来。
怪蟒盘绕树干，上不着天，下不着地，首尾不能呼应，蛇阵顿时告破。
蛇阵一破，既不能摇头甩掉对手，又不能摆尾攻敌，要害暴露在北落师门的爪下。
它左眼受损，一时痛极，逆转身形，想要退回，不防北落师门将口对准眼角伤口，身子鼓胀数倍，雪白的长毛根根耸起，旋即向内一收，缩小如初。
这么忽胀忽缩，硬将一口气吹入伤口。
怪蟒的头上应势鼓起一个大包，肿包越胀越大，怪蟒发出“哧哧”尖啸，俨然遭受了极大痛苦。
谷缜瞧在眼里，暗暗称绝。
怪蟒年岁已久，鳞甲坚厚，北落师门纵有裂骨分筋的手段，也很难撕破蛇皮。
此次抓破蛇眼，全因出其不意，怪蟒一旦回到地面，再也休想伤它，怎料北落师门别出心裁，由细微伤口鼓入空气，竟使怪蟒皮肉分离，遭受从所未有的重创。
呼噜声不绝于耳，北落师门形如一口风箱，身子胀缩不定，不住鼓入空气。
怪蟒膨胀起来，倏尔松开树干，重重跌落在地。
北落师门得势不让，任它如何翻滚，始终抱住蛇头吹气。
蟒身越胀越粗，落到地上，已不能如先时一般扭曲，怪蟒痛苦难当，恨不能一死了之，更不用说盘成蛇阵了。
不多时，蛇身粗了一倍有余，腹大如鼓，眼珠迸出。
北落师门这才跳开，蜷缩在一边喘气。
谷缜害怕蛇性太长，临死反噬，过了好一会儿，见其僵死不动，这才滑下树来。
谷缜望着死蛇，只觉不可思议。
又想这几日与禽兽为伍，离尘绝俗，颇得隐士之乐，可是沉冤未洗，陆、姚二人生死不明，真不是逸乐游玩的好时候。
如今“猫王步”小成，又有灵猫相助，异蛇尚且授首，各方强敌又何足为惧。
谷缜想着豪气顿生，将北落师门挑在肩上，向南方大步走去。
行走一夜，鸡声报晓，天地在曙光中慢慢变亮。
谷缜立在山口，极目眺望，平林漠漠，烟云如织，茅庐炊烟淡如水墨，在穹隆中画出数点苍痕，阡陌水渠则如棋盘纵横，将原野分割成无数细小方块，一眼望去，漫无边际。
谷缜多日来首次看见尘俗景象，心中忽生感慨：“这大千世界何尝不是一方棋盘，其中的芸芸众生，不过是造物者手中的双陆棋子，任由摆布罢了……”叹息久之，走下山冈，摸索身周，分文也无，敢情被擒之后，随身物品均被白湘瑶搜走，所幸他早有防备，将传国玺诏、财神指环藏在别处，才没落入敌手。
谷缜询问路人，得知桐城就在不远，当下寻思：“这几年桐城赵守真、江船之、姚中行个个大发横财，老子若不打打抽丰，真是不讲义气。
”想着微微一笑，沿路前行，不久便入桐城，来到城东的“真字绸庄”。
这绸庄是桐城首富赵守真开设，从生丝到绣货，无不收罗转卖，方圆数百里的蚕农织户仰其活命。
此时门庭若市，客商进出不绝，落到谷缜眼里，这些客商全都不是真人，而是一个个硕大元宝，骨碌碌滚进滚出，瞧起来十分惬意。
正要入内，门首的伙计见瞧他衣衫脏破，拦住喝道：“叫花子，做什么？”谷缜笑道，“买绸缎啊。
”伙计瞧他一眼，狐疑道：“本庄只做大买卖，少于一百斤生丝、五十匹缎子的生意不做。
若要买缎子做衣服头巾，奉劝你沿街直走，转过街角，左边正数第三间就是绸缎铺子。
”
谷缜见这伙计眼角势利，笑道：“狗眼瞧人低，你怎么就知道爷爷不做大买卖？”伙计鼻子里哼了两声，神气十分冷淡。
