草原的雪比往年早了二十天，鹅毛大的雪片砸在毡帽上，很快积成了白帽。

    甜南蜷在他怀里，小手指还勾着他的腰带——阿月编的草环早被雪水泡烂了，现在她总爱闻他衣襟上残留的艾草味，那是阿月生前熏的。

     "前面有避风坳！"李昭的声音从左侧传来，唐刀挑开挡路的雪枝，"我阿爹说过，鬼面崖往东三十里有片桦树林，林子里有猎人搭的石屋！" 陈五抬头，透过雪幕看见片黑黢黢的影子——确实是桦树，树干上留着箭刻的记号，是草原猎人"平安屋"的标志。

    他踢了踢马腹，铁蹄马踩着半尺厚的雪往前挪，雪粒灌进靴筒，冻得他脚趾发木。

     石屋的门是块老牛皮，结着冰碴。

    陈五掀开门帘，霉味混着松脂香扑面而来。

    屋里有三铺土炕，墙上挂着风干的狍子肉，灶膛里堆着干柴——猎人走得急，连火镰都落在了石台上。

     "生火！"李昭拍掉身上的雪，"老茶商看甜南，老匠头修漏风的墙，阿依古丽熬姜茶——毒刺的伤不能再冻了。

    " 陈五把甜南放在炕头，小丫头立刻往老茶商怀里钻，手里还攥着那块刻狼的陶片。

    他蹲在灶前，火镰擦了七下才溅出火星。

    干柴噼啪作响，映得墙上的影子晃来晃去，恍惚间他又看见阿月蹲在灶边，银镯子碰着铜锅沿，说："甜南要喝稠的。

    " "陈五。

    "李昭递来块狍子肉，"吃点，你三天没正经吃饭了。

    " 陈五接过肉，咬了口，咸得齁嗓子。

    他望着跳动的火苗，想起阿月最后那笑——银镯子糊着黑血，却还是把甜灯扔给了他。

    灯现在就挂在他腰间，金砂被雪水浸得发暗，像团没烧透的炭。

     "甜州的城砖还在骆驼背上。

    "李昭蹲下来，"巴图的青鬃部答应给我们草场，在甜河故道旁边。

    我让人去看过了，那里有泉水，有背风的坡，能盖二十顶毡房，能种甜草——阿月说过的，要种甜草。

    " 陈五的喉结动了动。

    阿月总说，甜州的甜草最香，晒干了能熏被子，煮水喝能治咳嗽。

    她死的前晚还在说，等安顿下来要去挖草籽，要教甜南认哪片叶子最甜。

     "明天就去甜河故道。

    "他说，声音哑得像破风箱，"把城砖埋在院子中央，阿月的...镯子碎片，也埋进去。

    " 李昭点头："我让人做块石碑，刻'甜月'两个字。

    " 雪停的时候，天刚蒙蒙亮。

     陈五牵着马走出石屋，雪地上留着两行深脚印——是李昭，他正蹲在桦树林边，往雪地里撒马料。

    唐旗裹在他肩上，"李"字被雪水洇成了淡红，像块没擦净的血。

     "甜河故道还有多远？"陈五问。

     "骑马半天。

    "李昭拍掉手上的雪，"我让人先去搭毡房，老匠头说用城砖垫地基，能防返潮。

    "他顿了顿，"但...我们缺农具，缺陶窑的泥，缺能教孩子识字的先生——草原上买不到这些，得去中原。

    " 陈五摸了摸甜灯。

    金砂