霜城的城门是两扇斑驳的枣木门，门楣上挂着半块铜匾，"霜"字的右半边早被风沙啃得没了形。

    陈五的骆驼刚凑过去，门里就冲出个穿皮甲的小校尉，脸上的冻疮还泛着红："是甜州商队？王将军等得嘴上都起燎泡了！" 骆驼的前蹄刚踏进城，陈五就被扑面而来的酸臭味呛得眯眼——街道两旁的雪堆里躺着冻僵的牛羊，墙根蜷缩着裹草席的百姓，孩子的哭声像细针，扎得人心发颤。

    老周头的枣粮车刚卸下半车枣饼，就被围上来的百姓抢光了，有个老太太捧着枣饼直抹泪："甜州的枣...比亲闺女的手还暖。

    " "陈将军！"王猛从街角的木楼里冲出来，铠甲上的冰碴子"哗哗"往下掉，"盐呢？盐在哪？" 陈五指了指最后三辆盐车。

    王猛扑过去，用冻得发紫的手抠开盐袋，抓起把盐塞进嘴里——咸得直咳嗽，可他笑出了泪："够了，够救三千人了。

    "他突然拽住陈五的胳膊，"甜州...甜州有消息吗？" 陈五的喉咙发紧。

    毒刺是三天前从雪松林突围的，按理说早该到甜州，可到现在都没信。

    他摸出怀里的半张密信，递给王猛："寒狼部要夜袭甜州，东城缺口。

    " 王猛的脸"唰"地白了。

    他扯着陈五往木楼跑，楼梯被踩得"吱呀"响："我收到过甜州的飞鸽传书，说寒狼部在北边囤马草，可谁能想到...东城那道草泥墙，去年暴雨就塌了半丈，阿月带人用土坯补了，可土坯经不住狼骑撞！" 陈五的太阳穴突突跳。

    他想起甜州东城根那棵老枣树——树底下是孩子们的乐园，树根旁就是那道补过的墙。

    阿月总说："等开春，咱们用砖把墙砌结实。

    "可现在，开春还远着。

     "陈将军！"楼下传来小校尉的喊，"有个穿沙蝎刺青的人求见！" 陈五冲下楼。

    毒刺站在门廊下，脸上结着冰碴，左胳膊用布缠着，血渗出来冻成紫痂。

    他摸出块染血的鱼符——是阿月的："我到甜州城外时，城门关了。

    守军说阿月带人去东城补墙，让我传话：'盐车到霜城，速回；东城墙软，狼旗不足。

    '" "狼旗不足？"陈五的声音发颤——狼旗骑兵是甜州的精锐，满员三百，可最近半年派了两拨去护商队，现在城里怕只剩百来号人。

     毒刺从怀里掏出个小布包，塞给陈五："这是阿月让我捎的，她说你手腕上的银镯子该换绳了。

    " 陈五打开布包——是截红绳，还带着阿月身上的枣花香。

    他突然想起阿月系绳时的样子，手指被冻得通红，偏要笑着说："红绳结实，能拴住走南闯北的人。

    " "陈将军！"王猛从楼上探出头，"城外来了个牧羊人，说在甜州方向看见狼旗——不是甜州的狼旗，是寒狼部的白狼旗！" 陈五的后颈炸开一片寒意。

    他冲出门，拽住牧羊人的胳膊："在哪？多少？" 牧羊人哆嗦着指向东南方："三十里地，山梁子上，白狼旗像片雪。

    我数了...二十面。

    " 二十面白狼旗，每旗五百骑——寒狼部来了万人。

     "备马！"陈五吼，"我要回甜州！" 王猛扑过来拦住他："你疯了？万