谷缜看他一眼，径直入内，伙计伸手去拦，谷缜将身一晃，伙计拦空，谷缜已经到他身后，呼地跳起，大喇喇往柜台上一坐，叫道：“掌柜，掌柜。
”
这一下满堂皆惊，伙计掌柜齐声叫骂，谷缜一只泥脚踩住柜台，叫道：“怎么，这是卖缎子的铺子，还是打架的武馆？”众人均是一愣，掌柜分开人群，说道：“阁下要买缎子？”谷缜笑道：“不错，先买五万匹缎子来揩脚。
”
掌柜面露愠色，喝道：“你这人好无礼！别说小庄没有这么多存货，就算是有，哪儿有拿来揩脚的道理？”
“到底是小本经营！”谷缜摆了摆手，“好啊，我买一匹缎子。
”掌柜不耐道：“好好，伙计，给他一匹，打发他出门。
”有伙计拿来一匹彩缎，谷缜瞧也不瞧，丢在地上笑道：“打发叫花子么？我要的缎子与众不同。
”
掌柜见他衣衫虽破，言谈举止却不同凡俗，微觉奇怪，忍不住问道：“怎么不同？”谷缜笑道：“我要的缎子，长五丈，宽四尺，重半两，你庄里有么？”掌柜脸色一变，摇头道：“哪儿有这种缎子？五丈长，四尺宽，少说也有数斤，只重半两，闻所未闻。
”谷缜笑道：“你没有，赵守真有啊。
”
掌柜脸色又变，迟疑道：“敢问足下是……”谷缜笑道：“你别管我是谁，只管告诉赵守真，有人向他讨‘天孙锦’来了，若不给，先拿两万两银子出来。
”
掌柜心中惊疑。
赵守真确有一幅“天孙锦”，长五丈，宽四尺，丝质奇特，不足半两，织造巧夺天工。
赵守真引为镇宅之宝，极少人知，这人公然来讨，要么是仇家，要么便是赵守真极要好的朋友。
若是朋友，万万得罪不起，掌柜忙道：“足下不报身份，我怎么禀告主人？”谷缜笑道：“你只管跟他说，八字头的爷爷来了。
”掌柜不知谷缜底细，不敢怠慢，找来一名伙计，低声交代两句。
伙计去后，谷缜跷腿坐在柜上，笑嘻嘻地左顾右盼，绸庄内外，凡人均比他矮了一头，就如柜台上供了一尊菩萨。
谷缜闹了一阵，正觉无趣，忽见门外进来三人，老少不一，三人见谷缜坐着柜台，均是愕然，其中一人叫道：“店家，拿六十匹上好的彩缎。
”
谷缜眼利，瞧见三人腰上均绣三道银线，正是先天“乾”卦的标记。
他认得这图出自西城天部，但凡西城弟子，部主以下分为金、银、紫、青四品，这三人带绣银丝，品级不低。
思量间，掌柜调来锦缎，三名天部弟子匆匆会钞，将锦缎搬上马车，打马去了。
谷缜心下好奇：“天部买这么多缎子做什么？急匆匆的，莫非赶着去做坏事？”当下跳下柜台，跟出门外。
这时一骑飞来，马上人高叫：“谷爷，谷爷。
”谷缜笑道：“你这么叫，令爱怕是不大高兴。
”那人情急中读音不准，谷字读成平声，听来就如“姑爷”一般。
那人啼笑皆非，跳下马来骂道：“你这人真是天生的强盗，又要我的宝贝，又要我的银子，如今还打我女儿的主意。
可惜这主意岔了些，赵某连生三个，都是儿子。
”庄内的掌柜伙计闻声，都从堂中出来，向那人行礼，来人正是绸庄主人赵守真。
谷缜道：“宝贝、银子暂且不说，先借你的马匹一用。
”夺过缰绳，翻身上去，笑道，“两万两银子且记下了，待我忙过一阵，再来领取。
”
赵守真目定口呆，张口欲问，谷缜早已挥鞭打马，驰出南门。
遥见那辆马车奔突在前，谷缜也缓下马蹄，远远尾随。
