“快到啦。

    ” 沫儿仍在想如何知道腐云香怎样救人，此时正好经过不知谁家的府邸，门前一行儿排开点着十个大红灯笼，整条街道照得如同白昼。

    沫儿唯恐被门房看到，低头疾跑，却见大红灯笼映照下，地面上竟然连个影子也没有。

    再看看婉娘和文清也不见影子，心中大奇。

     走进铜驼坊，来到一处围墙外，婉娘道：“拉着我的手，闭眼！” 沫儿依言闭眼，似乎“呼”地一下，睁开眼睛，却见三个人站在一个花园内。

     沫儿惊讶地望着婉娘，婉娘毫不掩饰得意之色，一副“服不服”的神态。

     ※※※ 顺着花园的回廊，绕过中间的花丛，前面一所庭院灯火通明，隐隐有说笑声传出。

     这自然就是卢大人的书房了。

    婉娘附耳道：“沫儿，你去瞧一瞧，这卢护可有什么古怪？我和文清去这边查看。

    ” 沫儿瞪她一眼，却仍乖乖走上前去。

    一个老仆正端了一壶酒准备送进去，沫儿心想，刚才站在巡夜官兵身边都没被发现，灯光下又没有影子，这老仆也一定看他不到，就悄悄跟在老仆身后。

     老仆放下酒壶，自行退出，沫儿则溜到一个窗前偷窥。

    隔着窗儿，果然见卢大人和卢护二人正在对饮，高谈阔论，侃侃而谈，态度极为亲密，并没有什么红衣女子。

     但是确实有一股什么味道。

    沫儿仔细分辨了一下，感觉十分像雨后池塘的微微腥味。

    再认真看看卢护，周身似乎有些红色的气体萦绕不断。

     正待继续看下去，有人在后面拉他的衣袖，回头一看原来是文清。

    婉娘笑盈盈地站在远处，摆手让他们过去。

     沫儿心道，还什么也没看出来呢，怎么就走了？ 第二天一大早，沫儿醒了，第一件事便是找了铜镜来照，却发现并不比昨天好多少，心里甚是绝望。

     文清出去买了油饼油角，还打回一锅洁白如脂的羊肉汤来。

     婉娘道：“好香的汤！应该多放些芫荽才是。

    ”遂叫黄三去薅了一把新鲜的芫荽，洗净了放进去，汤越发香气四溢。

     沫儿从昨晚到现在没吃一点东西，闻到香味恨不得扑过去连锅一口吞了。

    可是从喉部到口舌，麻木异常，连说话都不能够。

    文清倒是好心，给沫儿盛了一碗汤，多多地放了熟羊肉片。

    但沫儿嘴巴张不开，只能倒些汤水进去，白白糟蹋了半碗鲜香的羊肉了。

     吃过早饭，婉娘收拾妥当了，便叫文清套车，沫儿仍旧鼻青脸肿地坐在文清旁边。

     刚驶出街口，见对面一人一马直冲过来，文清停了车避让。

     那人却勒住了马，大声道：“是闻香榭的车吗？”竟是一名女子，面如满月，体态丰腴，身着黑色窄袖锦边胡服，腰系金花刺绣钿镂带，足登锦制软底翘头小靴，头戴着玄色玉珠幞头，端的是英姿飒爽。

     婉娘打起车帘，说道：“正是，请问……” 话还没说完，那人朗声笑道：“在下公孙玉容，曾和钱夫人一起去过闻香榭，现在正要去贵处买些胭脂水粉呢。

    你上次推荐给我的，比皇家进贡的都好用呢。

    ” 婉娘笑道：“原来是公孙小姐。

    ” 正说着，后面气喘吁吁跑来两个年轻女子，看样子是这公孙小姐的丫鬟，也同样做胡服打扮，叫道：“小姐，老爷说了，不让在街上骑马……” 公孙玉容看到了沫儿，问道：“这是闻香榭新找的小伙计？怎么不找个漂亮点的？这个也太丑了。

