七月下旬的时候，中原军主将陈六给在济南的李孟送来了两样东西，一是李自成的首级，二是襄阳城破的消息。

     已经是秘书监书办的牛佺和亲兵营把总郝摇旗来辨认了首级，尽管面目全非，很是狰狞，可还是确认这就是闯王的脑袋。

     被称为天性凉薄的郝摇旗再看完首级之后，回到自己住处发了一夜的呆，第二天双眼深陷，全是血丝，清查司的探子一直是在盯着他的动向，牛佺则是表现的魂不守舍，懵懵懂懂，差不多三天后才恢复正常。

     闯王李自成是何等的人物，那是有资格逐鹿天下的英杰，不世出的枭雄，可如此的突然，就是这么突然的，脑袋被送到了山东来，具体发生了什么他们没有资格知道，可这个死亡未免太简单了。

     襄阳城破的消息很快就被公示山东天下，这过程也是很简单，先是肃清了襄阳城外的工事和防御，然后集中重炮轰击城墙的一角，在十六磅和十八磅的重炮轰打下，这所谓的天下雄城也没有支撑住。

     关键的问题是，城墙垮塌后，顺军的士卒无法把缺口补上，胶州营的火铳兵清扫一切敢于露头的敌人，然后披甲的士官带头，拿着斧枪和身后的长矛兵冲了进去，一个缺口被打开，整个城的防御就崩溃了。

     中原军的攻击仅仅是针对襄阳一点，但打开了这个点，整个襄阳的防御就无法维持，胶州营的步卒是天下强军，在他们面前没有可以形成抵抗的敌人。

     何况在襄阳城之中，闯王的死讯已经是让居民人心惶惶，突然严厉起来不必明朝逊色的政策，让人心也是有些溃散了。

     没有了居民的支持，顺军士兵也无法固守，如果困在城中不动，那只能使被胶州营瓮中捉鳖，彻底的歼灭。

     顺军的武将之首刘宗敏在火炮轰击的时候，不慎被碎片集中，当场身亡，袁宗第不知所踪，李过和高一功带着几千嫡系的亲卫从南门出城，去汇合在宜城的张鼐，他那里还有近三万的部队。

     不过张鼐的部队是新起，估计能有三千到五千的骨干已经是幸运了，襄阳城破的消息传播的如此之快，在湖广一带的地主豪强，纷纷听到了消息，他们就好像是闻到了血腥味的野兽，蜂拥而至。

     从前的顺军也是巨兽，没有人敢触碰锋芒，现在则是块肥肉，谁都要上去啃一口赚赚便宜。

     前面有胶州营大军的压迫，后面有地方上武装民团的骚扰，顺军湖广的力量迅速的土崩瓦解，很多顺军士卒都是脱掉号服，变成百姓混入乡间。

     那边张鼐本来是打的顺风顺水，可大局势变化，他这边也是顶不住了，白云寨的刘洪起纠集了所谓四十八寨的联军差不多有七万多人猛攻宜城，他也只能是率领精兵突围，和李过、高一功等汇合。

     从襄阳城中带出来近万人，张鼐这边有三千多人，可一行人一路边打边退