这么行了五十里地，马车停在道边，道旁苍松错列，绿意森森，林前聚了二三十名天部弟子，为首一人正是沈秀，他脚伤未愈，左手拄杖，右手摇了一把羽扇，左右麾指，念念有词。
谷缜远远下马，藏在草中暗骂：“这龟孙子羽扇纶巾，当自己是诸葛孔明么？”心念未绝，一名天部弟子疾逾奔马，沿官道奔到沈秀身前，低声诉说几句。
沈秀将手一挥，天部弟子呼地散入两旁松林，立时大道空旷，寂无一人。
谷缜正奇，忽听鸾铃声响，转眼望去，远处道上来了一行人马，居中是一辆华丽马车，两名的驾车男子均是东岛弟子，施妙妙、谷萍儿各骑白马，一左一右地护着马车。
谷缜恍然大悟，沈秀率人埋伏，必是针对这东岛一行，而瞧目下情形，施妙妙等人还不知危险将近。
谷缜心想出面提醒，不啻于自投罗网；留书提醒，眼下又无纸笔。
施妙妙虽然无情，谷萍儿纵是无义，但眼瞧着二人落入沈秀陷阱，谷缜又觉十分不忍。
车马逼近，谷缜心念急转，将北落师门放在一边，低声说：“贼猫儿，躲好了，不要出来。
”那猫理也不理，蜷在草中眯眼打盹。
谷缜见它貌似听从，舒一口气，跳入附近水田，只一滚，满身满脸都是污泥，又将头发披下，搭在脸上，而后跳至道中哇哇大哭，边哭边滚，裹得一身泥灰，越发脏污难辨。
东岛诸人吃了一惊，一名弟子喝道：“臭乞丐，疯了么？”谷缜披头散发，浑身泥浆，绝似落魄乞儿，他一味哭着翻滚，从左到右，从右到左，始终占住道路，不令东岛马匹经过。
那弟子大怒，取鞭欲抽，施妙妙喝道：“住手。
”纵身下马，看看谷缜，皱眉道，你这人哭什么？”谷缜听她语调温柔，心头一热，大声叫道：“我不活啦，不活啦！”
施妙妙怪道：“好端端的，怎么不活啦？”谷缜道：“我爹妈死了，媳妇儿跟人家跑啦，妹子不给我饭吃，赶我出来……”他初时不过作戏，说了几句，想起这些年的遭遇，凄惨处犹有过之，竟尔引动衷肠，真个号啕大哭。
施妙妙听得心酸，叹了一口气，取块银子塞到谷缜手里，说道：“乖乖的，别哭了，来，给你银子。
”谷缜左手攥住银子，右手擤把鼻涕，止住了哭说：“姐姐，这个白花花的，我家也有，能换好多果子糖吃……”施妙妙见他傻里傻气，不觉哑然，谷萍儿却冷笑一声，说道：“这人分明是个傻子，无怪丢了媳妇，还被妹子赶出来。
他若也算男子汉大丈夫，我就是玉皇大帝、如来佛祖。
”
施妙妙听得满心不是滋味，转身道：“萍儿，他这么可怜，你还笑他？”谷萍儿噘嘴道：“他自己傻，怪得了谁？妙妙姐，你心肠好，换了我呀，先给他两个嘴巴子，将他打清醒一些。
”
施妙妙心中有气，扬声说：“萍儿，你心有怨气，冲着我来，干吗撒在别人身上？”谷萍儿眼圈儿一红，高叫道：“我有怨气又怎样？哼，他有个长短，我做鬼也不饶你……”施妙妙脸色发白，睫毛一颤，忽地滴下两点泪珠。
马车里有女子温言道：“好好的，争什么？趁早赶路才是。
”谷萍儿没好气道：“赶什么路？找了三四天，连人影儿也没有……”说到这里，妙目一瞬，也流下泪来。
白湘瑶撩开车帘，将谷萍儿搂在怀里说道：“他或许逃进深山，不敢出来……”谷萍儿经她一劝，越发哭得厉害，伏在白湘瑶肩上呜咽：“山里那么多野兽，他又没本事……”施妙妙听得心中酸溜溜的，赌气道：“那种人啊，被野兽吃了也活该……”谷萍儿转过头来，狠狠瞪她，施妙妙并不回避，四目相对，似有火光迸溅。
