甜州的沙暴季来得比往年晚。

    日头把城墙晒得发烫，可老人们都说，这是"风伯打盹"——祭风节快到了，沙漠里的神灵正睁大眼睛瞧着人间。

     陈五蹲在城门口的骆驼商队旁，看铁蛋和几个狼旗部落的娃娃用骆驼毛编小扫帚。

    这是祭风节的老规矩：娃娃们要在仪式前用驼毛扫净通往祭坛的沙路，扫去晦气，风伯才肯把雨水吹来。

     "张叔叔！"豆豆举着扫帚跑过来，发辫上系着沙枣花，"阿古达爷爷说今年的风伯旗要绣新花样，让我和铁蛋去采沙葱当染料！" 阿古达是狼旗部落最老的祭风师，九十岁的人，眼窝深陷却亮得像夜明珠。

    陈五记得他说过，祭风节的规矩是从他阿爷的阿爷那辈传下来的——用沙葱染黄布做风伯旗，用驼骨烤出裂纹看吉凶，用沙枣酒敬风伯，求他把南海的雨云吹过沙漠。

     "去吧。

    "陈五摸出个羊皮水囊，"记着，沙葱要采叶尖带白霜的，那是吸了夜露的好料。

    " 日头偏西时，阿月从月牙泉边回来，裙角沾着湿沙："张郎，我去问了龟兹商队，他们说今年祭风节，碎叶城的驼帮也要派人来——带着他们的'风马旗'，要和咱们的风伯旗比谁先招到风。

    " 陈五笑了。

    甜州的祭风节本是狼旗部落的私祭，自打甜旗飘起来，龟兹商队、沙海盟的兄弟、甚至玉门关外的小部落都带着自家的祭器来凑份。

    去年有个于阗老妇，用和田玉刻了个小风伯像，说要"给沙漠的神灵添双玉耳朵"。

     可夜里，阿古达突然敲开了陈五的院门。

    老人手里攥着半块烤驼骨，裂纹像条扭曲的蛇："陈将军，风伯不肯说话——这驼骨的纹，是'风锁喉'的凶兆！" 陈五的鱼符在腰间发烫。

    他接过驼骨，红光映着裂纹："是不是风伯旗的事？" "旗不见了！"阿古达的手直抖，"我今早把染好的黄布放在祭坛的沙窖里，用三块镇风石压着，可刚才去看...布没了，镇风石被人搬过，沙地上留着...留着铁蹄印！" 铁蹄印？沙漠里的骆驼都钉软皮掌，只有中原的战马才会钉铁蹄。

    陈五想起上个月商队说的：玉门关外有伙穿皮甲的骑兵，专抢祭祀用的器物——莫不是乙浑的余孽又在搞鬼？ "阿月，"他转身喊，"你用银镯子探探地脉，看看祭坛附近有没有生人动过土。

    铁柱，带狼旗骑兵去查甜州北坡的沙沟——那里是进出祭坛的必经路。

    " 阿月的银镯子贴着地面，走到院门口突然顿住。

    她蹲下来，用指甲挑开砖缝里的沙粒——几粒暗红色的碎布粘在沙上，正是风伯旗用的沙葱染布。

     "往西边去了。

    "阿月指着城墙外的红柳林，"地脉波动像有人拖着东西走，还带着股子铁锈味——和刀疤刘的鸟铳一个味！" 陈五的太阳穴突突跳。

    刀疤刘上个月被押