边厅里坐着十来个小旦合四五个府里的矿监、税监。

    右边坐着十来个乐师。

    乱糟糟在那里弹唱不知甚什么调儿。

    相于庭合一个税监是旧识。

    立时就被那个太监拉到一边叙旧。

    因又有客来，侯内相指了指厅里请他们自便。

    狄希陈受不了那些小旦。

    挑了个角落坐下。

    过不多时后边使人来请他到个厢房去，原来丁妈妈寻他说话儿，提起喜姐合小翅膀，丁妈妈就道：“舍亲虽然一力留俺，俺放心不下他两个，这里收搭几样衣裳就回老爷家去可使得？” 狄希陈笑道：“使得，只怕两个孩子也想你呢。

    ”说得丁妈妈一张老脸绽成菊花，走去跟侯太监视说了，侯内相合她一道过来，亲送她上狄家马车。

    狄希陈不好就走得，回到席上跟相于庭听了几折子戏方才辞去，路上抱怨道：“叫咱们来是为什么？” 相于庭笑道：“却是请俺，拉你做个幌子呢，横竖与你有好处的。

    你明年丁满了忧想谋哪个缺？” 狄希陈笑起来，想了半日道：“我也没什么本事，最好少管些事儿。

    还要离家近，不是北南隶就是苏北最好。

    容易办么？” 相于庭道：“容易，你又不指着做官赚钱，再升半级从六品也说得过，就是州同最好。

    回家备礼物去寻程大人罢，虽是自家人，也要打点一二。

    ” 狄希陈笑道：“本就备了年礼要送去地，你这么一说，倒要加厚了。

    ”相于庭掩嘴笑道：“程大人教俺们那会子，受了表哥多少气，也不是计较这些个的，何况和你们家还是亲。

    俺家也有礼物捎去，回头约齐了薛老大同送罢。

    ” 狄希陈点点头，他心里并没有把做官当一回事，到庄上捎了信与素姐说知，就在明水庄上考小学生，忙了两天择前五一人奖励了一套文具五两银，学生们家去了。

    几个先生通给狄希陈留下来商议明年取生。

     虞先生道：“收钱的俺们不问，只这不收钱的，明年还要出卷子好好考一遭儿，再细细察他人品，只录取二三十人就使得，一来太容易世人不晓得珍惜，二来府上办学才一年，也要细细斟酌……”那两位先生都称是。

    狄希陈又请回胡先生，五个人关起门商量了三四天，约齐了正月十七到学里来出卷子。

    春香那边就把先生们的束修并府里运来的年礼挑出来，别人还罢了，虞先生推辞道：“俺这一年没教几日。

    不消这许多。

    ” 春香取了两只小笺双手奉上，笑道：“这是俺们夫人替两位令爱添的妆。

    先生的束修，夫人说了她生性小气。

    就扣没了。

    ” 虞先生收了笑道：“俺那两个闺女日日春香姐长春香姐短，可是给春香姐添了不少乱。

    ” 春香笑道：“两位小姐极好。

    ”这几位先生本都是老朋友。

    和春香日日打交道地。

    春香并不回避，跟在狄希陈后边一个个送上车，最后才是胡先生。

    胡先生上车，略停了停自袖里掏出一个小匣来递给她道：“这一年都是春香姐照管衣食，小小心意。

    还祝春香姐合来富哥百年好合。

    ” 春香含羞接了，回说：“多谢。

    ” 狄希陈站在边看上他两个说话，只是笑。

    春香郑重福了一福，回头看见狄希陈笑，也不理狄希陈，掉头回内院。

    狄希陈冲着胡先生摇头苦笑，胡先生笑了一笑做揖道别。