，以了解守军情况和防御工事。
琼恩在敢于说谎的地方骗他，有时则佯作不知，但山羊格里格和埃洛克就在旁边，他们知道得不少，足以让琼恩警惕。
太过明显的谎话将暴露意图。
真相十分可怕。
除开长城本身，黑城堡没有防御工事，连木栅栏和土堤都无。
而所谓的“城堡”不过是些木造城楼和石砌高塔，其中三分之二业已塌陷损毁。
至于守军，熊老出击时带走两百人。
有人回来吗？琼恩无从得知。
城中约剩四百人，多半是工匠和事务官，并非游骑兵。
瑟恩人是坚毅的战士，比寻常野人更有纪律性——无疑这是曼斯选择他们的原因。
而与之相对，黑城堡的防御者包括盲人伊蒙学士，照料他的半盲事务官克莱达斯，独臂的唐纳·诺伊，醉醺醺的赛勒达修士，聋子迪克·佛拉德，“三指”哈布，老文顿·史陶爵士，还有霍德、陶德、派普、阿贝特及其他曾跟琼恩一起受训的男孩们，他们的指挥官是胖胖的总务长、红脸孔波文·马尔锡——莫尔蒙总司令缺席期间，由他担任代理城主。
忧郁的艾迪照“熊老”配莫尔蒙的样，为马尔锡取了个外号叫“石榴老”。
“等哪天你在战场上跟敌人堂堂正正地交手，就会发现他是你最需要的人，”艾迪以一贯阴沉的声调说，“他会帮你把对方人数点得清清楚楚。
那家伙是个活算盘。
”
倘若马格拿出其不意地袭击黑城堡，将是一场血腥屠杀，那些男孩还没明白过来，就会在睡梦中死于床上。
琼恩必须警告他们，但怎么做呢？他从未被派出去征集或打猎，也没被允许单独站岗。
他还为耶哥蕊特担心。
他不能带走她，但若将她留下，马格拿会要她为他的背叛负责吗？两颗跳动如一的心……
他们每晚共用一张毯子，入睡时总有她的头枕在胸前，红发轻蹭下巴。
她的体味成了他的一部分。
她弯弯曲曲的牙齿，她的乳房握在手中的感觉，她嘴巴里的滋味……是他的快乐，也是他的无奈。
无数个晚上，躺在耶哥蕊特温暖的身躯旁，他疑惑地想，不管自己生母是谁，父亲大人想必也有同样的感觉吧？耶哥蕊特设好陷阱，曼斯·雷德将我推进去。
每天和野人一起生活，他发现自己越来越难以去履行必须履行的责任。
他要想方设法背叛这些朝夕相处的人，而一旦找到方法，他们就会因此而死。
他不能接受他们的友谊，正如他不该接受耶哥蕊特的爱情。
然而……瑟恩人讲古语，很少跟琼恩交谈，但贾尔的掠袭者们、那些攀登冰墙的壮士就不同了。
起初并非情愿，但他逐渐开始了解这些人：精瘦安静的埃洛克，爱交朋友的山羊格里格，男孩科特和波吉，制绳子的麻绳丹。
其中最糟的是戴尔，一位与琼恩年纪相仿的马脸少年，他会如梦似幻般地讲述打算去偷的那个野人女孩。
“她是幸运的，跟你的耶哥蕊特一样火吻而生哟。
”
琼恩只好忍住不开口。
他不想知道德尔的女孩，不想知道波吉的母亲，不想知道“头盔”亨克位于海边的家乡，不想知道格里格探访千面屿上绿人的渴望，也不想知道一头驼鹿怎样赶着“手指脚”上树。
他不想听“大疖子”讲屁股上的疖子，不想听“石拇指”夸耀自己能喝多少麦酒，也不想听科特形容他的小弟如何恳求他不要跟随贾尔爬长城。
科特本人不超过十四岁，却早已给自己偷到老婆，并且有个孩子即将出世。
“也许他将出生在某个城堡里，”那男孩夸口，“像领主一样，出生在城堡里哦！”他对看到的“城堡”十分入迷，实际上那只是些瞭望塔。
琼恩不知白灵现在在哪儿。
他去了黑城堡，还是跟狼群一起在森林里梭巡？他感知不到冰原狼的存在，甚至在梦里也做不到，这让他觉得自己的一部分被切断了。
纵然身边有耶哥蕊特，他仍感到孤独。
他不想孤独地死去。
那天下午，树木变得稀少，他们沿缓缓起伏的平原向东进发。
青草长到齐腰之高，株株野麦随风轻曳。
白天大多数时间温暖明亮，然而，到得日落时分，乌云从西方压来，很快吞噬了橙色的太阳，莱恩估计一场大风暴即将来临。
他母亲是森林女巫，掠袭者们都认定他有预言气象的天赋。
“附近有个村子，”山羊格里格告诉马格拿，“离这儿两三里地。
我们可以在那儿过夜。
”斯迪立刻同意。
等到达那地方，天早已黑暗，风暴开始肆虐。
村子坐落在湖边，很久以前就被废弃，所有房屋都已倒塌，甚至那木结构的小客栈也倒了一半。
