黑人们会一手持匕首，一手拿绳索，毫不犹豫地去追杀鲨鱼。
但是，我知道，这些奋不顾身追杀这种令人生畏的动物的勇士大多有去无回。
何况，我又不是黑人。
如果我是黑人，我想，在这种情况下，一时的犹豫也在情理之中。
”
于是，我脑子里想着鲨鱼的嘴脸，仿佛看到了它那长满利齿的血盆大口，一口能把一个大活人咬成两截。
我已经感到自己的腰部隐隐作痛。
而且，我弄不明白艇长为何如此随意地发出这么糟糕的邀请！就好像是邀请您去树下抓一只不伤人的狐狸！
“有了，”我心里想，“要是龚赛伊不愿去的话，我就不用奉陪尼摩艇长了。
”
至于尼德·兰，老实说，我不敢肯定他有那么聪明。
出于他那好斗的本性，这种事情，风险再大，对他总是一种诱惑。
我重新拿起西尔的书来阅读，可其实只是机械地翻着。
在字里行间，我看到的总是鲨鱼一张张张开的血盆大口。
此时，龚赛伊和加拿大人走了进来。
看上去既平静又开心，他们还不知道什么事在等他们呢。
“先生，怎么啦？”尼德·兰问我说，“您的尼摩艇长——真是见鬼了——刚刚给了我们一个非常好的建议。
”
“啊？”我问道，“你们都知道了……”
“先生，别见怪。
”龚赛伊说道，“鹦鹉螺号的指挥官邀请我们明天陪同先生去参观锡兰美丽的采珠场。
他措辞讲究，堪称绅士。
”
“他没有跟你们说别的？”
“没有啊！先生。
”加拿大人回答说，“不过他说他已经跟您说过这次小小的旅行。
”
“原来如此，”我说道，“他没有和你们讲到那件……”
“没有啊，博物学家先生，您陪我们一起去，对吧？”
“我嘛……当然！我看你对此很感兴趣，兰师傅。
”
“是的！这很新奇，也很有趣。
”
“可能会有危险。
”我暗示道。
“危险？”尼德·兰疑惑地说道，“在珠母滩上散步也会有危险！”
显然，尼摩艇长觉得没有必要跟我的两位伙伴提起捕鲨一事。
我用局促不安的目光盯着他俩，仿佛他们两人已经缺胳膊少腿似的。
我要不要事先告诉他们呢？要，当然要。
可我不知道应该从何说起。
“先生，”龚赛伊说道，“是否愿意给我们讲讲采珠的细节？”
“是关于采珠的，”我问道，“还是关于……”
“当然有关采珠的，”加拿大人抢着回答说，“去现场看之前，了解一些情况也好。
”
“那好，朋友们，请坐吧。
我就把刚从英国人西尔那里贩买来的东西现卖给你们吧。
”
尼德和龚赛伊在一张长沙发上坐了下来。
加拿大人首先问我说：“先生，珍珠到底是什么玩意儿？”
“好尼德，”我问答说，“在诗人的心目中，珍珠是大海的眼泪；在东方人的眼里，它是一滴凝固了的露水；对于贵妇人来说，它是一种椭圆形的首饰，晶莹剔透，或戴在手指上，或挂在脖子上，或垂在耳朵上。
对于化学家来说，它是有点胶质的磷酸盐和碳酸钙的混合物；最后，在博物学家看来，它是某些双壳软体动物分泌螺钿质器官的病态分泌物。
”
“珠母属于软体动物门，”龚赛伊说，“无头类，介壳目。
”
“完全正确，学者龚赛伊。
不过，在介壳目里，虹膜鲍、大菱鲆、砗磲、江珧，总之，所有分泌螺钿质的介壳目软体动物，也就是说，那些内瓣填满蓝色、浅蓝色、紫色或白色螺钿质的介壳目动物，都能生产珍珠。
”
“河蚌也能产珠吗？”加拿大人问道。
“能啊。
在苏格兰、威尔士、萨克森、波西米亚和法国，这些地方某些河流里的淡水蚌都能产珠。
”
“那好，往后得注意点。
”加拿大人说道。
“不过，”我继续说道，“产珠最好的软体动物是一种杂色珠母，这是一种珍贵的珠母。
珍珠只是一种小球形的螺钿质凝固物而已。
它们或者附着在珠母的贝壳上，或者镶嵌在珠母的肉褶间。
生在贝壳上的珍珠是粘在壳上的，而嵌在肉褶里的珍珠则是活动的。
不过珍珠的形成总需要一个坚硬物体做核心，可以是一个未受精的卵，也可以是一颗沙粒，螺钿质在坚硬物体的表面年复一年地层层积累。
”
“一个珠母能产好几颗珍珠吗？”龚赛伊问道。
“是的，小伙子。
有些珠母简直就是一只珠宝盒。
有人甚至说，见过一个珠母能容纳150条鲨鱼。
我斗胆对此表示怀疑。
”
“150条鲨鱼？”尼德·兰叫喊起来。
“我说鲨鱼了吗？”我也放大了嗓音。
“我是想说150颗珍珠。
说鲨鱼根本就是风马牛不相及了。
”
“原来如此，”龚赛伊舒了口气说道。
“可是先生，现在是否可以给我们讲讲取珠的方法呢？”
“取珠有好几种方法。
如果珍珠是附着在珠母上的话，采珠人就用镊子取珠。
不过，通常是把珠母晾在铺垫草席的海滩上，让它们在空气中死去。
十天以后，珠母肉就腐烂得差不多了。
他们就把珠母倒入一口盛满海水的大池里，然后打开贝壳漂洗。
接下来是两道筛选工序：先把买卖时称做‘纯白’、‘杂白’和‘杂黑’的珍珠挑选出来，装在125—150公斤的货箱里；然后把珠母的腺组织割下来，放在锅里煮沸取出，再用筛子筛选，以便采集很小的珍珠。
”
“珍珠是按大小定价吗？”龚赛伊问道。
“不光按它们的大小，”我回答说，“而且还根据它们的形状，它们生长的水质，也就是说颜色，同时还要看它们的光泽，也就是肉眼