石破天和丁珰远远跟在关东群豪之后，驰出十余里，便见前面黑压压地好大一片松林。
只听得范一飞朗声道：“是哪一路好朋友相邀？关东万马庄、快刀门、青龙门、卧虎沟拜山来啦。
”丁珰道：“咱们躲在草丛里瞧瞧，且看是不是爷爷。
”两人纵身下马，弯腰走近，伏在一块大石之后。
范一飞等听到马蹄之声，早知二人跟着来，也不过去招呼，只是凝目瞧着松林。
四个掌门人站在前面，十余名弟子隔着丈许，排成一列，站在四人之后。
松林中静悄悄地没半点声息。
下弦月不甚明亮，映着满野松林，照得人面皆青。
过了良久，忽听得林中一声唿哨，左侧和右侧各有一行黑衣汉子奔出。
每一行都有五六十人，百余人远远绕到关东群豪之后，兜将转来，将群豪和石丁两人都围住了，站定身子，手按兵刃，一声不出。
跟着松林中又出来十名黑衣汉子，一字排开。
石破天轻噫一声，这十人竟是长乐帮内五堂的正副香主，米横野、陈冲之、展飞等一齐到了。
这十人一站定，林中缓步走出一人，正是“着手成春”贝海石。
他咳嗽了几声，说道：“关东四大门派掌门人枉顾，敝帮兄弟……咳咳……不敢在总舵静候，特来远迎。
咳……只是各位来得迟了，教敝帮合帮上下，等得十分心焦。
”
范一飞听得他说话之间咳嗽连声，便知是武林中大大有名的贝海石，心想原来对方正是自己此番前来找寻的正主儿，虽见长乐帮声势浩大，反放下了心事，寻思：“既是长乐帮，那么生死荣辱，凭此一战，倒免了跟毫不相干的丁不四等人纠缠不清。
”一想到丁不四，忍不住打个寒战，便抱拳道：“原来是贝先生远道来迎，何以克当？在下卧虎沟范一飞。
”跟着给吕正平、风良、高三娘子等三人引见了。
石破天见他们客客气气的厮见，心道：“他们不是来打架的。
”低声道：“是自己人，咱们出去相见罢。
”丁珰拉住他手臂，在他耳边道：“且慢，等一等再说。
”
只听范一飞道：“我们约定来贵帮拜山，不料途中遇到一些耽搁，是以来得迟了，还请贝先生和众位香主海涵。
”贝海石道：“好说，好说。
不过敝帮石帮主恭候多日，不见大驾光临，只道各位已将约会之事作罢。
石帮主另有要事，便没再等下去了。
”范一飞一怔，说道：“不知石英雄到了何处？不瞒贝先生说，我们万里迢迢的来到中原，便是盼和贵帮的石英雄会上一会。
若是会不到石英雄，那……那……未免令我们好生失望了。
”贝海石按住嘴咳嗽了几声，却不作答。
范一飞又道：“我们携得一些关东土产，几张貂皮，几斤人参，奉赠石英雄、贝先生、和众位香主。
微礼不成敬意，只是千里送鹅毛之意，请各位笑纳。
”左手摆了摆，便有三名弟子走到马旁，从马上解下三个包裹，躬身送到贝海石面前。
贝海石笑道：“这……这个实在太客气了。
承各位赐以厚贶，当真……咳咳……当真是却之不恭，受之有愧了，多谢，多谢！”米横野等将三个包裹接了过去。
范一飞从自己背上解下一个小小包裹，双手托了，走上三步，朗声道：“贵帮司徒帮主昔年在关东之时，和在下以及这三位朋友甚是交好，蒙司徒帮主不弃，跟我们可说是有过命的交情。
这里是一只成形的千年人参，服之延年益寿，算得是十分稀有之物，是送给司徒大哥的。
”他双手托着包裹，望定了贝海石，却不将包裹递过去。