过去，旅人看到它定会十分宽慰，而今这没屋顶的废墟却怎么也让人高兴不起来。
我们在这儿得不到遮蔽，琼恩沮丧地想。
每次闪电划过，都能看见湖中央小岛上矗立着一座圆形石塔，但没船，过不去。
埃洛克和戴尔蹑手蹑脚地前去侦察废墟，后者几乎立刻就回来了。
斯迪当即止住队列，派出十几个瑟恩人，手持长矛，一路小跑往前行。
这时琼恩也发现了：闪烁的火光映红了客栈的烟囱。
我们并非唯一的访客。
恐惧像蛇一样缠绕在他心中。
他听见一声马嘶，然后是呼喊。
与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战，科林的吩咐……
战斗刚开始就告结束。
“只有一个人，”埃洛克回来报告，“一个老头跟一匹马。
”
马格拿用古语大声发号施令，二十个瑟恩人分散开来，围住村子，其余部下则于房屋之间巡察，确保没人躲在杂草丛或乱石堆里。
掠袭者们挤在那没屋顶的客栈，互相推搡着向壁炉靠近。
老人用来点火的断枝所产生的烟似乎比热量还多，但在这样一个狂暴的雨夜，哪怕一点点暖意都令人舒心。
两个瑟恩人将老人推到地上，搜查他的随身物品，另一个牵了他的马，还有三个在翻他的鞍囊。
琼恩走开了。
一个烂苹果在脚下碾碎。
斯迪会杀了他。
马格拿在灰卫堡就声明过，遇到任何下跪之人，都要立刻处死，以确保他们无法示警。
与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战。
这是否意味着，必须沉默无助地看着他们割开无辜老人的喉咙？
在村子边缘，琼恩面对面遇上一名斯迪安排的守卫。
瑟恩人用古语低沉地说了些什么，并用矛尖指指客栈。
回到属于你的地方去，琼恩猜测。
但我属于哪儿呢？
他走向湖边，在一堵倾斜的土木墙边发现块干燥的地方——那堵墙属于一幢摇摇欲坠、大部坍塌的村舍——坐下来呆呆地望着雨点抽打的湖面。
耶哥蕊特正是在这儿找到了他。
“我知道这地方的名字，”她坐在他身边，他说，“下次闪电的时候注意看塔顶，告诉我看到了什么。
”
“好，只要你喜欢，”她回答，然后续道，“一些瑟恩人听见那儿有响声，似乎是里面传出的喊叫。
”
“多半是打雷吧。
”
“他们说是喊叫。
也许有鬼魂呢。
”
那要塞黑糊糊地矗立在风暴中，而它所在的岩岛四周，雨水不停地鞭击湖面，看起来确实有点阴森森，像是鬼魂出没之所。
“我们可以过去看看，”他建议，“反正身子够湿，不会更糟了。
”
“游泳？在风暴中游泳？”她报以大笑，“是想骗我脱衣服吗，琼恩·雪诺？”
“为此还需要骗你？”他调皮地回答，“还是你根本连划水都不行呀？”琼恩自己是个游泳能手，小时候在临冬城的宽阔护城河里学就的。
耶哥蕊特捶了一下他的胳膊：“你什么都不懂，琼恩·雪诺。
我就是半条鱼，你会明白的。
”
“半条鱼，半头山羊，半匹马……你的一半也太多了，耶哥蕊特。
”他摇摇头，“我们不需要游，如果这就是我所知道的那个地方，我们可以走过去。
”
她退后一步，瞪着他瞧。
“在水上走？这是南方佬的哪门子巫术啊？”
“不是巫——”他刚开口，便有一道巨大的闪电从天劈落，打在湖面上。
刹那间，世界如正午般明亮。
雷霆爆裂，耶哥蕊特惊呼一声，捂住耳朵。
“你看到没？”琼恩问，此时声音已滚向远方，夜晚再度黑暗，“看清了吗？”
“黄色，”她说，“你指这个？顶上竖立的石头有些是黄色。
”
“那些石头我们称之为‘城垛’。
很久以前，它们被漆成金色。
这里就叫‘后冠镇’。
”
湖对面那座塔又变回阴沉沉的模样，黯淡的影子依稀可见。
“那儿曾住着一位王后？”耶哥蕊特问。
“一个王后在那儿住了一晚上。
”故事是老奶妈讲的，但其中的梗概为鲁温学士所证实，“亚莉珊王后是‘仲裁者’杰赫里斯国王的妻子，他也被称为‘人瑞王’，因为统治时期有好几十年。
但他坐上铁王座时还很年轻，喜欢周游全境。
有一天，他带着王后、六条龙及半数廷臣来到临冬城，并跟北境守护商议国事，亚莉珊王后觉得无聊，因此乘她的龙‘银翼'飞到北方