卯时的炭盆还未完全熄灭，火星子在铜炉里噼啪作响。

     苏婉儿捏着染了马汗的羊皮卷，指节因用力泛出青白，军报上的字迹被她反复摩挲，"燕字旗五百骑烧粮栈"几个字几乎要被揉进掌心。

     小桃端来的参茶在案头凉透，她却像没察觉似的，喉结动了动，声音比窗外的雪还冷："传下去，把前院守夜的周叔叫进来。

    " 门帘掀起时带进一阵冷风，周叔佝偻着背跨进门槛，鬓角的霜雪还没来得及掸。

     苏婉儿将军报往他怀里一塞："骑马去西市，找'福来客栈'的刘掌柜，让他把河北道所有暗桩都撒出去——幽州到范阳一线，五里一哨，十里一岗，活要见人，死要见旗。

    "她顿了顿，又补了句，"告诉刘掌柜，若有漏报，提头来见。

    " 周叔喉头滚动两下，把"夫人这是要..."的话咽了回去。

     他跟着苏氏二十年，最明白眼前这姑娘笑时像春阳，冷时便是腊月里的冰锥。

     接过军报时指尖发颤，转身要走，却被苏婉儿叫住："等等。

    "她从腕间褪下羊脂玉镯，塞到周叔掌心，"骑我的乌骓，它认生，这镯子沾过我的手，能镇得住。

    " 周叔攥着玉镯退下后，苏婉儿才松了松紧绷的肩。

     案头的青铜漏壶滴得人心慌，她绕到博古架后，指尖在第三块檀木上敲了三下。

     暗格弹出时，系统面板的蓝光在室内流转，她咬着唇注入十颗唐韵珠——这是上个月纠正洛阳蝗灾才攒下的，原打算换《齐民要术》的改良版，此刻却全喂给了"地理沙盘"。

     淡金色的雾气在半空凝结，幽州地形渐次浮现：叠嶂的山梁像青黑色的兽脊，桑干河如银链般绕着渔阳郡，最显眼的是檀州附近那道峡谷，两侧峭壁如刀削，谷底只容两马并行。

     苏婉儿踮脚凑近，指甲在峡谷位置划出红痕："这里。

    "她转身对候在门口的王敬之扬声，"去账房支三千贯，让河北义庄的张掌柜联络当地豪族——就说今冬雪大，朝廷拨的赈灾粮要过檀州，需乡勇护粮。

    " 王敬之正捧着茶盏暖手，闻言差点没拿稳。

     他是监察御史出身，最懂朝廷忌讳："夫人，乡勇执械......" "执的是木叉。

    "苏婉儿截断他的话，指尖敲了敲沙盘边缘，"护粮队的人穿粗布短打，木叉上裹红绸——对外说是百姓自发护粮，总不能连锄头都不让扛吧？"她忽然笑了，眼尾微挑，"再说了，真要出了事，查起来也是张掌