第二日，虽是休学日，馆里的大钟仍是按时敲响了的，早就起了的小江春将四书全通背了一遍，把衣裳穿暖和了，先往饭堂去吃过早食，方往南街而去。

     约定好的在南北街交界处桥下集合，待她慢悠悠地到那儿，还空无一人，看来她还算来得早的。

    好在袖里有一本《礼记》，在这般微凉的清晨里，趁着精力饱满、记忆充沛的时候，沿着河道边走边背，倒也不错。

     待太阳慢慢露出头来，就陆续有人来了，皆是穿着补丁衣裳的姑娘，大多刚十岁出头，个个长得细细的，仿若一群豆芽菜。

     小江春将书袖好了，与她们聊起闲话来。

    中间有个叫留芳的，倒是好相与，只一会儿就聊起家住城南，因家中只有寡母了，哥哥又在念书，只得自己出来找些短使的活计做做，补贴两分家用的原委来。

     因常出来做短使的关系，她能将县里各色人等一一道来。

    其中那日的牙婆人称牛婆子，手里有着七八分人脉，做人口买卖久了，在金江还小有名气，各高门大户官房太太需要使人的，无论买卖还是租赁，都来找她。

     听得江春是县学女学生，一众小姑娘皆露出羡慕神情来。

    待那牛婆子扭着腰到桥边，太阳已升起来了。

     趁着登记名录的功夫，牛婆子将规矩给说明了：“待会儿随我进了府，嘴巴不得说话，眼睛不得东张西望，手里不得胡乱|摸府里的一草一木，腿脚不得迈太开。

    直到管家太太问话了才可开口，可都听清楚了？出了问题婆子可不管你几岁，坏了老婆子名声，该赔钱的一分不得少！哼哼，赔不出那多钱？就把你小蹄子提脚卖咯！” 下头一群小姑娘自是应下，只那日被大人撺掇着来的小姑娘吓得缩了缩肩膀。

     待跟着牛婆子来到城东开外半里处，虽才初春，周围却已草木丰盛，桃红柳绿，若非还偶有飞鸟掠过，不然就有点“万籁俱静”的感觉了。

     在这群山环绕、古桥曲水的山脚下，有一座碧瓦朱檐的宅子，小江春想要留心观望这宅子是何人居处，哪晓得那牛婆子直接领了她们八个小丫头往侧门而进。

     只见牛婆子在侧门外不轻不重地敲了三声，那雕画了祥瑞的红木门就自里打开，有一青花孺裙的妇人站在门内。

     “莲花妹子今日当值哇？老婆子带了几个短使来给庆家嫂子瞧瞧，若有得用的就过几日上工……”那妇人不待她啰嗦完，就爽快地放了一行九人进去。

     几人跟在莲花嫂子后头，大气儿不喘地往后头宅子里去。

    小江春不动声色地数着，待跨过两道门，进了个像是内宅的院子里，有个春花比甲的丫鬟出来，令牛婆子众人等候着，她进去禀报庆家嫂子。

     这院子估计还没到真正的深宅大院，只是位于外院与后宅之间的过渡地带，院里种了几株桃树，零零星星冒了几个淡粉色花苞出来，树下石桌石凳打扫得干干净净，片叶不沾，片尘不染的。

     “这就是你领来的短使？”那“庆嫂子”人未到，声先语了。

     待小江春悄悄抬起头来，见着的就是个穿着竹青色孺裙的妇人，才将二十五六的样子，头发梳得一丝不苟，面上抹了一层淡淡的珠光粉，双目有神，嘴角含着三分天然的笑意，一看就是个能干人。

     那牛婆子忙不迭巴结道：“庆嫂子这日风采好，这身孺裙衬得您越发俏了两分，要我老婆子说，这老太君面前的得意人就是不一般呐！” 庆嫂子被她奉承得笑意又深了两分，嗔道：“你个老婆子，嘴上抹了蜜不成？别以为你捧捧我，我就把你这些丫头片子全收了，还是得看人哪！”在小江春听来，话语里带了一丝丝儿后世的河南或者河北口音，原谅“前世”没怎么出过门的她不太分得出来。

     “这是自然，这阖府大小事件，不过了您的眼，哪能往里送啊！您快给瞧瞧吧，一个个都眼巴巴望着您这活菩萨呢！” 庆嫂子又被她逗得一乐，指着江春几个挨个走上前来，详细问了姓名年龄籍贯家中情况，又问了些会作甚、各有何特长的问题，最后着意选了四个身材均称、口齿清楚、行事稳当、肤色不太黑的。

     当然，江春落选了。

     那庆嫂子眼见着只挑得出半数来，少不了发起了牢骚：“这威楚府怎这般不济，女娃子家家的个个黑不溜秋，人还没脚后跟高呢，斑就先上脸了……”说着又不由自主抚了抚自己脸颊。

     自有那有眼色的丫头奉承上了：“嫂子您这面皮可像剥了壳的鸡蛋，待您过两年与老太君回了汴京，保准还是京里一枝花哩！” 庆嫂子又被逗笑一番，指着江春道：“这个倒是白净，只可惜个子矮了，这般身条，连桌子和灶台都够不着哩……可惜了！” 能多出手一个，自己就能多得百文钱赚，牛婆子立马道：“嫂子莫望着她矮小，其实人机灵着呢，还是县学女学生，宴厅和灶台上不了，但跑个腿儿，传传菜却是不成问题的。

    ” 庆嫂子一想也对，这乡下地方，有颜色的没几个，放过了这个女学生，再想找这般相貌的却是难了，届时赴宴的皆是京里来的场面人，黑不溜秋那几个委实拿不出手……遂点头应了。

     小江春松了口气。

     至此，牛婆子领着那三个未被选上的出门各自家去了。

    而江春与留芳、胆小姑娘和另两个叫秋菊、桃花的，就由灶上婆子领着往厨房去了。

     这户人家果然家大业大，又过了两道门三个院方到厨房。

    此时正是用过早食、不到午食的闲暇时候，几个妇人坐着聊天，见着婆子领了五个小丫头进来，晓得是过几日办宴要来做短使的，就指着她们洗了杯盘碗筷，剥了一筐春笋与青豆，见都还算做事麻利，就不再多话。

     倒是那留芳会来事儿，片刻功夫就“婶子”“嬢嬢”的搭上话，与她们闲聊起来。

     那缩着头不出声的胆小姑娘叫秋葵，虽然话不多，但做事儿委实有一手，江春与她有句没句地聊着天。

     待几人洗碗择菜的活儿干完，灶上婆子就使着她们加柴添火，日头渐渐升高，灶上愈发忙碌起来，江春几个小丫头也插不上手，只乖乖在旁站了，抽空帮衬一把。

     不一会儿，厨房外头就有丫鬟来领餐了，灶上婆子有意让她们多熟悉府内路径，就使着她们跟着领餐的丫鬟往内宅