    ”伸手在沫儿的脸上摸了一把。

     沫儿努力把双眼睁得大一些，好叫里面愤怒的光芒多透出一些来。

     公孙小姐见沫儿面无表情，奇道：“哟哟哟，还是个哑巴。

    ” 婉娘笑道：“公孙小姐，真是对不住，我现在急赶着出门，而且家里的存货成色都不太好，等过几天有上乘的水粉我给您留着如何？” 公孙玉容笑道：“不急不急，你忙你的吧，我过几天再去。

    ”回马扬鞭绝尘而去，两个丫鬟在后面急追。

     沫儿气得要吐血。

    婉娘却在一边哈哈大笑。

     文清问道：“婉娘，你说今天给卢夫人回话，我们昨晚什么也没发现，如何回话？” 这正是沫儿想问的，遂支起耳朵听。

     婉娘道：“谁说要去回话了？我只是去问卢夫人要些东西。

    ” 文清待要再问，却不知从何问起，看了看沫儿，挠了挠头，就专心赶车了。

     不时，到了卢府大门。

    文清下去送了名帖，说是给卢夫人送胭脂水粉的。

    婉娘让文清和沫儿在车上等着，她自去了。

     过了一刻工夫，婉娘喜笑颜开回来了，手里拿着一个包裹，叮当作响，显然是珠宝首饰之类。

     〔三〕 一回到闻香榭，婉娘立马忙碌起来。

    一边安排文清去打水，一边带着沫儿去了前日吃浆果到过的花丛。

     原来小径右边的假山后面全是奇花异草，竟然没有一株沫儿认识的。

    先是一片大喇叭花，有红、白、紫、黑四种颜色，叶子边缘有些不规则的波状浅裂或疏齿，闻起来有幽香，婉娘称这是曼陀罗花，花叶和果子有剧毒；旁边那些害沫儿到现在还不能讲话的，叫做“蛇吻”，花树有一人多高，灰绿色的枝干光秃秃的，结节盘曲，没有一片叶子，倒像是一条条蛇纠结在一起。