白湘瑶浅笑道：“萍儿别淘气，咱们再找一天，找不到也是天意。
”施妙妙黯然点头，谷萍儿却瞪着母亲，噘着小嘴，神色极是倔强。
一名东岛弟子不耐道：“臭乞丐，拿了银子还不快滚？”谷缜却不动弹，憨笑道：“你要去玩藏猫猫么？”弟子更怒，骂道：“我藏你爹……”谷缜道：“我爹藏在一个土包包下头，你藏那儿，别人一定找不到。
”东岛弟子道：“什么土包包？”另一个弟子笑道：“杨青，这傻子咒你死呢，土包包就是坟墓，他爹早死啦，你藏土包包下面，哈哈，有趣有趣……”杨青恼羞成怒，抬脚便踢，施妙妙伸手扣住他肩井，杨青脚在半空，踢不出去。
施妙妙向谷缜道：“这位大哥，你让开路，我们要过去。
”谷缜道：“你也玩藏猫猫？”施妙妙见他缠夹不清，渐感不耐，说道：“我们不藏猫猫，你也别胡闹。
”谷缜道：“你们不玩，过去做什么？前面的人玩得好好的，你们去了，就藏不成了……”
施妙妙不知所云，白湘瑶母女却有心机，闻言心头一凛，谷萍儿抹泪笑道：“这位大哥，你说前面有人藏猫猫，是些什么样子的人……”话没说完，谷缜却怕她走近瞧破，又故意撒疯，滚来滚去。
谷萍儿连问几句，问不出一个所以然来，心中有气，与白湘瑶换了一个眼色，叫道：“哪方同道，何必藏头露尾的，不妨出来一见。
”
一声叫罢，前方仍是寂然。
谷萍儿冷笑道：“妈，有道是‘逢林莫入’，前面这么大一片林子，咱们不如绕道而行……”话音未落，忽听哈的一笑，沈秀率领天部众人从林中奔了出来，缎匹展开，斑斓夺目。
谷萍儿见了沈秀，忽地想起“五谷通明散”，抿嘴一笑，说道：“哎呀，又是你？”沈秀见她玉雪肌肤，媚态入骨，心头一阵痒痒：“我阅女无数，如此妖媚女子却是少见，姚师妹也算美人，但说到‘媚’字，这小妞儿更胜一筹。
”当下摇扇笑道：“小子沈秀，忝为天部少主，谷夫人与小姐国色天香，小子心甚向往，只恨福缘浅薄，卒难亲近。
今奉家父之命，与二位相会此间，可谓天赐巧缘，还望夫人与小姐屈移芳驾，盘桓数日，以解小子渴慕之情。
”
他言辞轻佻，语含猥亵，谷萍儿笑容一敛，眼中透出冷洌。
白湘瑶却是眉飞眼动，脉脉含笑，惹得沈秀神为之飞，但听她笑道：“沈舟虚是你爹？”沈秀忙笑道：“正是家父。
”白湘瑶点头道：“沈瘸子奈何不得神通，便让你为难我们这些妇孺，好扰乱他的心神是不是？”
沈秀笑笑，不置可否。
一转眼，忽见施妙妙目光冷冷，素手把玩两枚银鲤，说道：“施姑娘的‘千鳞’纵然厉害，但双拳难敌四手，还是不要妄动的好。
”
施妙妙哼了一声，一抬手，满天银雨射向沈秀。
沈秀笑摇羽扇，纹丝不动，身旁抢出两名弟子，抖出锦缎，结成大幕，银鳞射在幕上，簌簌落在地上。
沈秀摇扇笑道：“柔能克刚，施姑娘不知这个道理吗？”施妙妙咬了咬嘴唇，一张手，四枚银鲤射出。
四名天部弟子应势拥上，手中彩绸翻飞，哪知立足未定，两名弟子失声惨叫，丢了绸缎栽倒在地。
原来鳞至半空，施妙妙潜运磁劲，若干银鳞绕过锦缎，射中了持缎的弟子。
沈秀喝道：“布好阵势，不要轻敌。
”天部众人应声散开。
施妙妙见其三三两两，错落有致，暗合先天义理，分明是一路奇门阵法，不觉心头凛然，握住六枚银鲤扬手打出。
