素姐过了半日打听得狄长富已在前边吃喝上了，又叫小杏花叫了家里另一个买办胡三多。

    狄希陈已是带着女儿回来，见素姐前脚叫了人出去打听，后边又找了人来说了同样一篇话，安排小桌子门口候他到了家直接领了进来。

    狄希陈问小紫萱道：“你娘在做什么呢？” 小紫萱想了想说不敢说，狄希陈道：“想到就说，不怕妈妈生气。

    ” 素姐白了他一眼，也笑道：“你说罢，妈妈哪里会生气。

    ” 小紫萱方小心看妈妈脸色道：“前边叫个人去就罢了，再叫人去却是多此一举。

    ”说完了躲藏到狄希陈后边伸头看素姐并不生气反笑眯眯看着她，方拍拍胸口跟狄希陈道：“我说对了？” 狄希陈也笑，跟她说：“你娘这是教你管家呢。

    这样分开了两个人，前后去问，明儿再教你九叔去问实了，三个人说话一比。

    就知道他们两个是不是老实，平时有没有勾结在一起哄主人家钱。

    ” 素姐也笑道：“钱财过手，分润一二分都是常事，不聋不哑，不做管家人。

    可是咱们心里一定要有数，不能让人牵了鼻子走。

    ” 狄希陈也道：“从来主人贤良，家人做了坏事又不察的也多，等到事发再补救就晚了。

    还有一等性子软弱的主人，教强奴欺负的说话做事教要看奴才脸色呢。

    ” 素姐估计了时间差不多，先叫了狄长富进来问他，他道：“这两日米价又跌了，米票换银一石只得五钱。

    ” 素姐笑道：“这样。

    你且站一会，我因你久不来，教胡三多寻你去了。

    ” 过了不过一柱香时。

    胡三多已是来了，素姐先问他米价如何。

    胡三多也道：“米价跌了，要换银子，店家说只得六钱一石。

    ”素姐就叫了狄长富来。

    狄希陈微微笑道：“你们两问的不是一个人罢。

    ”狄长富忙笑道：“俺问的是伙计，又没说县太爷家的，想来胡三多问地是老板。

    ” 素姐也点头笑道：“你们做事各有各的长处。

    都很好。

    长富还是要跟三多学学，一钱银子虽少，几百石也有几十两呢，教店家沾了便宜去就可惜了。

    ” 原来狄希陈才上任时，店人家不晓得他深浅，狄周去换银子都是一两，待到时间长了知道狄大人不比别个会钻营，虽不敢欺他，做生意都是求利地人。

    就按了市价与他家换。

    狄希陈却喜欢了，道这样最好，本来就不是能上台面地事。

    若能与店家都有利，才能保无事。

     这两个买办退下去相互埋怨。

    胡三多说狄长富太贪心。

    狄长富说胡三多太多事，各自都指望明儿主人派他去办此事。

    还不敢大声音吵闹。

     待小九进来吃饭，素姐就问他现在米价如何。

    小九却从袖内又掏出一张米票来，笑道：“这是那个老婆吊死了的陈监生送来地五百，我跟周师爷偏手各是五十，今天去换过了，七钱五。

    ” 素姐就冲狄希陈笑笑，狄希陈道：“怎么涨了？” 小九笑道：“只怕还要涨呢，周师爷说西边两个土司知府干架，只怕事情闹大了他们要备粮草呢。

    听说米店的主人已是去了湖广买米去了。

    ” 素姐迟疑道：“这么着，我们就不好买多了，也罢，明儿买两百石米就是。

    ”收了米票。

     第二日早上先教人将米仓打扫干净，就先给了一张二百石地米票教胡三多去换了米来家。

    因买得多了，店家就有个主管押着送货过来，素姐命款待他中饭，就教胡三多做陪，两个人正吃酒间，小春香就拿了米票过来，随口问道：“我们九爷昨儿可是去了你家。

    ” 那个主管忙站起来笑道：“去过。

    ”小春香就把几张米票丢给胡三多道：“你可仔细了，办得好奶奶自会赏你。

    ” 待她走了，胡三多就笑不起来，那主管问他，他也不敢说什么，老老实实照着小九换地价钱将银子藏在几担上等精米里送了进上房与素姐看。

    素姐打发了闲人，与春香两个开了箱称了数目收起。

    因胡三多识趣，命小春香拿了五两银子两个绸子赏他，说他买的米好。

    自此管