石破天好生奇怪：“怎么另外还有一个司徒帮主？”
只听贝海石咳了几声，又叹了口长气，说道：“敝帮前帮主司徒大哥，咳咳……前几年遇上了一件不快意事，心灰意懒，不愿再理帮务，因此上将帮中大事交给了石帮主。
司徒大哥……他老人家……咳咳……入山隐居，久已不闻消息，帮中老兄弟们都牵记得紧。
各位这份厚礼，要交到他老人家手上，倒不大容易了。
”
范一飞道：“不知司徒大哥在何处隐居？又不知为了何事退隐？”辞意渐严，已隐隐有质问之意。
贝海石微微一笑，说道：“在下只是司徒帮主的部属，于他老人家的私事，所知实在不多，范兄等几位既是司徒帮主的知交，在下正好请教，何以正当长乐帮好生兴旺之际，司徒帮主突然将这副重担交托了给石帮主？”这一来反客为主，登时将范一飞的咄咄言辞顶了回去，反令他好生难答。
范一飞道：“这个……这个我们怎么知道？”
贝海石道：“当司徒帮主交卸重任之时，众兄弟对石帮主的人品武功，可说一无所知，见他年纪甚轻，武林中又无名望，由他来率领群雄，老实说大伙儿心中都有点儿不服。
可是石帮主接任之后，便为本帮立了几件大功，果然司徒帮主巨眼识英雄，他老人家不但武功高人一等，见识亦是非凡，咳咳……若非如此，他又怎会和众位辽东英雄论交？嘿嘿！”言下之意自是说，倘若你们认为司徒帮主眼光不对，那么你们自己也不是甚么好脚色了。
吕正平突然插口道：“贝大夫，我们在关东得到的讯息，却非如此，因此上一齐来到中原，要查个明白。
”
贝海石淡淡的道：“万里之外以讹传讹，也是有的。
却不知列位听到了甚么谣言？”
吕正平道：“真相尚未大白之前，这到底是否谣言，那也还难说。
我们听一位好朋友说道，司徒大哥是……是……”眼中精光突然大盛，朗声道：“……是被长乐帮的奸人所害，死得不明不白。
这帮主之位，却落在一个贪淫好色、凶横残暴的少年浪子手里。
这位朋友言之凿凿，听来似乎不是虚语。
我们记着司徒大哥昔年的好处，虽然自知武功名望，实在不配来过问贵帮的大事，但为友心热，未免……未免冒昧了。
”
贝海石嘿嘿一声冷笑，说道：“吕兄言之有理，这未免冒昧了。
”
吕正平脸上一热，心道：“人道‘着手成春’贝海石精干了得，果是名不虚传。
”大声说道：“贵帮愿奉何人为主，局外人何得过问？我们这些关东武林道，只想请问贵帮，司徒大哥眼下是死是活？他不任贵帮帮主，到底是心所甘愿，还是为人所迫？”
贝海石道：“姓贝的虽不成器，在江湖上也算薄有浮名，说过了的话，岂有改口的？阁下要是咬定贝某撒谎，贝某也只有撒谎到底了。
嘿嘿，列位都是武林中大有身分来历之人，热心为朋友，本来令人好生钦佩。
但这一件事，却是欠通啊欠通！”
高三娘子向来只受人戴高帽，拍马屁，给贝海石如此奚落，不禁大怒，厉声说道：“害死司徒大哥的，只怕你姓贝的便是主谋。
我们来到中原，是给司徒大哥报仇来着，早就没想活着回去。
你男子汉大丈夫，既有胆子作下事来，就该有胆子承担，你给我爽爽快说一句，司徒大哥到底是死是活？”
贝海石懒洋洋的道：“姓贝的生了这许多年病，闹得死不死，活不活的，早就觉得活着也没多大味道。
高三娘子要杀，不妨便请动手。
”
高三娘子怒道：“还亏你是个武林名宿，却来给老娘耍这惫懒劲儿。
