歇在一旁，坐于树根边打盹。
忽山后转出二人，一个取出溜筒，向瞿庆劈头撩下，套住脖子，顺手一扯，却是溜狗的一般，扯了便走。
一个挑了行李，正待下山，瞿琰猛问头瞧见，一面呼喝，飞步赶来，急发袖弩，将挑行李那人射翻。
这拿溜筒的放了瞿庆，双膝跪下，瞿琰扯开溜索，瞿庆探头伸颈，提起扁担，朝那人肩膊便打，瞿琰止住道：“莫打，此二子决非强人，其中必有委曲。
” 瞿庆道：“若非相公追来，这会子脖颈骨已将扯断了耶。
” 瞿琰道：“不然。
这二人骨瘦形消，脸无血色，似乎饿损者，且问他一个端的，另行张主。
“即对那人道：“青天白日，尔拿我家人去作何勾当？”那人道：“小人们饿的荒了，拿去杀之，权充饥馁。
” 瞿琰笑道：“世间有这样奇事，好端端一个人，平白地拿去要杀，终不然无有地方官长么？”那人道：“我家男女也被人杀了几个，没甚官长来管哩！”瞿琰心疑， 又问道：“被箭者是汝何人？”那人道：“是小的哥子。
” 瞿琰令拔出箭镞，喜得伤浅，便能行动。
瞿琰令二人塌地坐了，问其杀人之故。
那人道：“小的唤做缪二，哥子缪一，皆以打柴为生，颇颇可以度日。
这括州十余县百姓，皆赖松川西屏山内历显庙五真大王护 ，数十年来，雨顺风调，五谷成熟，谁家不丰衣足食，好过日子哩！前岁来了什么狄相公之侄狄司理老爷，一临任即便革除了五真大王血食，将及三载，这括州所辖诸县竟不下一点雨雪，千余里地面枯槁的好苦，田禾野麦，颗粒无收。
初次还有那附近客商运米救济，价钱虽贵，兀可救饥。
近来外州官长会同禁籴，沿江口与关津冲要去处委官盘诘，凡遇客来，任凭上民抢掳不究。
远近客商，谁敢发米过来？因此括州各县百姓，尽皆饥倒。
初时掘草根树皮，次后杀鼠雀猫狗，连那箱箧皮革也搜索一个罄尽。
今春已来，便自杀人，剥下脸皮，无人敢认，分尸剔骨，聊自充饥。
城市中兀可行动，乡村幽僻去处，白昼不敢独行，小的浑家与嫂子、一侄、二女，皆被人拖去吃了。
早知恁地时，不如自行杀了，也讨的一餐肥饱。
今日冒犯相公爷，只因饿的荒了，求饶恕则个。
” 瞿琰道：“饥荒之岁，我不与你计较，莫要怆惶。
” 令瞿庆于食箱内取出数个炊饼，递与二人，权且充饥。
二人磕头受饼，吃罢，瞿琰道：“我有千余石米，已在江口对岸，待见了狄司理，发公文催并渡江，尔等可随我同往括州城去，保你不受饥了。
” 缪二道：“相公爷虽有米在隔江，彼处官长拦阻，怎能渡的江来？”瞿琰道：“我是奉圣旨赍米救荒，谁敢阻截？”缪二弟兄欢喜，跟从瞿琰同到括州来。
随路有人窥觑，见一行四人同走，不敢行凶。
傍晚，早到州城之内。
瞿庆先入府厅通报。
原来本州司理狄键，果系司空狄仁杰亲侄，在长安时与瞿琰于枢密院中厮会，一闻此报，欣然摆导，迎接入衙，参见毕，叙罢寒温。
瞿琰备问饥荒一事，又道：“我闻土人传说，西屏山五真大王甚为灵感，数十年丰熟太平，为何贤司理革其血食？三载无雨，以致路人相杀为食。
附近州县，既行闭籴，何不奏闻朝廷，驱逐这一伙腐儒远去？甘自容忍，以伤百姓，甚非令叔为国忧民之素心也。
” 狄键道：“晚生初莅任时，便闻五真大王显应，随例行香拜祷。
数日后，即逢春祭，礼曹书吏并松川县官呈上历年祭规，晚生见了，不觉毛骨悚然。
” 瞿琰道：“那祭单上不过是猪羊牲礼，何必骇然？”狄键道：“若用猪羊等物，岂足为异？那年规单取一男子、二妇人，赤身绑缚，放于案台之上，待礼生宣读祭文已罢，生剌剌砍下三个人头祭献。
吹灭灯烛，四围闭上门扇，三日之外，方启庙门，但见满地骨殖而已。
晚生细思，决系妖神孽鬼枉害生灵，故革去旧例，止用牲口祭赛。
不期三载，凑值荒旱，禾苗枯死，草木尽黄，满城乡绅父母，劝晚生复循旧例，晚生力拒不从，尽出库银官物，籴粟赈荒。
近经数月，邻州附县遏籴禁客，粒米不通，路绝行人，死者相继。
求开籴赈济，表章连上数遍，并不见旨意下来。
晚生正在触藩之际，幸老大人降临，愿赐教益！” 瞿琰道：“岂有正神而食生人者？必系妖孽无疑。
虽革除杀人之害，可惜不斩其头、焚其庙，使彼逞妖肆毒，遍害生民。
然邻境虽云禁籴，岂无一商来往？使民展转填于沟壑，亦贤司理失于变通之故。
” 狄键道：“商人从间道来者亦有，因路险费多，千钱斗米，本境又荒歉连年，户户室如悬磬，焉有多钱籴此贵米？晚生只索饿死，与饥民同入九泉，方完此一腔怨气！” 瞿琰道：“自古说：米贵增钱买，无钱饿死人。
贤司理速揭榜通衢，招接远客，有米一石，售价十金。
予即移文附境官员，速开籴通商，互相救应，则饥民可苏矣。
” 狄键道：“石米价出十金，客商可接踵而至。
然这股钱粮，从何处得来？”瞿琰道：“贤司理速出示谕，钱粮应付，顷刻可以力办。
” 狄键素知瞿侍郎手段，满心欢喜，忙忙地令六房书吏写下榜文，遍处张挂。
瞿琰移檄附近州县，即刻开关放米，阻挠者取斩。
这沿江各处关隘官吏，见了兵部侍郎瞿檄文，谁敢阻截？那客商见了括州榜文，水陆二路的米粟相继而