“第七位，云溪书院代表，赵萱。

    ” 双髻少女踏上台基时，怀中算盘珠子轻响，像极了扬州府库算盘上那些永远加不平的账。

    她指尖沾着墨渍，那是昨夜抄录十年税册时染上的，此刻混着算珠的檀木味，在晨雾中织成一张细密的网。

     展开的策论纸上画着巨大的算盘图，个位档上溅着几点暗红——那是她刺破指尖按的指印，为那三十万两真正入了国库的税银。

     “账面百万，实入三十万。

    ” 狼毫在“七分流弊”四字上圈了三圈，墨迹透纸，在台基上投下阴影，恰似国库亏空的窟窿。

    赵萱拨弄算珠，“舶脚”“护粮费”“市例钱”依次落子，十车葡萄干的运税在盘上堆成小山，却在“贪官私囊”档上哗啦散落，只剩三成滚入“国库”格。

     算珠停在“折色钱”一档，她想起前日在钱铺所见：官吏将百姓缴纳的足色白银熔成银锭，却按“成色不足”折算，十两白银只当七两入库。

    余下三两，铸成交相辉映的铅钱，混在官银里发回民间。

     狼毫在“西域奇珍”四字上划出尖刺，墨点溅在“上官一笑”旁。

     赵萱忽然解下算盘，竹制框架上刻着“算尽民心”四字，是云溪书院老山长临终所赠。

    她将算盘平展，露出底侧用炭笔写的密账：“某岁某官，收胡商珊瑚树，值银五千两，记‘风沙耗’充公。

    ” 赵萱望着雀群掠过“市例钱”三字，想起去年冬日，百姓用掺了炭渣的铜钱缴税，却被税吏以“成色不足”为由拒收，最终冻死在税署门前。

    那些铜钱被扫进阴沟时，她蹲在旁边一枚枚捡，指甲缝里至今嵌着黑色的污渍，像极了算珠缝里的积灰。

     算珠再次响动时，“百姓之苦”档上跳起一串红珠，如泣血般刺眼。

     算盘收起时，一枚算珠滚落，在台基上滚出长长的弧线。

     赵萱握紧狼毫，在策论末笔写下“请开银库，验成色，正钱法”，墨痕力透纸背，恰似算珠砸在贪官污吏心上的声响。

     “第八位，白露书院代表，方尘。

    ” 葛布襕衫的学子踏上台基时，衣角还沾着市井街巷的烟火气。

    他展开的策论纸上，“罢除苛税，还利于民”八个狼毫大字力透纸背，墨痕间洇着些许茶渍——那是昨夜在扬州茶肆听百姓诉苦时，不慎泼翻的粗茶。

     纸页边缘贴着半片残破的货单，上面