天部众人随沈秀呼喝，或是前奔，或是后退，或是高高纵跃，或是翻滚向前，各以绸缎遮蔽同伴，“千鳞”之术纵然奇诡多变，但对方遮拦严密，鳞片即便绕过一道锦障，后续的锦障也会立时补上。
施妙妙再三无功，篮子里银鲤渐少，不觉额间见汗，望着锦浪翻腾逼来。
“施姑娘，这阵法如何？”沈秀笑嘻嘻说道，“这‘天机云锦阵’本是家父创来对付‘千鳞’的。
可惜阵法虽成，‘千鳞’之术却后继乏人。
想当初，东岛一代之中，‘十鲤”高手不下十人，万鳞齐发，何其壮观。
如今人才凋零，只剩一个仅会‘六鲤’的小女孩儿了。
”
他故意出声扰乱施妙妙心神，施妙妙抿着嘴，默听声音来处，忽地飞身跳起，抖手发出“六鲤”。
锦障纷纷拦至，施妙妙这一击去势惊人，“哧哧”射穿两层锦障，始才衰弱，叮叮叮落在沈秀身前。
沈秀迸出一身冷汗，后移两步，冷冷道：“施姑娘好本事，可惜‘强弩之末不能穿鲁缟’，再说姑娘这一轮下来，篮中的‘银鲤’怕也不多了。
”
施妙妙轻轻一掠秀发，忽道：“杨青、郑自然。
”两名东岛弟子答应，施妙妙道：“你们两个，护送夫人小姐先走。
”二人惊道：“施尊主。
”施妙妙冷冷道：“事关我岛兴衰，不得抗命。
”她语调平和，神色间却自有一种威严。
扬、郑二人钢牙紧咬，流露悲愤之色。
谷萍儿冷笑道：“妙妙姐，你别小瞧人了！”双手一分，撒出两把“无相锥”，趁天部弟子移阵抵挡，奔近锦障，左手白光一闪，“哧”的一声，一幅锦障裂成两半。
沈秀吃了一惊，忽见谷萍儿掌中短剑沉如秋水、寒气森森，知是一口宝剑，若是任她一路划来，必将这‘天机云锦阵’割得七零八落。
当下隐身一幅锦障后面，张手射出一蓬银丝。
谷萍儿胆识虽佳，江湖阅历却浅，一时赌气闯入阵中，但见锦绣翻飞，五光十色，顿觉目不暇接，心神迷乱，那银丝又是无声飞来，谷萍儿猝不及防，顿被裹住，心中慌乱，举剑便划。
她掌中的短剑名为“分潮”，分涛裂浪，锋利绝伦，只一划，划断数十茎蚕丝。
沈秀却不容她宝剑再挥，“天罗”又发，缠住剑柄，运劲一拽，谷萍儿短剑脱手，眼前银丝流动，第三张“天罗”压顶罩来，将她层层缚住。
谷萍儿又惊又气，奋力挣扎，不想那张网越挣越紧。
沈秀哈哈大笑，正要擒捉，眼前银光忽闪。
沈秀慌忙放开“天罗”后撤，身旁的弟子见机奇快，锦障掩至，“哧哧”几声，拦下数百片银鳞。
施妙妙逼退沈秀，俯身扶起谷萍儿，谷萍儿喜不自胜，叫声“妙妙姐”，忽就流下眼泪。
施妙妙见她泪脸，又气又怜，目光转动，但见锦障蔽天，丝光起伏，势如湖波纵涌，海涛倒立，心知自己若在阵外，凭借“千鳞”远攻，虽不能胜，也不会败，一旦入阵，不啻于自投罗网。
沈秀哈哈笑道：“施姑娘，进阵容易出阵难，还是乖乖投降的好。
”施妙妙不做一声，凝神寻他藏身之所。
沈秀却学乖了，使出“流音术”，声音忽左忽右，难以捉摸。
施妙妙正觉心急，疾风忽来，两面锦障如软墙一般翻转逼来。
施妙妙扬手撒出六只银鲤，左方锦障后一声闷哼，有人受伤，来势一缓，右面锦障却如云坠天倾。
施妙妙心知一被罩住，大势去矣，挽着谷萍儿飞身后掠，不料两幅锦障从后挡来。
施妙妙反掌劈中锦障，但觉柔韧万端，似有一股潜劲将她的掌劲卸开，施妙妙