你不肯说，好，你去将那姓石的小子叫出来，老娘当面问他。
”她想贝海石老奸巨滑，斗嘴斗他不过，动武也怕寡不敌众，那石帮主是个后生小子，纵然不肯吐实，从他神色之间，总也可看到些端倪。
站在贝海石身旁的陈冲之忽然笑道：“不瞒高三娘子说，我们石帮主喜欢女娘们，那是不错，但他只爱见年轻貌美、温柔斯文的小妞儿。
要他来见高三娘子，这个……嘿嘿……只怕他……嘿嘿……”这几句话语气轻薄，言下之意，自是讥嘲高三娘子老丑泼辣，石帮主全无见她一见的胃口。
丁珰在暗中偷笑，低声道：“其实高姐姐相貌也很好看啊，你又看上了她，是不是？”石破天道：“又来胡说八道！小心她放飞刀射你！”丁珰笑道：“她放飞刀射我，你帮哪一个？”石破天还没回答，高三娘子大怒之下，果然放出了三柄飞刀，银光急闪，向陈冲之射去。
陈冲之一一躲开，笑道：“你看中我有甚么用？”口中还在不干不净的大肆轻薄。
范一飞叫道：“且慢动手！”但高三娘子怒气一发，便不可收拾，飞刀接连发出，越放越快。
陈冲之避开了六把，第七把竟没能避过，噗的一声，正中右腿，登时屈腿跪倒。
高三娘子冷笑道：“下跪求饶么？”陈冲之大怒，拔刀扑了上来。
风良挥软鞭挡开。
眼见便是一场群殴之局，石破天突然叫道：“不可打架，不可打架！你们要见我，不是已经见到了么？”说着携了丁珰之手，从大石后窜了出来，几个起落，已站在人丛之中。
陈冲之和风良各自向后跃开。
长乐帮中群豪欢声雷动，一齐躬身说道：“帮主驾到！”
范一飞等都大吃一惊，眼见长乐帮众人的神气绝非作伪，转念又想：“恩公自称姓石，年纪甚轻，武功极高，他是长乐帮的帮主，本来毫不希奇，只怪我们事先没想到。
他自称石中玉，我们却听说长乐帮帮主叫甚么石破天。
嗯，石中玉，字破天，那也寻常得很啊。
”
高三娘子歉然道：“石……石恩公，原来你……你便是长乐帮的帮主，我们可当真卤莽得紧。
早知如此，那还有甚么信不过的？”
石破天微微一笑，向贝海石道：“贝先生，没想到在这里碰到大家，这几位是我朋友，大家别伤和气。
”
贝海石见到石破天，不胜之喜，他和关东群豪原无嫌隙，略略躬身，说道：“帮主亲来主持大局，那是再好也没有了，一切仗帮主作主。
”
高三娘子道：“我们误听人言，只道司徒大哥为人所害，因此上和贵帮订下约会，哪里知道新帮主竟然便是石恩公。
石恩公义薄云天，自不会对司徒大哥作下甚么亏心事，定是司徒大哥见石恩公武功比他高强，年少有为，因此上退位让贤，却不知司徒大哥可好？”
石破天不知如何回答，转头向贝海石道：“这位司徒……司徒大哥……”
贝海石道：“司徒前帮主眼下隐居深山，甚么客人都不见，否则各位如此热心，万里赶来，本该是和他会会的。
”
吕正平道：“在下适才出言无状，得罪了贝先生，真是该死之极，这里谢过。
”说着深深一揖，又道：“但司徒大哥和我们交情非同寻常，这番来到中原，终须见上他一面，万望恩公和贝先生代为求恳。
司徒大哥不见外人，我们可不是外人。
”说着双目注视石破天。
石破天向贝海石道：“这位司徒前辈，不知住得远不远？范大哥他们走了这许多路来探访他，倘若见不到，岂非好生失望？”
贝海石甚感为难，帮主的说话就是命令，不便当众违抗，只得道：“其中的种种干系，一时也说不明白。
