苏璇入山时才三岁，叶庭已经十岁，他几乎是被师兄提着脖子长大。
叶庭在学艺上对他鞭策严格，平日里包容宽纵，像兄长又像半个师父，两人感情极好。
这次与之同行，苏璇极是快活，他独对武学异常狂热，其他琐务颇为懒散，多数依赖叶庭安排，或许正因如此，镜玄真人才将他一个人赶下山。
两年时间磨得他成长良多，这一刻却似回到了从前，有了叶庭的陪伴，他完全不必再为行途的琐细费心。
叶庭下山早，又代师父处理了不少门派事务，早已是熟练的江湖客。
各地如何置换车马行船，四方有哪些出名的人物，不同门派之间的禁忌与纠葛，碰上麻烦该如何打点，哪些是盟友，哪些可相交，哪些需要避忌，事事透彻分明。
叶庭策马款款而谈，苏璇听得津津有味，深觉白白游历了两年，对江湖仍然一无所知。
收获了满眼祟拜的叶庭也觉好笑，其实以苏璇际遇之险，心志之强，更让人惊异感佩，唯独他自己浑然不觉，视若寻常。
听完一些江湖趣事，苏璇颇觉惋惜，“原来试剑大会如此精彩，可惜错过了。
”
叶庭见他一脸羡慕，同替他遗憾，“下次要再等五年，谁让你当时蹲在山里啃野笋，亏得你能熬下来。
”
苏璇回想起昔日的惨状，自嘲道，“开始还好，半个月后一心想吃肉，到后来闻到笋味就要吐，饿极了都不想碰，好容易出来完全控制不住吃喝，灵鹫宫的人都吓着了。
温宫主还好，温小姐一直有些瞧不起我，想必就是为这个。
”
叶庭笑得前仰后合，几不可抑，“等你救了她兄长，她该另眼相看了吧。
”
苏璇懒懒的不在意，“我照顾那孩子，没怎么与她照面。
温公子倒是客气，人也不错，想来这时候他们兄妹该回灵鹫宫了。
”
叶庭闻一知十，已经猜出了内里，“灵鹫宫太平无事，有什么需要他们赶回去，温宫主大概另有嘱托。
”
苏璇给唤起了好奇。
“师兄猜到了什么？”
“你知道温宫主为何将儿子托给枯禅大师？枯禅大师出自南普陀，虽不如少林名头响亮，声势也不小。
温轻绒将来承袭灵鹫宫，凭借这份旧谊，即可得南普陀半臂之助。
”叶庭对江湖中的人事了如指掌，一丝一络无不洞明，“灵鹫宫实力不强，除了温飞仪没什么高手，自然要设法联盟别派。
一旦不必锁宫避仇，忙不迭将女儿谴出来，不外是让她与合适的青年才俊多接触——”
苏璇的脸庞渐渐错愕，叶庭说到此处话语一顿，斜睨他道，“如果实在与这才俊合不来，大约就要看温轻绒的同门了，毕竟能得枯禅大师收录，才能与门第都不会差。
”
苏璇哪料想得到其中的弯弯绕绕，后知后觉的呆了，想起娇嗔挑剔爱抱怨的温大小姐，下意识的揉了揉耳朵。
“本派是道门，不至于吧。
”
叶庭见他的神态更觉有趣，忍俊不禁道，“正阳宫的实力远在南普陀之上，又有婚娶必得离山的门规，可是正中温宫主下怀。
幸好温小姐瞧不上，不然师父就要痛心了。
”
苏璇打了个冷战，被他笑得无话可说，悻悻然驱马前行。
叶庭奉师命将回信递送枯禅大师，苏璇隔了数月再度到凤阳，至龙兴寺一问，果然如叶庭所料，温氏兄妹并未回山，仍在此地。
枯禅大师态度亲和，与两人叙过话语，嘱门下弟子盛情相待。
这番款待极尽隆重，以温轻绒最为热情，摆宴洗尘之外，他还应叶庭之托，带两人拜会凤阳的江湖帮派与武林世家。
苏璇的名头已经传开了，每到一处格外受瞩目，倍觉不自在，几次后他索性躲懒不去。
叶庭知他性情也不勉强，自行与温轻绒拜访不提。
苏璇落了几日闲，想起之前所救的女童，也不知过得如何，决意上神刀刘家探望一番。
既去刘家，少不得要拜访主人，正好叶庭近期应酬多，置了一堆拜礼，苏璇随意挑了几色提过去。
叩开门一个阔嘴门房出来，听说是拜访刘老爷子，哎哟叫了一声，“可是不巧，老爷子今早出门去了。
”
说话间门房一打量，见对方是个清朗挺拔的少年，想起内宅说二少奶奶的内弟将抵凤阳，要入府暂住几日，想必正是此人。
门子一拍脑门，堆了满脸笑，“不妨事，先进来坐，小的这就去通报。
”
门房殷勤躬腰，将苏璇迎进去，随后禀了管事。
管事听得是二少爷的舅哥，不敢怠慢，令丫环带客人往后宅的花厅，自已去报夫人。
刘家如此热情，苏璇难免讶异，当日是托温轻绒之名送过来，并不曾与刘老爷子交集。
走了半晌他才回过味，想必对方是认错了人，这时已入后宅，隐约传来男孩的喧叫笑闹，中间混着石子啪响，应当是内宅的孩子在玩耍。
苏璇顿时尴尬，正拟与带路的丫环言说，恰好穿出绿杨遮蔽，庭院内的景致豁然而现。
江湖世家不讲究假山曲池一类的风雅，轩阔的庭院种了几棵大树，摆了一堆花盆植着兰草金菊，还被挪得奇形怪状，排成了一条迷宫般的曲径。
曲径中有个年幼的女童，眼睛给布条遮着，腿也被绳索捆绑，只能以双手爬动。
树上几个男孩各持一把牛筋弹弓，居高临下觑着她打。
大约她不会哭号，男孩们更觉有趣，在树上哗笑谑闹，比谁射得更准。
女童的头额满是青肿，两只小手也蹭破了，跌跌撞撞的辨不了方向