开明六年的春天来得很早,几乎是过了年，天气就一天比一天暖和起来了。

     往年这时候，在西北的大草原上,人们还裹着厚厚的皮草御寒，今年却根本穿不住，早早换成了棉布衣裳。

     这倒是方便了要出行的人，连行李都能少带一车。

     杜鸿言望着正在整装的车队，不由大大地松了一口气,终于要出发了！ 几年前，特意绕远路从荒无人烟的地方走,好不容易才悄悄潜入草原的他,无论如何都想不到,几年后的自己，又要费尽心思地想回到大越。

     事实上，他是逃出来的。

     杜鸿言到了羯部之后，本以为自己可以大展拳脚，谁知很快就发现羯部已经与大越交好,还签订了互市盟约。

     但他没有放弃,还是留了下来。

     也算是沾了互市的光，他这样的越人，在羯部突然受欢迎起来，杜鸿言凭借自己对大越的了解,混到了羯部一位权贵身边，颇过了一阵好日子。

     然而他还有远大的志向和抱负,并不甘心就这样给人当幕僚,要不然,他直接投入大越那些世家的门下不就行了吗？ 不甘心就此蹉跎的杜鸿言,利用自己现在的身份去结交其他的权贵，想方设法接近王宫。

     可惜效果寥寥，那些草原的权贵们喜欢听他讲大越的风物，却也仅此而已。

    谁都不在意他的才华，更没有人愿意将他引荐给羯王。

     正大光明的手段没有用，杜鸿言便又起了别的心思。

    只是他没料到，草原人竟如此彪悍。

    他在大越做了那些事，不过是赔了些钱，又没了前程而已，在这里，羯部胡人下手可不留情，差点就连命都没有了。

     杜鸿言仓皇出逃，连行李都没来得及收拾，自然也没能带走这些年来搜集的财物，甚至还在鹰犬们的追杀和搜捕下，慌不择路地跑进了草原深处。

     命是保住了，人却迷了路。

     好在他运气不差，不久之后就碰到了一个部落。

    更幸运的是，这些部落如今都跟大越有着贸易往来，对他这个越人还算客气。

     杜鸿言早就知道，草原部落之中，以羯部最为富裕。

    但也是在这边住了几天，才发现这其中的差距究竟有多大。

     羯部的王城，跟大越一个中等城市的规模差不多，经济水平也类似。

    住在那里，要不是因为周围的人都是另一种长相和装扮，杜鸿言有时甚至很难感觉到自己是生活在草原上。

     可是这个不知名的小部落，无论人口、经济还是其他方面，都像是大越的一个村子，还是住在帐篷里的村子。

     杜鸿言虽然出身寒门，但是家里经商，小有资产，哪里住得惯这样的地方？ 来草原的时候，他想着将来的前程，咬牙忍受了路上的辛苦，可现在，所谓的“前程”已经没有了，他当即就决定要回大越去。

     但眼下这种情况，追杀的人也不知道还有没有，他又不认识路，更没钱雇佣向导。

    好在有人告诉他，不久之后，附近的小部落就会结伴组成一支商队去嘉连关那边交易，他便只能留下来等。

     煎熬了十几天，车队总算要启程了。

     这支车队的规模，比杜鸿言想象的要大一些，据说是汇集了十几个小部落。

    而且除了人之外，他们还带上了大量的牲口，牛马羊都有。

    杜鸿言怀疑他们将整个部落拥有的东西都拿出来了，乍一看，让人以为是部落要迁徙了。

     人那么多，还带着牲口，车队自然走得很慢。

     车队里的其他人似乎都不着急，反正他们放牧和迁徙的时候也差不多是这样，而互市又不赶时间。

    牲畜在前面慢吞吞地走，时不时叼一口路边的草，人们就闲适地跟在后面，谈天说地，热闹得像是集会。

     杜鸿言坐在一辆没有顶篷的马车上，跟他一起坐车的是部落首领的女儿。

     她非常安静，怀里抱着一种看着有些怪异的乐器，安安静静的一句话都不说。

    只在人们起哄叫她弹琴的时候，会弹起她怀里的那支乐器。

    后面跟着的胡人们便就着这音乐放声歌唱，他们嗓音洪亮高亢，在春日的阳光下，能传出去很远。

     “杜先生！”部落首领操着不太熟练的汉语，笑着问杜鸿言，“你觉得我的巴哈尔可以去参加你们皇帝的比赛吗？” 为了隐瞒自己的身份，杜鸿言假装不会说胡语。

    好在这些胡人年年都去大越做生意，也学了一口西北口音的汉语，交流倒是无碍，就是每次杜鸿言听他们说话，都感觉自己的耳朵又被摧残了一次。

     他知道首领说的是什么比赛，那是他不在的这几年才弄出来的新东西。

    他也没想到这些草原人居然这么敢想，还要去京城参加比赛，他哪里知道那个比赛的水平怎么样？但是说好话反正不要钱，于是笑着点头，“我觉得可以。

    ” 周围的人于是都笑了起来，自顾自地高兴庆祝，好像他一句话，那个叫巴哈尔的姑娘就拿了奖似的。

     好在这个部落的领地，本来就距离草原和大越交界处不远，尽管走得很慢，但几天之后，他们也就远远看到了人烟。

    又走了两天，便到了嘉连关。

     踏上大越的国土，杜鸿言感觉非常复杂。

     更古怪的是，身边所有的胡人都比他更熟悉这里，与他们比起来，他更像是那个外人。

     一到了这里，众人连住处都没急着去找，而是先把牛羊送到了地方。

    这些牲口每天的胃口不小，现在到了大越境内，他们可没有地方放牧，自然要早点卖出去。

     杜鸿言也跟着去了。

    这个牲口贸易市场比他想的规模更大，看得人有些心惊。

     他在羯部，自然知道大越人想要交易更多的牛马。

    当时他就极力反对，因为这些牲口到了大越，一部分肯定是用于农耕，但大部分估计会被留在军队里，不管是运输货物的挽马还是骑兵所需的战马，都有着巨大的缺口。

     因为地理位置的缘故，大越虽然有骑兵，但规模一直不大。

    只有马背上长大的游牧民族，才能将骑兵的战力发挥到最大。

    可是如果卖给大越足够多的牲口，让他们把骑兵练出来，胡人的优势就没有了。

     羯部许多贵族都听进去了，拒绝做这门生意，杜鸿言也是因为这个，才在权贵之间打开了名气。

     然而现在看来，羯部不肯卖，也丝毫不影响他们的牲口贸易。

     也是，草原那么大，羯部也不过是占了其中一片地方而已。

     实际上，在杜鸿言逃走之前，已经有些人对此不满了。

    少一样商品，就少许多的收益，反正越人又不会养马，再好的马到了他们手里，也会养废了，根本不足为虑。

    何况就算真的练出了骑兵，羯部又不跟他们打仗，怕什么？ 这也是让杜鸿言灰心的原因之一。

     连羯部自己人都不想打