各位远道来访，长乐帮岂可不稍尽地主之谊？敝帮总舵离此不远，请各位远客驾临敝帮，喝一杯水酒，慢慢再说不迟。
”
石破天奇道：“总舵离此不远？”贝海石微现诧异之色，说道：“此处向东北，抄近路到镇江总舵，只五十里路。
”石破天转头向丁珰望去。
丁珰格的一笑，伸手抿住了嘴。
范一飞等正要追查司徒帮主司徒横的下落，不约而同的都道：“来到江南，自须到贵帮总舵拜山。
”
当下一行人径向东北进发，天明后已到了镇江长乐帮总舵。
帮中自有管事人员对辽东群豪殷勤招待。
石破天和丁珰并肩走进室内。
侍剑见帮主回来，不由得又惊又喜，见他带着一个美貌少女，那是见得多了，心想：“身子刚好了些，老毛病又发作了。
先前我还道他一场大病之后变了性子，哼，他若变性，当真日头从西方出来呢。
”
石破天洗了脸，刚喝得一杯茶，听得贝海石在门外说道：“侍剑姐姐，请你禀告帮主，贝海石求见。
”石破天不等侍剑来禀，便擎帷走出，说道：“贝先生，我正想请问你，那位司徒帮主到底是怎么回事？”
贝海石道：“请帮主移步。
”领着他穿过花园，来到菊畔坛的一座八角亭中，待石破天坐下，这才就坐，道：“帮主生了这场病，隔了这许多日子，以前的事仍然记不得么？”
石破天曾听父母仔细剖析，说道长乐帮群豪要他出任帮主，用心险恶，是要他为长乐帮挡灾，送他一条小命，以解除全帮人众的危难。
但贝海石一直对他恭谨有礼，自己在摩天崖上寒热交攻，幸得他相救，其后连日发病，他又曾用心诊治，虽说出于自私，但自己这条命总是他救的，此刻如果直言质询，未免令他脸上难堪，再说，从前之事确是全然不知，也须问个明白，便道：“正是，请贝先生从头至尾，详述一遍。
”
贝海石道：“司徒前帮主名叫司徒横，外号八爪金龙，是帮主的师叔，帮主这总还记得罢？”石破天奇道：“是我师叔，我……我怎么一点也不记得了？那是甚么门派？”
贝海石道：“司徒帮主向来不说他的师承来历，我们属下也不便多问。
三年以前，帮主奉了师父之命……”石破天问道：“奉了师父之命，我师父是谁？”贝海石摇了摇头，道：“帮主这场病当真不轻，竟连师父也忘记了。
帮主的师承，属下却也不知。
上次雪山派那白万剑硬说帮主是雪山派弟子，属下也是好生疑惑，瞧帮主的武功家数，似乎不像。
”
石破天道：“我师父？我只拜过金乌派的史婆婆为师，不过那是最近的事。
”伸指敲了敲脑袋，只觉自己所记的事，与旁人所说总是不相符合，心下好生烦恼，问道：“我奉师父之命，那便如何？”
贝海石道：“帮主奉师父之命，前来投靠司徒帮主，要他提携，在江湖上创名立万。
过不多时，本帮便发生了一件大事，那是因商议赏善罚恶、铜牌邀宴之事而起。
这一回事，帮主可记得么？”石破天道：“赏善罚恶的铜牌，我倒知道。
当时怎么商议，我脑子里却是一点影子也没有了。
”贝海石道：“本帮每年一度，例于三月初三全帮大聚，总舵各香主、各地分舵舵主，都来镇江聚会，商讨帮中要务。
三年前的大聚之中，有个何香主忽然提到，本帮近年来好生兴旺，再过得三年，邀宴铜牌便将重现江湖，那时本帮势难幸免，如何应付，须得先行有个打算才好，免得事到临头，慌了手脚。
”
