圣诞节前不久，德克·斯特罗夫来请我到他家去欢度佳节。

    多愁善感的他希望能够以适当的仪式和朋友共度这个重要节日。

    我们没跟斯特里克兰见面已经有两三个星期——我是因为忙着招待几个来巴黎短暂停留的朋友，斯特罗夫是因为他上次跟斯特里克兰吵得太厉害，已经下定决心再也不要跟他来往。

    斯特里克兰这人太难打交道了，他发誓以后不会再跟他说话。

    但温馨的节日气氛触动了他，他不忍心让斯特里克兰孤家寡人地过圣诞。

    他以己之心去度斯特里克兰之腹，想当然地认为在这个家家户户团圆欢聚的时刻，那个画家肯定忍受不了形影相吊的凄清寂寞。

    斯特罗夫在他的画室布置了圣诞树，我怀疑他在那些欢乐的树枝上挂了可笑的小礼物准备送给我们，但他不好意思再去拜访斯特里克兰，如此轻易地原谅如此过分的侮辱实在是有点丢脸，他希望他前去重修旧好的时候我也能够在场。

     我们并排沿着克利希大道走，但斯特里克兰不在那家咖啡馆里。

    由于天气太冷，不宜坐在室外，我们到里面的皮凳子上坐下。

    咖啡馆里又热又闷，弥漫着灰蒙蒙的烟雾。

    斯特里克兰没有来，但不久之后，我们看到那个偶尔会跟他下棋的法国画家。

    我跟他也算是熟人了，所以他坐到我们这张桌子来。

    斯特罗夫问他是否见过斯特里克兰。

     “他生病了，”他说，“你不知道吗？” “严重吗？” “非常严重吧，我想。

    ” 斯特罗夫的脸变得刷白。

     “他为什么不写信告诉我呢？我跟他吵架真是太蠢了。

    我们必须马上去看他。

    可能没有人照顾他。

    他住在哪里啊？” “我不知道。

    ”法国佬说。

     我们发现谁也不知道怎样才能找到他。

    斯特罗夫变得越来越着急。

     “他说不定会死，而且死了还没人知道。

    太可怕了。

    我想都不敢想。

    我们必须马上找到他。

    ” 我努力让斯特罗夫明白，在巴黎漫无目的地去找人是很荒唐的。

    我们必须先想个计划。

     “是的，但在我们构思计划的时候，他可能正在等死呢，等我们找到地方，说不定一切都太迟了。

    ” “你安静地坐下来，我们仔细想想怎么办。

    ”我不耐烦地说。

     我唯一知道的地址是比利时酒店，但斯特里克兰早已搬走，那里的人应该已经把他忘得干干净净。

    他这人向来行踪诡