紫萱站起来回礼，又问婶婶和小堂弟好，方道：“娘去厨房配火锅料去了，庄上今儿送了一笼野鸡来，俺们吃火锅呢。

    ” 小九四处张了张，不见那个总丢他白眼的秋香，又问：“你秋香姐姐呢？”紫萱贼兮兮笑道：“她们几个在赶嫁妆。

    ” 狄希陈拍女儿一巴掌道：“嫁人是正经事，看你笑的那德性。

    ”掉了头跟小九笑道：“这几个明年二月替她们成亲，在观音桥那边替她们打箱柜。

    这几日她们都在那边呢。

    ” 小九笑道：“也只府上舍得。

    ” 狄希陈摇头道：“一个人不多一百来两，图个体面罢了。

    ” 紫萱捧了热酒上来，替他二人一人倒了一钟，笑道：“旧年俺酿地荷花酒，爹尝尝。

    ” 狄希陈尝了尝笑道：“比你娘酿的那坛好吃。

    快去取坛金华酒来掺着吃。

    ”说得紫萱嘟着嘴去找金华酒。

     小九拉侄女儿回来坐下，替她也倒了一杯道：“你爹哄呢你，九叔吃着比金华酒好吃紫萱眉开眼笑靠近小九坐了，笑道：“三舅舅也这般说来，俺就送了他十坛，早知九叔也喜欢，留一半送九叔。

    明年酿的必留一半给九叔。

    ” 狄希陈冲小九挤眼道：“回家千万掺着吃。

    不然，酸。

    ” 正说着柳嫂子抱着一小坛酒送上来，把炉边紫萱那坛荷花酒拎去，小紫萱看着不住叹气，却不敢动，惹得小九合狄希陈都笑起来。

     几个媳妇子流水价送上铜炉烫菜，最后素姐方捧着一盘子沙果、梨、桔子进来，笑嘻嘻道：“今年不错，窖藏的水果都没大坏，滋味也可 小九站起来接着摆在身边的高几上，笑道：“小妞妞呢？” 素姐道：“吃火锅容易上火，不叫她看见。

    你家今年收成怎么样？” 狄希陈道：“他打算买地盖房，不消说是大赚。

    ” 小九笑道：“收成还好，只是名声不大好听。

    人一见我，都叫狄家猪来了。

    ” 狄希陈夹的一条黄瓜立时溜到紫萱的裙子上，素姐夹着一片笋吊到汤锅里。

    满屋子只小九一本正经不曾笑，还拿漏勺捞起那片笋送到素姐面前。

    素姐止了笑道：“你家明年还养猪？” 小九道：“怎么不养？狄家猪可是有名气，明年过的小猪都叫人订下八成，俺听说你们明年不养猪了？” 狄希陈道：“不似今年养这么多，今年腊月里腌腊都累死人，明年只少少的养几十只罢。

    ” 小九笑道：“那俺还要多养些。

    ”四个人吃到一半，曹氏使人来请，说是同窗来寻他，小九只得去了。

    狄希陈因还要到庄上去，也命散席，带着几个长随回明水。

    素姐在家打点送年礼到各家不提。

     且说自树了赌徒止步牌子在藏书楼外，又给了那几人一个没脸，第二日就辞了五六人走。

    再有来投地，明柏都闭门不纳，只说年下事忙，还请明年。

    明柏有些经验，想了几日方理出几条来，叫了小全哥来商议，到底自已不敢行，要等狄希陈来看。

    学里要考试，先生们拟了卷子也等狄希陈来看。

    狄希陈到了明水庄上一连三四日都不得空，偏玻璃作坊的侯内相又使人来请他去吃酒看戏，想推不好推的。

    到了那一日，相于庭先来寻他。

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