话说常德庆睡在渔棚里，被沙滩上一阵脚步声惊醒了；睁眼一看，只见去讨镖的那渔人，钻进棚来。

    常德庆慌忙坐起，心里惟恐不曾将镖讨回，不敢先开口问；只用那失望的眼光，仰面瞧渔人。

     渔人笑道：“这回虽则失事，却喜你倒得了些名头！彭四叫鸡竟被你断了他一条臂膀： 他是湘河里有名的大胆先锋；许多老江湖，一个不提防，就坏在他手里！他素来是欢喜说大话，两眼瞧不起人的；所以江湖上替他取蚌绰号，名为彭四叫鸡。

    这回倒很恭维你！他说，就凭你那一刀，愿将镖银全数送回！这也是你初出世的好兆头。

    ” 常德庆听了，心中高兴，来不及的立起身来，问道：“叁十万两都全数讨回了吗？他虽是这般说，然若不是老叔的面子，那有这麽容易！但不知叁十名兵士，有几名留性命的？” 渔人用手指棚外道：“你自去点数，便知端底了。

    ” 常德庆钻出棚来。

    此时天光已亮，晓风习习，晓雾蒙蒙；回头看江岸上，一排立几十名兵士，并堆一大摊的银箱。

    暗想：怪道刚一阵脚步声，把我惊醒了；原来就是这些兵士，和搬运这些银两的人。

    随走到一个兵士跟前，问道：“你们统统回来了麽？昨夜船沉了以後的情形，是怎麽的呢？” 兵士答道：“我们叁十个人，一个也不曾损伤！当船沉下去的时候，我们已将船棚掀开，都待浮水逃命。

    即听得岸上有人喊道：『不干你等的事！你们不逃倒没事，逃就任送了性命！你们看：四周都有人把守，能逃上那里去？一齐上岸来罢，决不难为你们！』我们听了这些话，那里肯信呢？没一个敢近岸，都拚命泅水，向上流逃。

    岸上的人，也不再喊了。

     不知是何缘故？” “我们逃不上半里，忽被一根粗索，在水中截住去路；我们的水性，都不大熟习；一遇那根粗索绊住，便再也浮不过去。

    转眼之间，那粗索移动起来，我们的身体，被那索栏的只向後退；和打围网相似，将我们当作鱼，围到沉船的所在，一个一个的跋上岸。

    原来是四个人牵那根粗索。

    我们若是水性好，也不至是这麽被他围住：无奈我们都是陆营，能够勉强在水中浮起，不沉下去，也要算是我们的能耐了。

    ” 常德庆点头，催说道：“将你们赶上岸怎麽呢？” 兵士道：“就在离河岸不远，有一所茅房；八个水衣靠，手拿钢叉的人押我们到那茅房里。

    地下铺了许多稻草；壁上钉了一碗油灯，以外甚麽物件也没有。

    八个人将门关上，就监守我们。

    一会儿，外面有人敲门，隔门向里传话道：『焦大哥教提一个杀胚上去问话。

    』” “我当时还不知道，杀胚是甚麽。

    只见监守的八个人，齐声应是。

    在我们叁十人中，挑精选肥的，刚刚选中了我。

    两个人过来，一人执我一条臂膀，说声走，值价些！我才知道杀胚，就是指我们。

    我也不开口，便随二人，出了茅屋，向东北方走了五六里路。

    见前面有一堆灯火，走到临近，却是一个山岩；约莫有四五十人，各执灯笼火把，立在岩下。

    当中立一个年约五十多岁，满脸络腮胡子的人；正和一个满身是血，没有右膀的人说话。

    押我的两人，猛然将我往前一推，喝道：跪下！我得朝上岩跪了。

    ” “那胡子掉过脸来，用很柔和的声音，向我说道：『你不用害怕！我这里的刀，不至杀到你们额上来！我只问你：你们凭甚麽本领，敢押解这一舶的饷银，到北京去？说来我听！』我就答道：『我们是奉上官差遣，身不由己，本领是一些没有！并且我们只送到湖北界，就回头销差！』那胡子点头，笑道：『我也知道你们是身不由己！但是你们只送到湖北界，以下归谁押送呢！』我说：『有常德庆太爷押送。

    』”“那胡子露出踌躇的样子，说道：『常德庆麽？是那里来的这麽一个名字？啐！我问你：这常德庆有多大年纪了？於今在那里？』我说：『年纪不知道，像是很年轻，大约不过二十多岁。

    沉船的时候。

    不知他往那里去了。

    』胡子大笑道：『怪道我不曾听说饼这麽一个名字，原来只二十多岁的人。

    真是人小胆不小了！』那胡子说笑时，又望那没有右膀的人，说道：『四弟这回，可说是阴沟里翻船了！』”没右膀的人，听了不服似的，大声说道：『这常德庆虽是没有名头，本领却要算他一等！我栽在他手里，一些儿不委屈。

    我并想结识他，只可惜他赴水跑了！』一面说，一面望我，也喊了一声杀坯道：『你听，我放你们回去，你见常德庆，得给我传一句话；你只说罗山的彭寿山拜上他；这回很领教了他的本领！看他这种本领，谁也不能说够不上保镖！ 只是江湖上，第一重的是仁义如天；第二还是笔舌两兼；第叁才是武勇向先。

    他初出世，没有交游，本领便再高十倍，也不能将这麽重的镖，保到北京！这是我想结识他的好话。

    你能照样去说，不忘记麽？』我说：『不会忘记！』那胡子教押我去的两人，仍押我回茅房。

    ” “我到茅房，不到半个时辰，又听得外面敲门的说道：『有甘瘤子来说情，要将叁十万饷银，全数讨回去。

    焦大哥说：看甘瘤子的情面，交还他一半。

    彭四哥说：凭他这一刀的本领完全退还他，於今已将银两全数搬到对面河岸去了，甘瘤子还要把这叁十个杀坯，一并带回去。

    现在前面等，赶紧将这一群杀胚送去罢。

    算是我们倒楣，白累了一个通夜！』”八个监守的人都忿忿的说道：『我们在水里，浸了这大半夜；落得个空劳心神。

    真是没得倒楣了！』即听得门外的人，催说道：『罢了，罢了！快点儿送去吧！倒了楣，不要再讨没趣！ 这个瘸子，最是欢喜多管闲事的！』八人都堵嘴。

    板脸，连叱带骂的，将我们引到沉船的地方。

    在山岩下问话的那胡子，同那没右膀的人，正立在河岸上，和方领我们到此地来的这位老者，做一块儿说笑。

    这老者见我们到了，就向