清晨的霞光照进上海总商会礼堂时，顾承砚已经在后台调试了三遍留声机。

     黄铜唱针划过胶木唱片的金属摩擦声里，他屈指叩了叩木质唱机壳——声音沉闷，说明共振箱没问题。

     "顾少东早啊。

    "赵老板夹着鳄鱼皮公文包从侧门进来，金丝眼镜片上还沾着晨雾，"您让我保管的东西......" 顾承砚从西装内袋摸出个油纸包，外层用红绳系着三个死结："是顾家近三年的采购清单副本，您收进银行保险库。

     若我今日出了什么岔子，劳烦转交给《申报》的陈主编。

    " 赵老板的手指在油纸包上顿了顿。

     他做了二十年银行经理，见过太多商战里的生死状，却头回在个二十来岁年轻人眼里看见这种——不是孤注一掷的狠劲，倒像是算准了每一步落子的棋士。

     "放心。

    "他把油纸包塞进公文包最里层，"我让保镖守在保险库门口，连行长都不让进。

    " 礼堂外传来脚步声。

     顾承砚抬头，看见茶房正往主席台上摆盖碗茶，青瓷碗沿沾着点未擦净的水渍——和三天前他在顾管家房里找到的密信上的水渍一模一样。

     "赵叔先请。

    "他把留声机的防尘罩轻轻盖上，"等会您坐第一排，我喊'劳驾'时，麻烦帮我递样东西。

    " 赵老板走后，顾承砚摸出铁皮盒。

     盒盖打开的瞬间，樟脑丸的气味混着霉味窜出来——那卷泡过水的录音带还带着潮气，他用丝绸帕子仔细擦了擦，才重新塞回盒底。

     八点整，礼堂的雕花木门"吱呀"推开。

     张先生穿着月白杭绸长衫第一个进来，手里摇着把湘妃竹扇，见着顾承砚便拱手："承砚贤侄来得早，可是对张某今早的提议有想法？" "张叔的提议自然要仔细听。

    "顾承砚笑着让座，目光扫过对方腰间晃动的翡翠扳指——和山本洋行二把手松本先生宴会上戴的那枚，雕工分毫不差。

     等二十几家绸缎庄、布行的老板都落了座，商会会长敲了敲惊堂木。

     檀香在梁下缭绕，张先生扶了扶金丝眼镜起身，竹扇"唰"地展开："诸位，如今日商的'大和绸'压价三成倾销，咱们若再各自为战......"他顿了顿，目光扫过角落里几家小布行的老板，"怕是连染缸都要被人家端走。

    " "张某有个想法。

    "他收了扇子，"不如成立'沪上纺织采购联盟'，由张某牵头统一采买生丝、染料，量大从优，成本至少降两成。

    " 台下立刻响起议论声。

     福兴布行的王老板搓着粗黑的手指："降两成？ 那咱们能多赚半成利呢！"锦云绸庄的孙寡妇也点头："我家铺子小，总被牙行吃回扣，统一采购倒是好。

    " 顾承砚垂着眼，看自己交叠在膝头的手。

     他想起昨夜苏若雪在账房说的话——张记布行这半年从日本进口的"改良染料"，每批都比市场价低五成。

     "张叔这提议，承砚佩服。

    "他突然起身，声音清润如泉，"只是有个疑问——顾家绸庄近三年的生丝采购单上，张记布行独占了七成份额。

    "他从西装内袋抽出几页账纸，"可按行规，生丝采购该轮着照顾各家，怎么偏巧张叔总能拿到头水茧？" 会场霎时静得能听见茶碗里茶叶下沉的声响