戌时的梆子声混着细雨，韦小宝蹲在丽春院后巷的桂花树下数铜板。

    忽见青石板缝里渗出一道淡金水痕，顺着水迹望去，墙根蜷着个浑身湿透的青衫客。

    "花姐！有醉猫栽进腌菜缸了！"他扯着嗓子朝楼上喊，手里却利索地扯下晾衣绳。

    等韦春花提着灯笼赶来时，少年已用麻绳捆了三个木桶，正架着伤者往侧门拖。

    沈逸之推开地窖木门，见韦小宝正拧着湿衣摆嘟囔："这大叔腰牌倒是精致..."他指尖勾着的玉佩映出"天地"鎏金纹，惊得跟进来的韦春花差点打翻药箱。

    "莫不是..."韦春花话音未落，少年突然蹦起来："天地会陈总舵主！"他脏兮兮的脸涨得通红，"茶楼说书先生讲过，平生不识陈近南，便称英雄也枉然！"

    陈近南在草席上咳出一口淤血，苦笑道："陈某这般狼狈模样，倒叫小兄弟见笑。"

    "您这伤..."沈逸之剪开染血的衣襟，肋下三寸的掌印边缘焦黑，似被烙铁灼过。

    韦小宝捧着药罐凑近："定是那鳌拜老乌龟使阴招！前日我在赌坊听盐帮的人吹牛，说鳌少保练就了捏铁成泥的本事..."

    "西域金刚不坏功。"陈近南按住翻涌的气血，"那日他徒手折断我的青锋剑，掌风竟带着硫磺灼气。"

    地窖突然震颤，墙灰簌簌落下。韦小宝贴着门缝张望："龟公带着镶蓝旗的人往厨房来了！"他眼珠一转，抓起案上的杏仁酥塞进怀里，"小爷去会会这些龟孙子！"

    前厅顿时响起少年清亮的吆喝："贾六爷您可算来了！昨儿那局骰子..."脚步声渐远时，韦春花突然掀开酒缸后的暗格："沈大夫快扶总舵主进来！"

    暗室狭小，陈近南的佩剑磕在墙砖上，露出剑柄处烧焦的缎带。沈逸之捻着剑穗上的黑灰："硫磺混着硝石...鳌拜竟在府中私藏火药？"

    "三月十五漕船运送的不仅是私盐。"陈近南从怀中取出半片焦黄的账簿，"那日我亲眼见着工部侍郎的家仆，往船舱搬运贴着火漆的檀木箱。"

    地窖外忽起喧哗，韦小宝的惨叫刺破雨幕："杀人啦！镶蓝旗的老爷们要赖账啊！"陈近南正要起身，却被沈逸之按住："那少年机灵得很..."

    话音未落，暗门吱呀推开。韦小宝滚进来，怀里抱着镶蓝旗护卫的靴子："您瞧这靴底！"

    他得意地晃着沾满黄泥的靴子，"我在厨房门槛抹了松油，那帮龟孙摔得四仰八叉！"

    沈逸之就着烛火细看，靴底纹路里嵌着几粒晶莹的碎渣，正是官府严控的硝石。

    韦春花突然"呀"了一声："前日贾老爷押箱的货里，也有这般刺鼻的物件。"

    五更梆子响时，陈近南饮下最后一剂汤药："小兄弟可知三月十五是什么日子？"他望着忙活配药的沈逸之，"那日运河涨潮，漕船吃水会比往常深三尺。"

    韦小宝正啃着顺来的桂花糕，闻言突然噎住："贾老六说那天要带我去看'火龙出水'..."他脏兮兮的掌心摊着粒骰子，"骰子四点的红漆，和火药箱上的火漆一模一样！"

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