他抬头望向皇宫高耸的城墙，琉璃瓦在月光下泛着冷光。

     这一夜，姜严在御书房独坐至天明。

     案头的税单被他反复展开又揉皱，最后猛地塞进炭盆。

     火苗舔舐着纸张，“百姓”二字在火中扭曲变形，如同他记忆中逐渐模糊的少年脸庞。

     第16章 金碧辉煌的御书房内，鎏金香炉中飘出的袅袅龙涎香，如丝如缕，在空气中悠悠流转。

     那香炉周身刻满精美的蟠龙纹路，龙口大张，仿佛正吞吐着这缭绕的烟雾。

     陈司屿凝视着这堆华丽的供果，目光渐渐下移，落在了阶下那个正在研磨朱砂的小太监身上。

     孩子不过十岁出头，身形瘦弱，小小的身躯在宽大的宫服里显得格外单薄。

     他的腕间戴着沉重的枷锁，每一次研磨，枷锁都会在手腕上摩擦，留下一道道红痕。

     而那磨墨的手背上，布满了纵横交错的鞭痕，有的已经结痂，有的还泛着淡淡的血丝，显然是近期才受的伤。

     小太监低着头，不敢发出一丝声响，只是专注地研磨着朱砂，眼中满是畏惧与隐忍。

     “说吧，你千里迢迢求见朕，究竟所谓何事？”姜严斜倚在蟠龙椅上，指尖捏着块羊脂玉佩把玩，语气里带着几分不耐。

     陈司屿深吸一口气，手在布包里摸索了片刻，掏出那张皱巴巴的税单。

     他的手指在税单上轻轻摩挲，感受着上面凹凸的字迹，那是百姓们的血泪印记。

     大步上前，将税单铺在龙书案上，案上的宣纸、毛笔、砚台等文房四宝整齐地摆放着，与这张皱巴巴的税单形成了鲜明的对比。

     “陛下可还记得登基时‘轻徭薄赋，让天下大同’的誓言？这是从青州百姓家中搜出的税单，每亩地征粮三斗，足足超出律例两倍！沿途所见，百姓面黄肌瘦，村落十室九空，连树皮都被啃光了！” 姜严挑眉看着税单，忽然爆发出一阵大笑：“陈司屿啊陈司屿，你果然还是这么天真。

    大夏初建，国库空虚，若不征重税，如何养兵？如何修缮宫殿？百姓嘛……” 他漫不经心地挥了挥手，“吃点苦也是应当的，等朕坐稳了江山――” “等你坐稳江山？” 陈司屿猛地站起身，推开案头盛满美酒的夜光杯，酒液泼在龙袍上，“现在百姓食不果腹，衣不蔽体，苛政猛于虎！您却在这御书房醉生梦死，用民脂民膏堆砌玉盘珍馐，这就是您口中的‘善待百姓’？” 姜严的脸色瞬间阴沉下来，龙袍下的手指青筋暴起。

     他“砰”的一声拍案而起，案上的朱砂笔架震得跌落，在金砖上洇开一片刺目的红：“放肆！你不过是个外来者，凭什么对朕的治国之道指手画脚？朕的江山稳固