陈靖摇着折扇踱来，玄铁软鞭在袖中若隐若现。

     "瞧你握笔时手都在抖，莫不是被镇南王的气势吓破了胆？"话虽刻薄，却特意侧身为他挡住穿堂风。

     沈砚的青玉笔在指尖转出寒光，束发玉冠上的流苏随着步伐轻颤。

    他驻足时袖口露出旧伤疤痕，嗓音低沉如淬了冰："方才见你盯着题目出神，可是有了破局之策？" 叶寒舟裹紧白狐裘从长廊尽头走来，苍白面容在暮色中几近透明："执笔时你咬破了嘴唇——这策论里，藏着见血的刀刃吧？" 暮色浸透评卷阁时，三支朱笔同时悬停在七份策论上方。

     吏部左侍郎王承佑指尖划过谢昭凛"将士轮戍"的策论，墨痕间依稀可见西域弯刀的锋芒："立论刚猛有余，却未虑及频繁换防易生哗变，终究是纸上谈兵。

    " 翰林院侍讲李廷玉抚着花白长须，在沈星遥重划疆界的舆图批注处顿住。

    他蘸饱朱砂，在"赤霄府金矿"旁写下评语："巧则巧矣，然割裂藩镇辖地，无异于虎口夺食，恐激生祸乱。

    "话音未落，扬州府尹杨弘济已嗤笑出声，手中的策论正是苏冉的"互市养藩"之策。

     "以财帛饲虎狼？" 杨弘济重重将朱笔拍在案上，震得烛火摇晃，"青州水师劫掠商船的血案犹在眼前，这等妇人之仁，妇人治国？" 他忽然抓起周明远主张"藩镇监察"的奏折，冷笑更甚："藩镇豢养的私兵连御史台都敢截杀，指望他们自缚手脚？荒谬！" 王承佑又翻开楚昭的"质子入侍"策论，朱砂笔尖悬在血线书写的字句上方，迟迟未落："此计虽险，却暗合太祖旧制......"话音被李廷玉的咳嗽打断，老学士指着顾承渊的"议会制衡"之策，摇头叹息："藩王岂会甘心与人分权？不过是书生妄想。

    " 最后一份姜若璃的水师改制策论摊开时，三人同时沉默。

    杨弘济用朱笔圈出"双主官掣肘"的建议，墨迹浓得发暗："看似精妙，实则埋下将相失和的祸根——这丫头，到底是年轻。

    "烛火噼啪爆开，将七份策论上的朱批映得血红，恍若未卜的朝堂风云。

     王承佑的朱笔移至沈砚的“藩镇谏院”策论，笔尖在“御史常驻藩地”处反复描摹，“此策贵在通达，以沟通破隔阂，然御史若被藩镇收买，谏院恐成虚设。

    ”他微微摇头，朱砂在纸上洇出小小的晕染。