石破天点头道：“是啊，赏善罚恶的铜牌一到，帮主若不接牌答允去喝腊八粥，全帮上下都有尽遭杀戮之祸。
那是我亲眼见到过的。
”贝海石心中一凛，奇道：“帮主亲眼见到过了？”石破天道：“其实我真的不是你们帮主。
不过这件事我却见到了的，那是飞鱼帮和铁叉会，两帮人众都给杀得干干净净。
”心道：“唉！大哥、二哥可也太辣手了。
”
飞鱼帮和铁叉会因不接铜牌而惨遭全帮屠歼之事，早已传到了长乐帮总舵。
贝海石叹了口气，说道：“我们早料到有这一天，因此那位何香主当年提出这件事来，实在也不能说是杞人忧天，是不是？可是司徒帮主一听，立时便勃然大怒，说何香主煽动人心，图谋不轨，当即下令将他扣押起来。
大伙儿纷纷求情，司徒帮主嘴上答允，半夜里却悄悄将他杀了，第二日却说何香主畏罪自杀。
”
石破天道：“那为了甚么？想必司徒帮主和这位何香主有仇，找个因头将他害死了。
”贝海石摇头道：“那倒不是，真正原因是司徒帮主不愿旁人提及这回事。
”
石破天点了点头。
他资质本甚聪明，只是从来少见人面，于人情世故才一窍不通，近来与石清夫妇及丁珰相处多日，已颇能揣摩旁人心思，寻思：“司徒帮主情知倘若接了铜牌赴宴，那便是葬身海岛，有去无回；但若不接铜牌，却又是要全帮上下弟兄陪着自己一块儿送命。
这件事他自己多半早就日思夜想，盘算了好几年，却不愿别人公然提起这个难题。
”
贝海石续道：“众兄弟自然都知道何香主是他杀的。
他杀何香主不打紧，但由此可想而知，当邀宴铜牌到来之时，他一定不接，决不肯牺牲一己，以换得全帮上下的平安。
众兄弟当时各怀心事，默不作声，便在那时，帮主你挺身而出，质问师叔。
”
石破天大为奇怪，说道：“是我挺身而出，质问……质问他？”
贝海石道：“是啊！当时帮主你侃侃陈辞，说道：‘师叔，你既为本帮之主，便当深谋远虑，为本帮图个长久打算。
善恶二使复出江湖之期，已在不远。
何香主提出这件事来，也是为全帮兄弟着想。
师叔你逼他自杀，只恐众兄弟不服。
’司徒帮主当即变脸喝骂，说道：‘大胆小子，这长乐帮总舵之中，哪有你说话的地方？长乐帮自我手中而创，便算自我手中而毁，也挨不上别人来多嘴多舌。
’司徒帮主这几句话，更教众兄弟心寒。
帮主你却说道：‘师叔，你接牌也是死，不接牌也是死，又有甚么分别？若不接牌，只不过教这许多忠肝义胆的好兄弟们都陪上一条性命而已，于你有甚么好处？倒不如爽爽快快的慷慨接牌，教全帮上下，永远记着你的恩德。
’”
石破天点头道：“这番话倒也不错，可是……可是……贝先生，我却没这般好口才，没本事说得这般清楚明白。
”贝海石微笑道：“帮主何必过谦？帮主只不过大病之后，脑力未曾全复。
日后痊愈，自又辩才无碍，别说本帮无人能及，便是江湖上，又有谁及得你上？”石破天将信将疑，道：“是么？我……我说了这番话后，那又如何？”
贝海石道：“司徒帮主登时脸色发青，拍桌大骂，叫道：‘快……快给我将这没上没下的小子绑了起来！’可是他连喝数声，众人你看看我，我看看你，竟是谁也不动。
司徒帮主更加气恼，大叫：‘反了，反了！你们都跟这小子勾结了起来，要造我的反是不是？好，你们不动手，我自己来宰了这小子！’”
石破天道：“众兄弟可劝住了他没有？”
