目光咄咄，“皇叔，可愿一试？” 清河王露出些闪烁之色，却似不好拒绝，再礼道，“臣遵旨。

    ” ***** 朔北王在楚地染瘴病的消息，未多时，就在京城传开。

     消息确切传来，皇帝震惊，即刻下诏，派出了太医到南方去。

    瘴病之凶猛，众人闻之色变。

    许多人掰着手指算着，这消息传到京城用了多久，太医赶到朔北王身边又要多久，摇头叹息，说这一回，朔北王只怕是逃不过了。

     皇宫之中，一如既往的风平浪静。

     乔美人怀了八个月的身孕，听闻皇帝驾到，连忙起身行礼。

     “你如今身体不便，些许虚礼便免了吧。

    ”皇帝将她扶起，声音和缓。

     乔美人望着他，嫣然一笑，脸上的薄妆不掩喜气。

     近来，皇帝心情十分好，不像先前那样每日沉着脸，唬得人心里发慌。

    再加上乔美人将要临盆，皇帝每日都来看她，更让她感到欣慰。

     不过，她也明白皇帝这么高兴是为了何事。

    从前，她曾因为提到朔北王而触了皇帝的霉头，如今学乖了，万事都小心翼翼地避开朔北王三个字。

     “陛下今日又与清河王去听讲经了么？”在榻上坐下时，她问。

     “嗯。

    ”皇帝接过宫人呈来的茶汤，饮一口，“在苑中谈论了一番。

    ” 乔美人道：“妾听闻，清河王博学多才，精通方术，陛下与其交谈，想必大有裨益。

    ” “不见得。

    ”皇帝不以为然，冷笑道，“陈词滥调，妄论道法，还在朕的面前夸下海口，说能炼出紫丹。

    ” 乔美人讶然，正待说话，这时，内侍禀报，说太后驾临。

     皇帝讶然，乔美人则连忙起身，到殿前迎驾。

     温太后下了步撵，看看跪在地上的乔美人，皮笑肉不笑，“天气寒凉，你身子不便，还是快快起来吧。

    ” 乔美人谢了恩，由宫人搀起来，毕恭毕敬地立在一旁。

     皇帝在殿中向温太后行礼，道，“母亲怎来了？” 温太后看着他，面色缓了缓，和气地说，“我听闻，陛下过两日，又要设法会？” 皇帝自从信了方术，每逢初一十五，必行法会。

    这法会隆重尚在其次，方士还要在法会上冶炼金丹，所用的香料、金银、宝石等物皆是贵重，耗费甚巨。

    过不多久，大军又将要凯旋，告庙庆功，亦是巨资。

     朝廷连年财力不继，又刚刚经历大战，国库空虚，再支出这么一比，只怕入不敷出。

    管国库的大司农将此事报知丞相，丞相再向皇帝禀报，皇帝却轻描淡写地说，那些反叛的诸王不是敛了许多钱财么，拿过来用就是了。

     丞相被这话堵回来，无法，只得禀报温太后。

     温太后和皇帝，自从上次的下毒之事，生分了许多。

    但毕竟是母子，温太后听了丞相的奏报，终究按捺不住，亲自来见了他。