    枝头垂下伞状果蒂，各结出一个紫红色的浆果，仿佛蛇的毒液凝成的水滴儿；最里面搭着一个花架，上面开满了一串串红的白的花朵。

    花朵呈风铃状，却从顶端伸出一颗血红的珠子，故叫做“龙吐珠”。

     沫儿一边看一边惊叹，却再也不敢用手触摸。

    旁边还有很多不知名的花儿果儿，大的小的，高的矮的，形态各不相同，沫儿只看得眼花缭乱，应接不暇。

     看天色不早，婉娘道：“以后再让文清带你仔细来看吧，今天还是正事要紧。

    ”说着戴上一双白丝手套，摘了十二颗蛇吻果，又割开一株黑色曼陀罗花的枝干，将流出的白色汁液收了几滴到一个小瓶子内，笑道：“好了，我们回去吧。

    ” ※※※ 回到蒸房，黄三和文清正满头大汗，在笼屉上蒸着什么。

     婉娘问：“蒸了多久了？” 文清道：“半个沙漏。

    ” 婉娘道：“好了。

    ” 遂取下蒸盖，将其中蒸着的两个竹屉子拿了出来，原来里面蒸的一个是木槿花瓣，一个是玫瑰花瓣。

    婉娘从怀中取出一束头发，用火烧了，留下灰烬备用。

    文清搬出一个碗口大的小石臼来，将婉娘摘的十二颗蛇吻果捣碎了，与刚蒸过的木槿花、玫瑰花，及曼陀罗花的汁液拌匀了，重新放在蒸屉上。

     又蒸了近半个时辰才停了火，黄三将蒸屉里的花瓣倒进一个大石臼里，和头发灰烬一起，细细地研磨。

    文清则端出一个蒙着细布的青玉碗来，将研磨好的糊状物倒在细布上。

     沫儿饶有兴趣地看着他们忙活，文清见他看的认真，便告诉他：“今天我们制作的是花露。

    首先要晒。

    我们这些花瓣是晒好的，所以这次就省了；其次要蒸，蒸呢，最主要是把握火候，火不能太大也不能太小，时间不能太长也不能太短；第三是淘。

    瞧，就是这个啦。

    ” 研磨好的花糊里的汁液慢慢渗过细布，滴落在碗里，文清还时不时地拿一个铁木做的勺子在花糊中轻轻按压，如此过了良久，看到细布上的花糊已经干巴巴的，再也挤不出水分，才又从石臼里换了新的来。

     一直到了傍晚，研磨的花糊才全部用完，玉碗里澄出大半碗红色的液体来，异香扑鼻。

    沫儿只道已经全部完工了，却见婉娘又取出一个小一点的青玉碗来，碗上面蒙着一层质地极细的白绢。

    文清将第一个碗里的液体慢慢倒入到小玉碗的绢上，过了一刻工夫，水分差不多都渗了下去，绢上留下一层细细的残渣。

     原来这胭脂水粉，要想做好是极费工夫的。

    所谓的“淘”无非就是像榨油一样，把榨出的油或者花汁里面的杂质滤干净。

    只淘一次，叫做“粗淘”；第二次叫做“细淘”；再“淘”下去，就叫“精淘”。

     其间吃过了晚饭，文清和黄三便又回到淘房，沫儿仍然只能慢慢地吃些稀粥。

    婉娘拿出三个成套的玉碗来，递给沫儿。

    也不知这些碗是怎么雕的，光滑异常，差一点摔了。

     婉娘笑道：“小心抱好了！要是摔坏一个，就要再签三十年的卖身契了！把它拿给黄三。

    ”转身回房了。

     这三个碗一个比一个小，最小的一个只有拳头大，上面都蒙了织物，沫儿更是认不得了，只觉得一件比一件的质地缜密。

     沫儿小心翼翼地抱着三个玉碗来到淘房，黄三慌忙接住放在一边，然后取了最大的那个来。

    沫儿跃跃欲试，想自己动手。

    黄三却摆摆手，指指旁边的石凳，让他坐着看，自己却将刚才第二个青玉碗里的液体倒在大白玉碗的织物上，等流完了，再倒入下一个……一直到最后那个小碗。

     沫儿不能说话，又看得烦闷，正想找个事儿做，却见到文清红着脸，在蒸房的门后招手。

     沫儿走过去，文清结结巴巴地说道：“都怪我不好，让你变成这样，还什么东西都吃不了。

    这个……”他指指旁边桌上。

     桌上放着一个石臼，旁边丢着两颗桃核，石臼旁边的一个白瓷碗竟然盛着大半碗桃汁，里面插着一条麦秸秆儿。

    沫儿跳起来，嘴角抽动了几下表示笑意，一口气把桃汁吸了个干净。

     文清在旁边喜滋滋地看着，道：“我中午去买菜的时候偷偷买的。

    ”说罢，拉了沫儿，“走吧，花露快好啦。

    ” 〔四〕 淘房里最后一个小碗里，盛着小半碗澄净透明的红色液体，比水略稠，比油略稀，香味清新淡雅，若有若无。

    黄三正在清洗那些个玉碗石臼，文清便和沫儿捧了小碗回到一楼中堂。

     婉娘从楼上下来，耸起鼻子嗅了一嗅，皱眉道：“味道到底稀薄些。

    文清，带了无根之水去后园。

    ” 文清抱着一个白色瓶子，沫儿打了个灯笼，一起往后园走去。

    池塘里蛙声一片，此起彼伏，清风拂过柳叶沙沙作响，间或有鱼儿跃出水面，将平静的水面荡出一圈圈的波纹。

     走到假山旁