贝海石道：“众兄弟心中不服，仍是谁也没有作声。
司徒帮主当即拔出八爪飞抓，纵身离座，便向帮主你抓了过来。
你身子一晃，登时避开。
司徒帮主连使杀着，却都给你一一避开，也始终没有还手。
你双手空空，司徒帮主的飞爪在武林中也是一绝，你居然能避得七八招，实是十分的难能可贵。
当时米香主便叫了起来：‘帮主，你师侄让了你八招不还手，一来尊你是帮主，二来敬你是师叔，你再下杀手，天下人可都要派你的不是了。
’司徒帮主怒喝：‘谁叫他不还手了？反正你们都已偏向了他，大伙儿齐心合力将我杀了，奉这小子为帮主，岂不遂了众人的心愿？’
“他口中怒骂，手上丝毫不停，霎时之间，你连遇凶险，眼见要命丧于他飞爪之下。
展香主叫道：‘石兄弟，接剑！’将一柄长剑抛过来给你。
你伸手抄去，又让了三招，说道：‘师叔，我已让了二十招，你再不住手，我迫不得已，可要得罪了。
’司徒帮主目露凶光，挥钢爪向你面门抓到，当时议事厅上二十余人齐声大呼：‘还手，还手，莫给他害了！’你说道：‘得罪！’这才举剑挡开他的飞爪。
“你二人这一动手，那就斗得十分激烈。
斗了一盏茶时分，人人都已瞧出帮主你未出全力，是在让他，但他还是狠命相扑，终于你使了一招犹似‘顺水推舟’那样的招式，剑尖刺中了他右腕，他飞爪落地，你立即收剑，跃开三步。
司徒帮主怔怔而立，脸上已全无血色，眼光从众兄弟的脸上一个个横扫过去。
这时议事厅上半点声息也无，只有他手腕伤口中的鲜血，一滴一滴的落在地下，发出极轻微的嗒嗒之声。
过了好半晌，他惨然说道：‘好，好，好！’大踏步向外走去。
厅上四十余人目送他走出，仍是谁也没有出声。
“司徒帮主这么一走，谁都知道他是再也没面目回来了，帮中不可无主，大家就推你继承。
当时你慨然说道：‘小子无德无能，本来决计不敢当此重任，只是再过三年，善恶铜牌便将重现江湖。
小子暂居此位，那邀宴铜牌若是送到本帮，小子便照接不误，替各位挡去一场灾难便是。
’众兄弟一听，齐声欢呼，当即拜倒。
不瞒帮主说，你力战司徒帮主，武功之强，众目所睹，大家本已心服，其实即使你武功平平，只要答允为本帮挡灾解难，大家出于私心，也都必拥你为主。
”
石破天点头道：“因此我几番出外，你们都急得甚么似的，唯恐我一去不回。
”
贝海石脸上微微一红，说道：“帮主就任之后，诸多措施，大家也无异言，虽说待众兄弟严峻了些，但大家想到帮主大仁大义，甘愿舍生以救众人之命，甚么也都不在乎了。
”
石破天沉吟道：“贝先生，过去之事，我都记不起了，请你不必隐瞒，我到底做过甚么大错事了？”贝海石微笑道：“说是大错，却也未必。
帮主方当年少，风流倜傥了些，也不足为病。
好在这些女子大都出于自愿，强迫之事，并不算多。
长乐帮的声名本来也不如何高明，众兄弟听到消息，也不过置之一笑而已。
”
石破天只听得额头涔涔冒汗，贝海石这几句话轻描淡写，但显然这几年来自己的风流罪过定是作下了不少。
可是他苦苦思索，除了丁珰一人之外，又和哪些女子有过不清不白的私情勾当，实是一个也想不起来；突然之间，心中转过一个念头：“倘若阿绣听到了这番话，只须向我瞧上一眼，我就……我就……”
贝海石道：“帮主，属下有一句