许彦卿不置可否，拱手朝她作一揖，寒暄两句，便在窗前一把梨花椅前坐 了，神情很平淡。

     许母见儿子来反倒把戾气收敛，只崩着脸吃茶。

     房里突如其来的寂静，几道视线都不约而同望向窗牖前那盆宝石花，初阳金 亮的光线，卯足力道照在它肥厚的肉瓣上，把碧色的绿褪成了李子黄。

     幸而丫头捧着彩漆海棠八格攒盒进来，里整齐堆着甘草橄榄、透糖大枣、薄 脆、橘饼、闽姜、糖梅等蜜饯，摆到谢太太及谢芳椅间香几上。

     谢太太说口里蛀了两颗牙，再碰不得甜酸，谢芳想拈颗甘草橄榄含，被姨母 狠狠瞪了眼，又倏得把手缩了回去。

     挂墙上珐蓝自鸣钟忽报起了时，许彦卿掏出怀表看了看，谢太太晓得他忙， 权当是要告辞，硬着头皮抢先道：“亲家方才的话皆在理，彦卿这般的条件，莫说 王李赵薛这般名门世家，就是京里的格格，他想娶谁，还不是动动嘴皮一句话的 事，我也常说我那大姑娘能嫁给彦卿，是前世里修来的福运，女子无才便是德，读 甚麽书习甚麽字，不当个睁眼瞎子就好不过。

    ” 她叹口气：“不瞒亲家坦诚讲，如今谢家荣光皆靠三爷撑着，连老太爷都听 他的，莫说我个妇道人家，便是她爹也没说话的份儿，大姑娘倔着性子要再读一 年，待毕业了方肯回来嫁人，又有三爷明打明的给她撑腰，你说咱们还能怎麽办哩！” 许母听得气笑了，谢太太察言观色，把声音低了低：“我和老爷商量过了， 若彦卿实在等不得，先纳房妾室倒也在情理中。

    ”指着谢芳道：“我这外甥女刚及 笄，虽不识字，但脾气柔顺，相貌等样，同大姑娘又是自小情同手足，日后她俩相 处起来也和睦，亲家若是愿意，趁热打铁就这几日把事儿办了。

    ” 侧头招唤谢芳过来见礼。

     谢芳揩着帕子走近福了福，大抵认生的缘故，额上覆着一层密汗，嗓音嗡嗡 地：“给太太请安！” 许母觑着