秋分后的第七个黄昏，老鸹在秃枝上发出沙哑的啼叫。

    赵家村西头的李婶望着后山翻滚的乌云，把晾衣绳上的蓝布衫收得格外急——三天前，隔壁王二家的小孙女就是在这样的天气失踪的，只在溪边留下半只绣着并蒂莲的虎头鞋。

     "奶奶，我去溪边洗菜。

    "十岁的秀秀挎着竹篮要出门，却被李婶一把拽住。

    老人布满皱纹的手直冒冷汗，指着墙角的桃木杖："带着这个，要是听见抓树皮的声音......"话没说完，院外突然传来孩童的嬉笑，尖细得像指甲刮过锅底。

     子时，秀秀被一阵窸窸窣窣的响动惊醒。

    月光透过糊着报纸的窗户，在泥地上投下斑驳的影子。

    她揉着眼睛坐起身，赫然看见窗棂外倒挂着个黑影，浑身长满灰黑色的毛发，枯瘦的脚掌勾住屋檐，血红色的眼睛正一眨不眨地盯着她。

     "奶奶！"秀秀的尖叫划破夜空。

    李婶举着煤油灯冲进来时，只看见窗纸上三道新鲜的抓痕，边缘还沾着几根腥臭的兽毛。

    第二天，村里炸开了锅——又有三个孩子失踪，每家窗台上都留着同样的爪印，村民们在溪边发现了撕碎的衣物，布料上还残留着暗红色的血渍。

     "是鬼猴子！"村尾的瞎眼刘三爷拄着枣木杖颤巍巍地说，浑浊的眼珠转向后山，"五十年前，有个戏班子路过咱村，班主的小儿子生得面黄肌瘦，被人说是山魈投的胎。

    村里人趁着夜黑把孩子扔到了黑风崖，打那以后，每到秋分，就有小孩被它叼走......" 当晚，秀秀蜷缩在奶奶怀里，听着窗外传来此起彼伏的怪叫。

    那声音时而像孩童啼哭，时而像猴子嘶鸣，还夹杂着指甲抓挠墙面的声响。

    突然，屋顶传来重物坠地的闷响，茅草被掀开的声音由远及近。

    李婶颤抖着摸出枕头下的雄黄粉，却听见秀秀惊恐地