中和六年四月初三，扬州城的晨雾还未散尽，大街便已挤满了提篮携筐的百姓。

    茶汤铺子的蒸笼腾起白雾，与沿街悬挂的杏黄幡旗缠绕，将"学院大比"的金字衬得忽明忽暗。

    卖糖画的老翁手腕轻抖，琥珀色的糖丝在竹签上凝成展翅欲飞的凤凰，引得几个孩童踮脚张望。

     卯时三刻，三声礼炮震碎运河晨霭。

     秦朗立在观礼台下，望着台上九名监考官鱼贯而入。

    王承佑的蟒袍绣着金线獬豸，却掩不住佝偻的脊背。

    三皇子陈睿渊手持鎏金折扇端坐在蟠龙椅上，玄色锦袍上暗绣的十二章纹在阳光下若隐若现，恍若蛰伏的龙鳞。

     "第一轮第三题，《藩镇十策》放榜！"随着司仪尖利的嗓音，朱漆榜单被缓缓展开。

     人群顿时沸腾如沸鼎。

    头戴襕衫的学子们挤破栅栏，争相辨认榜单上的字迹。

     "榜首秦朗，《漕运利弊论》！" 当这个名字响起时，观礼台爆发出潮水般的议论。

     "这秦朗是何方神圣？昨日明明考的是藩镇策论！" "听说他提出官督商营之法，能让漕运税金翻倍！" 茶楼上，身着绸缎的商贾们放下青瓷盏，目光死死盯着"疏浚河道，设关计税"几字。

     其中一人突然打翻茶碗："若真如此，咱们走南闯北的船队......"话音未落，已被同伴捂住嘴。

     观礼台上柳如烟捏着竹骨团扇，站在观礼台的人群外围。

    晨露沾湿了她月白色的襦裙，绣着金线玉兰的裙裾在风里轻轻摆动。

     春桃踮着脚，扒开前面看热闹的人，突然兴奋地拽住她的衣袖："小姐！快看！榜首是秦公子！" 柳如烟的心猛地一跳，举着团扇的手微微发颤。

    顺着春桃指的方向望去，朱漆榜单上"秦朗"二字赫然在目。

    她望着那力透纸背的字迹，仿佛又看见京城望江楼里，少年执笔挥毫的模样。

    那时他衣衫单薄，却在诗会上以一首《春江花月夜》技惊四座，连素来挑剔的文人墨客都忍不住击节赞叹。

     "秦公子果然厉害！" 春桃眉眼弯弯，狡黠地瞥了眼自家小姐，"当初在京城，我就看出小姐对秦公子的诗才格外赏识。

    如今秦公子高中榜首，说不定日后能平步青云呢！" 柳如烟脸颊微红，抬手轻轻敲了下春桃的脑袋："就你会贫嘴。

    秦公子才华出众，得此成绩也是意料之中。

    " 话虽这么说，嘴角却忍不住上扬。

    想起这次特意从京城赶来扬州，就是为了见秦朗一面，听听他新写的诗，心中不由得泛起一丝期待。

     "小姐莫不是专程来看秦公子的？" 春桃吐