得僵直起来了。

    龚赛伊不得不托住我，保全我俩性命的重任就落到了他一个人肩上。

    没过多久，我就听见这个可怜的年轻人累得气喘吁吁；他的呼吸变得急促起来。

    我明白，他也支持不了多久了。

     “丢下我吧，别管我了！”我对他说。

     “放弃先生不管，绝对不可能！”他回答说。

    “我已经拿定主意，就是死也要死在先生之前！” 这时，风把一大块云朵吹向了东方，月亮透过云层露出了笑容。

    月光洒落在海面上，波光闪烁。

    月亮老人慈祥的光明又重新激发了我们的力量。

    我又抬起头来，环顾四周。

    我看见了林肯号，它在五海里开外，远远望去漆黑一团，但是没有救生艇的踪影！ 我想呼喊。

    相距如此之远，呼喊又有何用！我双唇肿胀，发不出一点声音。

    龚赛伊还能费劲地说上几句。

    我听到他在重复地呼喊： “救命啊！快来救命！” 我们暂时停止划水，仔细听着。

    虽然耳朵因充血而嗡嗡作响，可是，我又好像听到有人在回答龚赛伊的呼救声。

     “你听见了吗？”我低声问道。

     “听见啦！听见啦！” 龚赛伊发出一声绝望的呼叫。

     这次，不可能再听错了！一个人的声音在答应我们！是另一个不慎跌落海洋的遇难者？是林肯号撞击造成的又一个受害者吗？或者是林肯号放下来的救生艇上的人在黑暗之中呼叫我们？ 龚赛伊撑着我的肩膀，使出了全身的力量，而我则忍受着最后一次痉挛。

    他奋力地踩水，半个身体露出了水面，沉落下来时已是精疲力竭。

     “你看见了什么？” “我看见……”他小声说道，“我看见……我们最好别说话……保存点气力吧……” 他看见了什么？不知为什么，此刻，我落水后脑海里第一次闪过海怪的身影！……然而，刚才听到的哪个声音……如今已经不再是约拿[3]躲进鲸鱼肚里的神话时代了！ 龚赛伊仍然拖着我。

    他不时抬起头来，看看前面，发出一声试探的呼喊，答应他的声音越来越近。

    我勉强能够听到那个声音。

    此时，我已经精疲力竭，手指僵硬，手也已经握不成拳头了；我的嘴因痉挛而张开着，灌满了苦涩的海水；我浑身发冷；我最后一次将脑袋探出水面，随后就沉了下去…… 就在这个时候，什么坚硬的东西撞了我一下。

    我本能地紧紧把它抱住。

    随后，我觉得有人在拽我，把我拉出了水面。

    但是我不能呼吸，昏了过去…… 当然，多亏对我进行有力的按摩和人工呼吸，我很快就苏醒过来。

    我微微睁开了眼睛。

     “龚赛伊。

    ”我低声喊道。

     “先生是叫我吗？”龚赛伊答应说。

     这时，月亮快要从海平面上消失。

    在月亮的余辉下，我看到一张面孔，这不是龚赛伊的面孔。

    我立即认出了他。

     “尼德！”我惊喜地喊道。

     “先生，是我。

    我是来追奖金的！”这位加拿大人回答道。

     “你也是撞船时坠入海里的？” “是的，教授先生。

    不过，要比您幸运，我几乎是立刻就站在一个飘浮的小岛上。

    ” “小岛？” “或者，更加确切地说，就是站在我们的大独角鲸上。

    ” “尼德，快说清楚点。

    ” “我只是明白了，我的鲸叉没能刺穿它，碰到它的皮就钝了。

    ” “为什么？尼德，为什么呢？” “教授先生，是因为那个畜生全身是钢板！” 此时，我需要振作精神，恢复我的记忆，保证我的话句句准确无误。

     这位加拿大人最后说的几句话突然改变了我的看法。

    我急忙爬上半潜在海里的怪物，或者说作为我们避难所的东西的最高处，我在上面跺了跺脚。

    显然这东西坚硬无比，难以穿透，而不是有着柔软躯体的海洋哺乳动物。

     不过，这种坚硬的物体可能是一种骨质背甲，类似于诺亚时代以前的多骨动物。

    我可以将这个海怪归入海龟或鼍之类的两栖爬行动物。

     噢，不对！我脚下这块浅黑的“背脊”平滑光泽，没有鳞状花纹。

    当它受到撞击会发出金属般的声响。

    虽然难以置信，但它仿佛是螺栓固定的钢板镶拼而成的。

    看我在说什么呀！ 没什么可怀疑的啦。

    现在应当承认，这个动物，这只海怪，这个引起整个学术界兴趣，令东西半球的海员为