与此同时，顾慎率领的三百轻骑突袭了北燕粮仓。

    他们并不恋战，只是将火把投向粮垛，然后迅速消失在夜色中。

     北燕军腹背受敌，更可怕的是——他们赖以据守的新水坝，此刻正承受着旧河道汹涌而来的洪水冲击。

     "轰——"第一道水坝崩塌的巨响传来时，叶明已经带着阿古拉和工匠们撤回安全地带。

     月光下，他看见河水重新流回原本的河道，被截断多日的白鹿河终于恢复了生机。

     "大人快看！"其其格指着对岸。

     北燕军仓皇撤退的队列中，一个披着黑色大氅的身影格外醒目。

    那人似乎感应到什么，突然回头望来。

     虽然隔着宽阔的河面，叶明仍能感受到那道冰冷的目光——正是当初在周府有过一面之缘的北燕三皇子。

     三月初一，安阳府衙。

    叶明正在审理一桩田地纠纷，衙役突然来报："北燕使者求见！" 这次来的不是商人打扮的密使，而是正式的外交使团。

    为首的使者奉上一卷盖有北燕国玺的文书： "奉三皇子令，愿与安阳缔结'胡杨之盟'。

    开放边境五城为互市，每年互赠胡杨幼苗千株......" 叶明展开文书，发现条款出人意料的公平：不仅承诺不再截断水源，还允许安阳商队自由通行。

    唯一的附加条件是——玄铁学堂需为北燕培养二十名工匠。

     "使者请回话。

    "叶明合上文书，"安阳接受和议，但需增加一条：双方在边境共建'胡杨林带'，以固风沙，永息兵戈。

    " 使者面露难色："这......" "告诉三皇子。

    "叶明从案头拿起一株胡杨幼苗，"树大根深时，荫庇的不仅是汉人、黑狼、白鹿，也包括北燕百姓。

    " 使者深深鞠躬，接过那株幼苗小心包裹起来。

     三月初三，上巳节。

    安阳城外的白鹿河畔，三族百姓正在举行传统的祓禊仪式。

     叶明挽着裤腿站在浅滩处，看其其格和学堂的孩子们将写着心愿的木片放入河灯。

     "大人！"陈瑜急匆匆踏水而来，官靴浸得湿透，"京城来了八百里加急，钦差已到五十里外！" 叶明手中的河灯一晃，烛火险些熄灭："可知是哪位大人？" "兵部右侍郎，周延儒。

    " 这个名字像一块寒冰坠入胃中。

    叶明清楚地记得，当初在京城，正是这位周大人收了北燕淬毒的匕首。

    更重要的是，他是王琼的得意门生。

     "备马，我亲自去迎。

    "叶明将河灯交给其其格，低声道："去告诉铁手先生，把玄铁坊的配方藏好。

    " 回城的路上，叶明反复思索着对策。

    钦差提前半月到来，必是冲着"胡杨之盟"——这份未经朝廷批准的边贸协议，足以被王琼一党扣上"擅权通敌"的罪名。

     安阳北门外，一队仪仗缓缓而来。

    出乎意料的是，为首的周延儒竟穿着素服，未着官帽，只以一根木簪束发。

     更奇怪的是，他身边跟着个戴帷帽的女子，轻纱遮面，只露出一截白皙的下巴。

     "叶知府。

    "周延儒下马行礼，语气竟出奇的和善，"本官奉旨巡查边关新