《史记》记载，孟子（约公元前371—约前289）是邹（今山东省南部）人。

    他从孔子的孙子子思的门人学习儒家学说。

    当时的齐国（也在今山东省）是个大国，有几代齐王很爱好学术。

    他们在齐国首都西门——稷门附近，建立一个学术中心，名叫“稷下”。

    稷下学者“皆命曰列大夫，为开第康庄之衢，高门大屋，尊宠之。

    览天下诸侯宾客，言齐能致天下贤士也”（《史记·孟子荀卿列传》）。

     孟子一度是稷下的著名学者之一。

    他也曾游说各国诸侯，但是他们都不听信他的学说。

    他最后只好回来与弟子们作《孟子》七篇。

    这部书记载了孟子与诸侯、与弟子的谈话。

    《孟子》后来被推崇为《四书》之一，《四书》是近千年来儒家教育的基础。

     孟子代表儒家的理想主义的一翼，稍晚的荀子代表儒家的现实主义的一翼。

    这样说是什么意思，往下就可以明白。

     人性善 我们已经知道，孔子对于“仁”讲了很多，对“义”“利”之辨也分得很清。

    每个人应当毫不考虑自己的利益，无条件地做他应该做的事，成为他应该成为的人。

    换句话说，他应当“推己及人”，这实质上就是行“仁”。

    但是孔子虽然讲了这些道理，他却没有解释为什么每个人应该这样做。

    孟子就试图回答这个问题。

    在回答的过程中，孟子建立了人性本善的学说。

    性善的学说使孟子赢得了极高的声望。

     人性是善的，还是恶的？——确切地说，就是，人性的本质是什么？——向来是中国哲学中争论最激烈的问题之一。

    据孟子说，他那个时候，关于人性的学说，除了他自己的学说以外，还另有三种学说。

    第一种是说人性既不善又不恶。

    第二种是说人性既可善又可恶（这意思似乎是说人性内有善恶两种成分）。

    第三种是说有些人的人性善，有些人的人性恶（详《孟子·告子上》）。

    持第一种学说者是告子，他是与孟子同时的哲学家。

    《孟子》中保存了他和孟子的几段很长的辩论，所以我们对于第一种学说比对于其他两种知道得多一些。

     孟子说人性善，他的意思并不是说，每个人生下来就是孔子，就是圣人。

    他的学说，与上述第二种学说的一个方面有某些相似之处，也就是说，认为人性内有种种善的成分。

    他的确承认，也还有些其他成分，本身无所谓善恶，若不适当控制，就会通向恶。

    这些成分，他认为就是人与其他动物共有的成分。

    这些成分代表着人的生命的“动物”方面，严格地说，不应当认为是“人”性部分。

     孟子提出大量论证，来支持性善说，有段论证是：“人皆有不忍人之心。

    ……今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心。

    ……由是观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。

    恻隐之心，仁之