这时节,镇上的桂花开得正盛，树下停留会儿，仿佛衣衫上都沾染了浅淡的香气。

     云乔这回不再带着面纱遮遮掩掩，才辞别怀玉下船,在渡口就被人认了出来。

     “云掌柜,许久不见,这是到何处发财去了啊？” 这是总管着渡口的工头,曾因生意事宜与她打过交道。

     云乔停住脚步,与他寒暄了几句,向着不远处的阳春面摊子走去。

     摊主夫妇上了年纪，手脚不如早年利落,眼神也不大好，但还是很快就认出她。

     “云丫头回来了,”婆婆为她额外添了几片卤肉，和蔼的话音里隐隐透着些担忧，关切道，“怎么瘦了这么些？得多补补才行……” 这面摊在渡口附近开了几十年，云乔少时开始在此讨生活，十几年间总是会隔三差五过来,入京后便再没机会了。

     早前领着元锳回乡时，倒是又来过一回，但没敢露脸，偷偷摸摸的。

     如今听着这熟悉的叮嘱，云乔只觉着眼中泛酸,不着痕迹地按了按眼尾,笑道：“多谢婆婆。

    ” 云乔在这镇子上长大,早前生意做得也很好,相熟之人繁不胜数，回家的一路上便遇着好几个。

     她当年走得突然，知情者寥寥无几，如今骤然回乡，寒暄时免不了被问东问西。

     有问她到何处、做什么去的，还有仍惦记着她的香料胭脂，抱怨这两年总寻不着合心意的，问她何时重新开张的…… 不可避免地，也会有人问晏廷在何处？怎么叫她孤身回乡？ 两人从前的感情很好，外人不知这些年的变故，有此一问也合乎情理。

     云乔心中清楚，她若是说已经和离，怕是只会引来更多好奇与议论。

    索性想了个一劳永逸的答复，只说她那夫婿时运不济，英年早逝了。

     其实这么说也不算错，毕竟世上早就没“晏廷”这个人了。

     旁人听了这答复，道了“节哀顺变”后，都知情识趣地止住，不再多问。

     院中精心栽种的花草死了大半，荒草丛生，经年未曾住人的屋舍积了厚厚的一层灰尘，仍旧是她当年离开时的情形，也随处可见“晏廷”留下的痕迹。

     她倚在书房门边看了会儿，有种无从下手的感觉。

     到最后，她几乎什么都没动，悄无声息地退了出去，“咔嚓”一声，将门环上的锁重新合上，再没打开过。

     云乔在镇子上另买了一处屋舍，收拾妥当后，便开始重操旧业，将从前的生意又张罗起来。

     有早年积攒的信誉、人脉在，虽麻烦了些，但于她而言算不上多难。

     曾偏离过的生活重回正轨，云乔在忙碌之中，逐渐将京城的繁华与纷争彻底抛之脑后，很少会再想起那里的人或事。

     偶尔会听人提及只言片语，但不会放在心上，听过也就忘了。

     彻底安定下来后，云乔又辗转托人给元家送了封信，讲明自己的近况，好叫元锳与芊芊不必再担忧。

     除夕这日，云乔给伙计和帮工们都备了年礼，又早早地放了假。

    她在铺子里留到午后，这才关了门，慢悠悠地回家去准备年夜饭。

     虽说家中只有自己，云乔并没打算敷衍了事，早早地置办好各式年货，想着辞旧迎新，要过个好年才行。

     她正琢磨着那条鱼该做成糖醋还是红烧的，却远远见着，家门前停了辆马车。

     车边那人见着她后，立时提着裙摆跑了过来。

     云乔怔了下，认出是芊芊之后，又惊又喜，张开手将冲过来的人抱了个满怀，朗声笑道：“怎么这时候回来，也不提前知会我一句？” 芊芊揉了揉眼，开口时不由自主地哽咽起来：“见着你的信后，就立时收拾行李回来了……” 元锳原本也想一道过来，奈何正值年节，不便出远门，只能让芊芊帮着捎了封信，说是等年后再来玩。

     有芊芊陪着，这个年节过得比云乔预料之中热闹些。

     她主厨，芊芊帮工，做了满桌丰盛菜色。

    两人的酒量都算不上多好，但在家中也无须顾忌，聊着分别后的近况，放开喝了一回。

     等到子夜，千家万户爆竹声渐次响起。

     云乔提前找路子托人买了些烟花回来，她一手捏着耳朵，一手拿着火折子，小心翼翼地将引线点燃，随后三步并作两步跑到廊下，眉眼弯弯地看着漆黑天际炸开的烟火。

     她与芊芊依偎在一处，带着些醉意笑道：“新年万事如意。

    ” 兴许是上苍听到了她的愿望，又兴许是霉运走尽苦尽甘来，云乔的日子过得顺风顺水。

     傅余早前回乡祭祖时，曾专程往徐家去过，以他的官职身份，没费什么力气就解决了徐家的麻烦。

     芊芊回来后，徐家虽得了消息，但