生终于回过神来，但费了好大劲才能开口说话。

    他的恼怒全消失了，他感到——对，是的，我不否认——他感到无限的同情。

     “我是库特拉医生。

    我在山下的塔拉瓦奥给女酋长看病，爱塔派人去找我来看看你。

    ” “她真是个该死的白痴。

    我最近身上有些地方会发痛，也有点发烧，但这不是大病，会好起来的。

    下次有人去帕皮提，我准备托他买点奎宁[189]。

    ” “你自己照照镜子。

    ” 斯特里克兰瞟了他一眼，笑了笑，走到墙上那面装在小木框里的廉价镜子前。

     “然后呢？” “你没看到你的脸出现了奇怪的变化吗？你没看出来你的五官正在变厚，看上去——我应该怎么说呢？——书上管这个叫做狮子脸。

    可怜的朋友，难道必须我说你才知道你已经得了很严重的病吗？” “我？” “如果你仔细看看镜子里的自己，你会看到典型的麻风症状[190]。

    ” “你是在开玩笑吧。

    ”斯特里克兰说。

     “我也希望我是在开玩笑。

    ” “你是想说我得了麻风病吗？” “很不幸，这毫无疑问就是麻风病。

    ” 库特拉医生曾经宣判过许多人死刑，每次这么做的时候他心里总是感到很恐惧。

    想到自己将不久于人世，又看到医生身心健康、还能再活很多年，病人心里难免会恼恨交攻；他总是能感觉到绝症病人的这种情绪。

    斯特里克兰默默地看着他。

    他那张已经被这种可怕疾病扭曲的脸没有任何表情。

     “他们知道吗？”他最后说，指着走廊上的几个人，他们这时大反常态，极其安静地坐在走廊上。

     “土著很清楚这些病症，”医生说，“他们不敢告诉你而已。

    ” 斯特里克兰走到门口，他朝外面看。

    他的脸肯定显得很可怕，因为突然间他们痛不欲生地号啕大哭起来。

    他们放声痛哭，涕泗滂沱。

    斯特里克兰没有说话。

    他静静地看了他们片刻，然后回到屋子里。

     “你觉得我还能活多久？” “谁知道啊？有时候这种病能持续二十年。

    其实早点了断反而更好。

    ” 斯特里克兰走到画架之前，心有所属地看着上面那幅画。

     “你走了很长的路来。

    带来重要的消息的人应该得到回报。

    把这幅画拿去吧。

    现在它对你来说没有意义，但也许有一天你会很高兴你拥有它。

    ” 库特拉医生谢绝了，他说他这趟出诊不需要报酬；先前他已经把那张一百法郎的钞票还给了爱塔，但斯特里克兰执意要他收下那幅画。

    然后他们一起走到外面的走廊上。

    几个土著仍然哭得很厉害。

     “别哭了，女人。

    擦干你的眼泪，”斯特里克兰对爱塔说，“这没什么大不了的。

    我很快就会离开你。

    ” “他们不会把你带走吧？”她哭着说。

     当时岛上没有严格的隔离制度，麻风病人如果愿意的话，是可以自己离开的。

     “我准备到山上去。

    ”斯特里克兰说。

     这时爱塔站起来，面对着他。

     “别人要走就让他们走，但我不会离开你。

    你是我的男人，我是你的女人。

    如果你离开我，我立刻就吊死在屋后那棵树上。

    我向上帝发誓。

    ” 她说这番话的口气非常坚决。

    她不再是温顺、软弱的土著女孩，而是变成了坚毅的女人。

    她发生了非凡的变化。

     “你为什么要陪着我呢？你可以回到帕皮提，你很快会找到另一个白人。

    老太婆可以照顾你的孩子，缇亚蕾也会很高兴你回去的。

    ” “你是我的男人，我是你的女人。

    你去哪里，我也去哪里。

    ” 刹那间，斯特里克兰的铁石心肠被打动了，两滴眼泪从他的两只眼睛涌出来，慢慢地流下他的脸颊。

    然后他脸上泛起了惯常那种讥诮的笑容。

     “女人真是奇怪的动物，”他对库特拉说，“你可以把她们当成狗，你可以打她们打到双手酸麻，她们还是会爱着你。

    ”他耸了耸肩膀。

    “当然，基督教最荒谬的幻觉之一就是认为女人也有灵魂。

    ” “你在跟医生说什么？”爱塔狐疑地问，“你不会走吧？” “只要你高兴，我就留下来，可怜的孩子。

    ” 爱塔猛然跪倒在他身前，伸手抱住他的两条腿，不断地亲吻着它们。

    斯特里克兰看着医生，脸上带着微笑。

     “到最后她们还是把你抓住了，你无可奈何地落到她们手里。

    无论是白种人还是棕色人，她们都是这副德性。

    ” 库特拉医生觉得对这种如此可怕的疾病表示同情是很荒唐可笑的，所以他没多说话就告辞了。

    斯特里克兰让塔内，就是那男孩，送他到村里。

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